デルタフォース異世界戦記 ～世界最強の特殊部隊は、弾が尽きる前に帰り道を探す～

第2話 その「全員」に、俺は入っているか

監禁されて四か月。俺の一日は、だいたいコードと缶詰でできている。

異世界転生ものなら、そろそろ神様が出てきてチート能力をくれるころだ。現実の俺の前に出てくるのは、白衣の中年と、銃を持った警備員だけだった。

早瀬湊、二十七歳。ドローンとセンサーの制御ソフトを書くのが仕事で、趣味はミリタリーと異世界もの。どちらも画面の向こうにある限り、最高に楽しいジャンルだ。

画面のこっち側に来てしまうと、ぜんぜん楽しくない。今の俺が、その証拠だ。

あの日は、海外の学会の帰りだった。空港へ向かうはずのタクシーは、空港へ向かわなかった。

白衣の中年は、警備員たちから「ドクター・クロウ」と呼ばれていた。

彼は俺に、一つだけ仕事を与えた。

「制御プログラムを書け、ハヤセ」

何を制御するのかは、教えてくれなかった。

でも、教えてもらえなくても分かってしまうことはある。毎日送られてくるセンサーの数値。食う電力の桁。そして夜になると地下の奥から響いてくる、低いうなり。

あれは、何かに穴を開けようとしている。

どこに開けるのかまでは、分からない。分かりたくもなかった。

施設には、もう一人、妙な男がいた。

警備の連中が「司令」と呼ぶ、背の高い男だ。短い髪に、左の頬の古い傷。英語の端々に、軍隊の匂いがした。ゲームのキャラなら、間違いなく途中で裏切るか、最後に主人公と一騎打ちをするタイプの顔だ。

