4/9

三話：礎と奈落

「待ってください」

　声を上げたのは、白石ミナトだった。

　広間の視線が彼女に集まる。白石は一瞬だけ怯んだように見えた。けれど、すぐに背筋を伸ばした。

「黒瀬くんにはスキルがないんですよね」

「はい」

「なら、戦わせなければいいだけです。私たちと一緒にいて、後方支援とか、雑用とか、できることを探せば――」

「それは不可能です」

　女神セレスティアは、白石の言葉を最後まで聞かなかった。微笑んだまま。当然のように。

「なぜですか」

「恩寵を持たぬ異界人は、魔王の瘴気に侵されやすいのです。遠征に同行させれば、足手まといになるばかりか、魔物化する危険すらあります」

　魔物化。その言葉に、クラスがざわついた。

「さらに、スキルを持たぬ者は成長もしません。訓練しても意味は薄く、戦場に出せば即死。城に置けば資源を消費し、保護すれば他の勇者の負担になります」

　丁寧な説明だった。だからこそ、逃げ場がなかった。

　俺は役に立たない。俺を守る価値もない。俺を置いておくことすら損になる。

　女神はそれを、感情を交えずに並べていく。

「でも……だからって、見捨てるんですか」

　白石の声が震えた。

「見捨てるのではありません」

　女神は、そこで初めて少しだけ表情を柔らかくした。

「適切な場所へ送るのです」

「適切な、場所？」

「奈落です」

　広間が静まり返った。

　奈落。言葉の意味を知らないやつでも、響きだけで分かる。まともな場所ではない。

　女神はゆっくりと階段を降りた。白い衣が揺れる。青白い炎が、その姿を照らす。

「エルディア聖王国の地下には、古き時代に封じられた大穴があります。名を、奈落の底。そこには、地上に出してはならない魔物、呪われた獣、狂った魔導生命が封じられています」