一度だけ、その男が俺の部屋に来たことがある。

彼は黙ってモニターを覗き込み、しばらくスクロールしてから、言った。

「お前のコードは、きれいだな」

「……どうも」

「きれいなコードを書く奴は、たいてい嘘が下手だ」

それだけ言って、出ていった。

俺はその夜、一睡もできなかった。

なぜなら、俺は嘘をついていたからだ。

三週間前、俺はプログラムの奥深くに、小さな鍵を仕込んだ。装置の出力が、ある値から上に上がらなくなる鍵。誰にも気づかれないように、何重にも包んで隠した。

それが、銃も腕力もない俺にできる、たった一つの抵抗だった。

その夜、午前二時を少し過ぎたころ。

遠くで、何かが爆ぜる音がした。

続いて、乾いた破裂音が、短く、規則正しく。映画の銃声よりずっと軽くて、ずっと現実的な音。

部屋の外が、急に騒がしくなる。走る足音。怒鳴り声。そして、ぴたりと止む。また音がして、また止む。

撃つ音より、撃ち終わった後の静けさの方が怖いということを、俺はその夜初めて知った。

扉の鍵が、外から開いた。

暗い廊下の非常灯を背にして、影が立っていた。

四つの目。

暗視装置のレンズが、かすかに光を跳ね返している。四眼の暗視ゴーグル。ゲームで嫌というほど見た装備だ。画面の中では、あれを着けているのはいつも自分の方だった。

向けられる側に立つと、ただの怪物にしか見えなかった。

「ハヤセ・ミナトだな」

影がしゃべった。低くて、落ち着いた声だった。

俺はうなずいた。うなずくことしかできなかった。

「アメリカ陸軍だ。迎えに来た」

アメリカ陸軍。この装備。この動き。この人数。人質の救出。

頭の中で、オタクの知識が勝手に答えを組み立てていく。

いや、まさか。でも、たぶん。

「……本物だ」

声に出ていた。

「何がだ」

「あ、いえ、なんでもないです」

言えるわけがない。「あなたたち、たぶんデルタフォースですよね、ゲームで見ました」なんて。

大きな男が、俺の前にしゃがみ込んだ。髭面で、腕はタトゥーだらけ。どう見ても助けに来た側の顔ではない。

なのに、俺の目を覗き込む手つきは、驚くほど優しかった。

「脱水、栄養不足。外傷はなし。歩けるか、ミナト」

「歩けます。たぶん」

「たぶんで十分だ。立とうな」

たぶん、の一言で済ませてくれる大人に、俺はここに来て初めて会った。

肩を借りて立ち上がったとき、モニターの一つが目に入った。

装置の出力の数値が、動いていた。

ありえない。俺の鍵がある限り、あの数値はあそこで止まるはずだ。なのに数値は、鍵の手前で何度も跳ね上がろうとしている。誰かが、無理やりこじ開けようとしている。

クロウだ。

「あ、あの、待ってください。奥の装置が、あれ、止めないと――」

「話は外で聞く」

眼鏡の隊員が、短く言った。

外で聞いてもらえる時間が、あればいいんだけど。

警報が鳴った。

そこから先のことを、俺はほとんど見ていない。

髭の衛生兵――サムと呼ばれていた――が、俺を壁に押しつけて、自分の大きな体で覆ったからだ。俺に見えたのは、彼の背中の装備と、その向こうで明滅する赤い光だけだった。