　俺の喉が鳴った。嫌な予感が、形を持っていく。

「待ってください」

　今度は神崎が言った。

「まさか、黒瀬をそこに送るつもりですか」

「はい」

　即答だった。神崎の表情が険しくなる。

「それは処刑と同じじゃないですか」

「いいえ。奈落には出口があります」

「出口？」

「たどり着ければ、地上に出られます。過去にも、そう説明して送り出した者はいます」

「出られた人は？」

　白石が聞いた。女神は微笑んだ。

「記録上、一人もいません」

　空気が凍った。それはもう、答えだった。

　生きて出られる可能性なんてない。俺を殺すと言っているのと同じだ。

「ふざけんなよ……」

　自分の声だと気づくのに、少し時間がかかった。

　俺は女神を見ていた。

「俺は、勝手に連れてこられただけだろ。頼んでもない。勇者になりたいなんて言ってない。なのに、スキルがないから奈落に捨てる？　そんなの、あんたらの都合だろ」

「その通りです」

　女神はあっさり頷いた。

「ですが、世界を救うためには必要な判断です」

　必要。その一言で片づけられた。

　俺の恐怖も。怒りも。これから殺されるかもしれないという現実も。

「黒瀬くんは人間です！」

　白石が叫んだ。

「道具みたいに扱わないでください！」

「もちろん、人間として扱っています」

　女神は白石を見る。

「だからこそ、慈悲として生存の可能性を残します。その場で殺すのではなく、奈落に送る。これは処刑ではなく試練です」

「詭弁です」

　白石の声が低くなった。

　俺は驚いた。白石が、こんなふうに怒るところを初めて見た。

　彼女は俺のために怒っている。

　俺は、さっきまでほんの少し嬉しかった。ノアから解放されたかもしれない。異世界でも、何か変われるかもしれない。そんな甘い期待をした。

　でも今、俺は白石に庇われている。何も持っていないから。自分では何もできないから。

　情けなかった。嬉しいのに、悔しかった。

「ミナト」

　神崎が白石の横に立った。

「俺も反対です。黒瀬に力がないなら、俺たちが守ればいい」

　その言葉に、周囲がざわつく。

「おい、アオイ」

　レンが不機嫌そうに言った。

「マジで言ってんのかよ。俺ら、魔王倒せって言われてんだぞ？　足手まとい抱える余裕あんの？」

「足手まといかどうかは、これから決めればいい」

「スキルなしって出ただろ」

「だからって捨てていい理由にはならない」

「綺麗事じゃね？」

　レンは鼻で笑った。

「俺、黒瀬が嫌いってわけじゃねぇよ？　でもさ、現実見ろよ。ここ日本じゃねぇんだろ？　化け物がいて、魔王がいて、俺らも死ぬかもしれねぇ。そんな状況で、何もできないやつ守って全滅したら意味ねぇじゃん」

　何もできないやつ。その言葉が刺さった。反論できないのが、余計に痛かった。

「……でも、黒瀬くんを奈落に送るのは違う」

　日向マコトが、小さく言った。意外だった。俺は日向を見た。

　彼は震えていた。でも、俺を見ていた。

「だって、それは……ひどい、と思う」

「マコトまで何言ってんだよ」

　レンが睨むと、日向はびくりと肩を震わせた。でも、引っ込まなかった。

　それだけで、少し胸が熱くなった。

　俺は日向を助けたわけじゃない。ノアに命令されて、仕方なく動いただけだ。

　なのに今、日向は俺のために声を出している。

「皆さま」

　女神の声が広間に響いた。不思議と、その一言だけで空気が鎮まった。

　女神は困ったように微笑んでいた。

「優しさは尊いものです。仲間を思う気持ちは、勇者に必要な資質でしょう」

　それから、俺を見た。

「ですが、優しさだけでは世界は救えません」

　女神が指を鳴らす。すると、広間の床に光の地図が広がった。大陸。国境。黒く塗りつぶされた地域。赤い点滅。

「現在、北方の砦は三日以内に陥落します。東の森では魔物化した獣が村を襲い、南部では瘴気病により千人以上が床に伏しています。魔王復活まで、猶予は長くありません」

　映像が次々と浮かぶ。傷ついた兵士。泣いている子供。焼けた村。黒い霧に飲まれる森。

　誰も何も言えなくなった。

「あなた方が一日遅れれば、救えたはずの命が失われます。訓練も、装備も、知識も、すべて急がねばなりません」

　女神は白石と神崎を見る。

「その中で、恩寵なき一人を守るために、貴重な時間と人員を割きますか？」

「それは……」

　神崎が言葉に詰まった。白石も唇を噛む。

　女神は優しく続けた。

「これは冷酷な判断ではありません。全体を救うための選択です。あなた方は勇者です。これから何度も、少数を切り捨て、多数を救う選択を迫られるでしょう」

　俺は理解した。

　この女神は、俺を殺そうとしているだけじゃない。

　クラス全員に教え込もうとしている。

　切り捨ててもいい人間がいる。その判断をするのが勇者だ。それが世界を救うということだ。

　その最初の教材が、俺なのだ。

「……俺を、練習台にするのかよ」

　俺の声は、かすれていた。

「いいえ」

　女神は微笑む。

「あなたにも役割があるのです」

「役割？」

「他の勇者たちに、現実を知っていただく役割です」

　女神は、まるで祈りを捧げるように両手を重ねた。

「あなたが消えることで、他の勇者たちは自分が選ばれた意味を理解できます。自分たちは守られる側ではなく、守る側なのだと。弱き者は淘汰され、力ある者が世界を救うのだと。あなたの退場は、彼らにとって最初の教訓になるでしょう」

　その声は、どこまでも穏やかだった。だからこそ、吐き気がした。

「俺を……見せしめにするってことかよ」

「言葉を選ぶなら、礎です」

　セレスティアは微笑んだ。

「世界を救う勇者たちの、尊い第一歩です」

　視界が歪んだ。怒りなのか恐怖なのか、自分でも分からない。

「ふざけんな……」

　女神は俺に近づいてきた。兵士たちが左右を固める。

「黒瀬ユウ。あなたはスキルを持たない。魔王討伐には不要です。ですが、あなたの存在によって他の勇者たちは覚悟を学べます」

「俺は、教材じゃない」

「はい。あなたは人間です」

　女神はそこで、ほんの少しだけ首を傾けた。

「ですが、役に立たない人間です」

　その瞬間。何かが、胸の奥で折れた気がした。

　今まで、何度も自分で思ってきた。

　俺は空気だ。いてもいなくても変わらない。中心にはなれない。誰かに期待される人間じゃない。

　でも、それを他人に。しかも、こんな場所で。こんな形で。

　はっきり断言されると、思っていたより痛かった。

　痛いどころじゃなかった。息ができない。

「黒瀬くん！」

　白石が駆け寄ろうとした。だが、兵士が槍を構えて彼女を止める。

「下がりなさい、聖女候補」

「どいて！」

「ミナト！」

　神崎が白石を止める。白石は悔しそうに俺を見た。

　その顔を見て、俺はなぜか謝りたくなった。

　ごめん。俺が弱いから。俺にスキルがないから。俺が、こんなふうに庇われるしかない人間だから。

「黒瀬」

　神崎が言った。彼も苦しそうな顔をしていた。

「俺は……」

　その先が出てこない。

　助ける、とは言えない。女神に逆らってまで、世界を敵に回してまで、俺を救うとは言えない。

　それは当然だ。分かっている。神崎は悪くない。白石も、日向も悪くない。

　でも。

　それでも。

　心のどこかで、ほんの少しだけ期待してしまった自分がいた。

　誰かが助けてくれるんじゃないか。誰かが手を伸ばしてくれるんじゃないか。

　俺も、完全には見捨てられないんじゃないか。

　そんな期待を。だから、余計に苦しかった。

「準備を」

　女神が告げる。広間の奥にある扉が開いた。

　そこから、さらに大きな魔法陣のある部屋が見えた。床一面に刻まれた複雑な紋様。中央に開いた黒い円。まるで、床に穴が空いているみたいだった。

　兵士が俺の腕を掴む。

「来い」

「離せ」

「抵抗するな」

　腕を強く引かれる。痛い。

　その痛みが、現実をはっきりさせた。本当に送られる。奈落へ。死ぬ場所へ。

　俺は振り返った。

　クラスメイトたちが見ている。

　泣きそうな顔。気まずそうな顔。目を逸らす顔。安心した顔。

　安心した顔。

　それを見た瞬間、胃の奥が冷えた。

　ああ、そうか。俺が選ばれたことで、安心しているやつがいる。

　自分じゃなくてよかった。スキルなしが自分じゃなくてよかった。奈落に送られるのが自分じゃなくてよかった。

　そう思っている顔。

　責められない。俺だって、逆の立場ならそう思ったかもしれない。

　でも、だからこそ。

　人間って、こんなに簡単に誰かを切り捨てられるんだなと思った。

「ユウくん！」

　白石の声がした。初めて、彼女に名前で呼ばれた。こんな時に。

　俺は笑いそうになった。何もかも、間が悪い。

　兵士に引かれながら、俺は魔法陣の部屋へ入った。床の黒い円を見下ろす。底が見えない。闇そのものみたいだった。

　女神セレスティアが俺の前に立つ。

「最後に、何か言い残すことはありますか」

　穏やかな声。慈悲深そうな顔。そのすべてが、気持ち悪かった。

　俺は唇を噛んだ。