閃光。耳を突き抜ける破裂音。誰かの悲鳴。そして、あの軽い銃声が、何度も何度も。

その合間に、無線の声が聞こえた。隊長らしい人の、あの落ち着いた声。

「合流して、全員で出る」

全員で。

その全員に、俺は入っているのだろうか。

たぶん、入っていない。俺は隊員じゃない。救出対象だ。荷物だ。荷物を「全員」とは数えない。

それでいい、と思った。荷物は荷物らしく、黙って運ばれていればいい。

外から戻ってきた隊員が一人加わって、若い隊員と軽口を叩き合った。こんな状況で冗談を言える人間を、俺はアニメの中でしか見たことがなかった。

中央ホールの扉が開いた瞬間、俺は息を止めた。

金属の輪。その内側で揺れる、青白い光。

四か月間、俺はこれのためにコードを書いてきた。設計図も写真も一枚も見せてもらえなかったのに、なぜか一目で分かった。あれは、俺が動かしていたものだ。

そして、その前に立っていたのは、司令だった。

司令が隊長の名前を呼び、副隊長らしい男が震える声で「死んだはずだ」と言った。この二人は知り合いなのか。死んだはずの男が、この施設を守っていた、あの司令なのか。

頭が追いつかないうちに、制御盤の前のクロウが叫んだ。

「出力が上がらない！　ハヤセ、お前、何をした！」

全身の血が冷たくなった。

ばれた。

クロウは制御盤のパネルを力任せに引き剥がし、中の配線に手を突っ込んだ。俺の鍵を、プログラムごと物理的に飛ばそうとしている。

そのとき、俺は気づいた。

気づいてしまった。

俺が仕込んだ鍵は、装置の安定装置と同じところに組み込んである。そうしないと、隠し通せなかったからだ。だから、鍵を無理やり外せば。

安定装置も、一緒に外れる。

「だめだ」

声が勝手に出た。

「その数値で起動したら、だめなんです！　止めて、早く止めて――！」

誰も止めなかった。止められなかった。

輪の光が膨れ上がる。高い音が耳を裂く。床が揺れる。

サムの手が、俺の腕を強くつかんだ。

光に飲まれる直前、俺の頭にあったのは、たった一つの言葉だった。

俺のせいだ。

俺が鍵を仕込まなければ。俺がこの装置のコードを書かなければ。

真っ白な光の向こうで、隊長が叫んでいた。

「全員、離れるな！」

草の匂いがした。

冷たい。背中が湿っている。どこかで、聞いたことのない鳥が鳴いている。耳の奥には、光に飲まれる直前のあの高い音が、まだ細く残っている。

目を開けると、髭面が俺を覗き込んでいた。

「生きてるな、ミナト」

サムだった。俺はうなずいて、ゆっくり体を起こした。

とたんに、胃がひっくり返った。横を向いて、草の上に少しだけ吐く。手足が、自分のものじゃないみたいに遠い。

「大丈夫だ。吐いた方が楽になる。ゆっくり息をしような」

サムの大きな手が、背中を上下にさすった。

森だった。

針葉樹とも広葉樹ともつかない、見たことのない形の木々。その隙間から、夜空が見える。

俺たちが倒れていたのは、木と木の間に小さく開けた場所だった。足元の草が、輪の形に、外へ向かってなぎ倒されている。真ん中から、何かが一度に吹き出したみたいに。

焦げた匂いが、かすかにした。基板がショートしたときの、鼻の奥に残るあの匂いだ。

装置も、金属の輪も、ホールの床も壁も、どこにもない。ここにあるのは、俺たちの体と、隊員たちが身につけてきた装備だけ。

どっちを向いても、壁がない。風が、好きな方から吹いてくる。部屋の中でしか暮らしていなかった体が、それだけで縮こまった。

周りでは、隊員たちがもう動いていた。副隊長が手で短く合図すると、草の輪の外へ散って、森に銃を向ける。

暗がりのどこかから、隊長の低い声がした。

「点呼」

隊長が名前を呼び、呼ばれた順に、短い返事が返ってくる。

「マーカス」

「いる」

「エヴァン」

「異常なし」

「アダム」

「生きてる。マジで」

「ノア」

「耳鳴り以外はな」

「サム」

「ここだ」

「ミナト」

自分の名前だと気づくのに、一拍かかった。

「は、はい！　います！」

声が裏返った。

荷物の確認だ、と思った。運んできたものが、ちゃんと届いているかどうか。救出対象が生きているかどうかは作戦の結果そのものなんだから、確かめるのは当たり前だ。

名前と顔は、まだ半分もつながらない。暗くて、どの返事がどこから来たのかも、よく分からなかった。

「GPS、捕捉できる衛星はゼロだ」眼鏡の隊員――エヴァン――が、端末を何度も叩いている。

「本部、こちらリース。応答しろ。……応答しろ」

隊長の呼びかけに、無線は砂嵐すら返さなかった。完全な沈黙だった。

「なあ、どこだよここ。カナダじゃね？」と若い隊員。

「カナダに失礼だろ」と、ガムを噛んでいる隊員。

副隊長が低く言った。「ギデオンは」

「分からない」隊長が答えた。「あの白衣の男もだ」

あの白衣の男。

クロウが制御盤の配線に手を突っ込んだときの顔が、まだ目の奥に焼きついている。ああなると分かっていたのは、あのホールで俺だけ。

俺のせいだ。

光の中で思ったことは、目が覚めても、少しも薄まっていない。

言わなきゃいけない。この人たちは、俺のせいで、ここにいる。

口を開きかけて、閉じた。

言ったら、どうなる。俺は、ただの荷物じゃなくなる。この人たちをこんな所へ放り込んだ張本人だ。そんな奴を、わざわざ背負って歩く理由が、どこにある。

足の下で、地面が、一度だけ小さく揺れた気がした。

遠くで、重い戸が閉まったような、低い揺れ。誰も何も言わない。俺の体が震えているだけなのか、地面なのか、自分でも分からなかった。

気のせいだ、と思うことにした。

俺は、逃げるように空を見上げた。

月が、二つあった。

一つは見慣れた白い月。もう一つは、少し小さくて、ほのかに青い。

ああ、と思った。知っている。この展開を、俺は何百回も読んできた。

「これ、異世界転移だ」

六人が、一斉に俺を見た。

「は？」と若い隊員が言った。

言ってしまった。言わなきゃいけないことは、喉の奥に引っかかったままなのに。代わりに出てきたのが、それだった。

笑われると思った。頭を打ったのかと聞かれると思った。

隊長だけは、笑わなかった。

彼は俺の視線をたどって、二つの月をしばらく黙って見上げた。長い時間だった。

そして、こちらに向き直って、言った。

「全員、弾を数えろ」

この人は、二つの月より先に、それを数えるのか。

隊員たちが、黙々と弾倉を外し、数え、報告していく。若い隊員も、ガムの隊員も、もう冗談を言わなかった。

最後に、エヴァンが合計を読み上げた。

「小銃弾、九百十二。拳銃弾、二百三十八。爆薬、残り二。ドローンのバッテリー、六十パーセント」

隊長は、うなずいた。

「それが、俺たちの全部だ」

全部。

六人が持っている、全部。

俺は、自分の手のひらを見た。何も持っていない手だった。

弾は数えられた。

その中のどこにも、俺は数えられていなかった。

残弾　小銃弾912／拳銃弾238

爆薬　二個

戦闘糧食　残り十八食

ドローンのバッテリー　60%

（第2話　了）