　怖い。死にたくない。奈落なんて行きたくない。助けてほしい。誰かに、やめてくれと言ってほしい。

　そんな情けない言葉が、喉の奥で暴れていた。

　でも。女神の目を見た瞬間、それだけは言いたくないと思った。

　こいつにだけは、縋りたくない。こいつにだけは、泣いて命乞いしたくない。

「……あんた」

　声が震える。それでも、俺は言った。

「女神なんかじゃない」

　セレスティアの笑顔が、ほんの少しだけ止まった。

「そうですか」

「人を道具みたいに見て、役に立つかどうかで捨てるやつを、俺は女神だなんて思わない」

　怖かった。兵士たちが槍を握る音がした。神官たちが息を呑む気配がした。クラスメイトたちがざわつく。

　それでも、止まれなかった。

「もし生きて戻ったら」

　俺は女神を睨んだ。

「絶対に、あんたを許さない」

　セレスティアはしばらく黙っていた。やがて、微笑んだ。今までで一番、冷たい笑みだった。

「生きて戻れたら、考えておきましょう」

　魔法陣が光り始める。足元が浮く。世界が揺れる。

「黒瀬くん！」

　白石の声。

「ユウ！」

　日向の声も聞こえた気がした。神崎が何か叫んでいる。レンの声は聞こえなかった。

　俺は最後に、女神を見た。

　美しい顔。冷たい金の瞳。作り物みたいな微笑み。

　そして、視界が黒に飲まれた。

　◇

　落ちる。

　ひたすら、落ちている。

　上下の感覚なんて、とっくに消えていた。風もない。光もない。音すらない。

　あるのは、ただ"落下している"という事実だけだった。

「――っ！」

　叫んだはずなのに、声は出なかった。口を開いている感覚はある。でも、音がない。

　無音の奈落。それが、余計に恐怖を増幅させた。

　どれくらい落ちているのか分からない。一秒なのか。一分なのか。一時間なのか。

　時間の感覚も壊れていく。頭がおかしくなりそうだった。

　このまま地面に叩きつけられて終わるのか。それとも、永遠に落ち続けるのか。

　どちらにせよ、ろくな結末じゃない。

「……ふざけんなよ」

　声にならない声で、俺は呟いた。

　女神セレスティア。あいつの顔が頭に浮かぶ。

　綺麗で、優しくて、完璧で。そして――最低な存在。

　俺を不要だと切り捨てた。役に立たないからと、奈落に捨てた。

　あの時の言葉が、頭の中で何度も繰り返される。

『役に立たない人間です』

　胸が、焼けるように痛い。悔しい。怖い。死にたくない。

　でも、それ以上に。

「……絶対、許さない」

　その感情だけが、はっきりと残った。

　直後。衝撃が来た。

「がっ――！」

　背中から、硬いものに叩きつけられた。肺の中の空気が全部押し出される。

　息ができない。痛い。痛い。痛い。

　骨が折れたのかと思った。視界が白く弾け、次に黒く沈む。

　しばらく、自分が生きているのか死んでいるのかも分からなかった。

「……っ、は……っ」

　喉が勝手に空気を求める。吸うたびに胸が痛んだ。それでも、息ができる。

　生きている。俺はまだ、生きている。

　ゆっくりと目を開けた。そこは、巨大な地下空間だった。

　天井は見えない。頭上にはただ、底なしの闇が広がっている。俺が落ちてきた穴も、もう分からない。

　足元には黒い石畳。ところどころ砕け、苔のような黒いものが張りついている。

　周囲には崩れかけた柱。朽ちた階段。壁に埋もれた巨大な扉。古代の神殿か、墓場か、牢獄か。

　どれにも見える。そして、どれよりも悪い場所に思えた。

　空気が重い。吸うだけで体の内側が汚れていくような、濁った空気。

　ここが、奈落。ここが、俺の捨てられた場所。

「……くそ」

　立ち上がろうとした。けれど、足に力が入らない。膝が震える。

　手のひらを見ると、石で擦り切れて血が滲んでいた。制服も破れている。肩が痛い。背中が痛い。喉が焼ける。

　俺は本当に、ただの高校生だった。

　剣もない。魔法もない。スキルもない。水も食料もない。助けも来ない。

　それを理解した瞬間、体の芯が冷えた。

「……誰か」

　声が掠れる。返事はない。

「誰か、いないのかよ……」

　自分でも情けないと思った。でも、言わずにはいられなかった。

　こんな場所で一人。何の力もないまま。生き延びられるわけがない。

　その時だった。

　ぴちゃり。

　音がした。水滴の音ではなかった。もっと重く、粘ついた音。

　ぴちゃり。ぴちゃり。

　暗闇の奥で、何かが動いている。

「……っ」

　俺は息を止めた。動くな。音を立てるな。そう思った。

　なのに、体が震える。歯が鳴りそうになるのを必死で噛み殺す。

　暗闇の奥に、赤い光が浮かんだ。

　一つ。二つ。四つ。八つ。

　違う。目だ。

　大量の目が、こちらを見ている。

　それは、ゆっくりと闇から姿を現した。

　狼に似ていた。けれど、狼なんて可愛いものじゃない。

　体は牛ほどもある。背中からはねじれた角のような骨が突き出している。口は耳元まで裂け、牙の隙間から黒い唾液が糸を引いていた。

　そして、その周囲に。同じ化け物が、何匹もいた。

　三匹。五匹。十匹。奥にもまだ、いる。

「……嘘だろ」

　声が震えた。足が動かない。逃げなきゃ。そう思うのに、動けない。

　化け物の一匹が、低く唸った。その音だけで、腹の底が凍る。

　勝てない。逃げられない。隠れる場所もない。

　俺は、こいつらの餌になる。その現実が、あまりにもはっきりしていた。

「や、めろ……」

　無意味な言葉が漏れた。化け物たちは止まらない。

　赤い目が、俺を品定めするように細まる。

　俺は後ずさろうとして、足をもつれさせた。尻もちをつく。手のひらに石の破片が食い込む。

　痛い。でも、その痛みすら遠かった。

　化け物が跳んだ。巨大な影が、俺の視界を覆う。

　牙。爪。黒い唾液。死。全部が、一瞬で迫ってくる。

「――っ！」

　終わった。そう思った。

　その瞬間。

「邪魔」

　甘ったるい声がした。

　次の瞬間、俺に飛びかかっていた化け物の体が、空中で弾けた。音はなかった。血も飛ばなかった。ただ、黒い砂みたいに崩れて消えた。

「……は？」

　思考が止まる。

　続けて、周囲の化け物たちが一斉に動いた。だが、遅かった。

「伏せ」

　その一言で、すべての化け物が地面に叩きつけられた。石畳が砕れる。巨大な体が潰れる。

　化け物たちは抵抗しようと脚を震わせた。けれど、立ち上がれない。

「消えて」

　また一言。化け物たちの体が、まとめて黒い塵になった。

　十匹以上いた化け物が。俺を殺そうとしていた絶望が。瞬きする間に、消えた。

　闇の中に、紫が揺れる。

　銀紫色の長い髪。宝石みたいな紫の瞳。黒と紫のドレス。小さな角のような髪飾り。

　人形みたいに綺麗で、悪魔みたいに楽しそうな少女。

「おー、いい顔してるねぇ」

「……ノア？」

「うん。ノアだよ」

　にこっと笑う。いつもの、あのふざけた笑顔で。

「お前……」

　言葉が出てこなかった。混乱が追いつかない。

「お前もこの世界に来てたのかよ……」

　やっと出た言葉が、それだった。

　ノアは肩をすくめる。

「まぁね。でもあの女神にバレたら面倒だから隠れてたんだよ」

「隠れてた……？」

「うん。ボクとあの子、ちょっとした"取り決め"があってさ。お互いに直接干渉しないってやつ」

　ノアはくるくるとその場で回る。奈落の闇の中で、その紫だけがやけに鮮やかだった。

「だから、あの子が近くにいる間は姿を見せられなかったんだよね。つまんなかった」

「……ふざけんなよ」

　俺は睨んだ。

「じゃあ、最初から全部見てたのか？」

「見てたよ？」

「俺が奈落に落とされるのも？」

「もちろん」

「助けようとは思わなかったのかよ」

　ノアは一瞬、きょとんとした。それから、楽しそうに笑った。

「助けたじゃん。今」

「そういう意味じゃねぇよ！」

　声が震えた。怒りなのか、恐怖の反動なのか、自分でも分からない。

「もっと前に助けられただろ！　あの女神に捨てられる前に！　落とされる前に！」

「それは無理」

　ノアはあっさり言った。

「あの子の近くでボクが派手に動いたら、すぐバレるもん」

「バレたら何なんだよ！」

「面倒なことになる」

「俺は死にかけたんだぞ！」

「でも死んでない」

　ノアは俺の目の前まで近づいてきた。

「それにさ」

　紫の瞳が、愉快そうに細まる。

「いい感じに絶望してるし」

「……お前」

　殴れるなら、殴っていた。でも、できない。

　俺の体はまだ震えている。さっきまでの化け物の気配が、皮膚にこびりついている。

　ノアが魔物を瞬殺した。助かった。助かったはずなのに。

　こいつが味方だとは、少しも思えなかった。

「まぁまぁ、そんな顔しないでよ」

　ノアは俺の頬に指を当てた。冷たい感触。

「ちゃんと"本題"があるからさ」

「本題……？」

「うん」

　ノアは楽しそうに笑った。あの、命令を出す時の顔だ。嫌な予感しかしない。

「ユウさ」

　紫の瞳が、真っ直ぐに俺を見た。

「さっきの女神、どう思った？」

「どうって……」

　答えは一つしかなかった。

「最低なやつだ」

「だよねぇ」

　ノアは満足そうに頷く。

「ボクもそう思うんだよね。あの子、機械みたいでつまんないし」

　くすくすと笑う。

「完璧で、正しくて、無駄がなくて……でも面白くない」

「……何が言いたい」

　ノアは、にやりと笑った。今までで一番、悪意のある笑みだった。

「殺してよ」

　一瞬、意味が分からなかった。

「……は？」

「だからさ」

　ノアは俺の耳元で囁いた。

「ボク、あの女神に直接干渉できないんだよね。取り決めがあるから。だから代わりにさ」

　少しだけ間を置いて。

「君が殺してよ」

　心臓が、大きく跳ねた。

「……無理に決まってるだろ」

「えー？」

「俺はスキルなしだぞ。戦う力もない。奈落に落とされてる時点で終わってるんだよ」

「ほんとに？」

　ノアが首を傾げる。

「ほんとに"何もない"と思ってる？」

「……は？」

　ノアはくすっと笑った。

「ユウさ。あの女神に言われたこと、全部信じてる？」

「全部って……スキルがないってやつか？」

「うん」

　ノアは俺の胸に指を当てた。

「正確には、スキルが"なかった"んじゃないよ。あの女神の鑑定に"見えなかった"だけ」

「……どういう意味だよ」

「この世界に召喚された時、ユウにもちゃんと恩寵は宿った。異界の魂がこの世界の理に触れたことでね」

　ノアは楽しそうに笑う。

「でも、そのまま見つかったら面倒でしょ？　あの女神、使えるものは全部自分の駒にするタイプだし」

「まさか……」

「うん。ボクが隠した」

　思考が止まった。

「隠した……？」

「そ。鑑定晶にも、女神の目にも映らないようにしたの。だからユウは"スキルなし"として捨てられた」

「お前……」

　喉の奥が熱くなる。

「じゃあ俺が奈落に落とされたのは、お前のせいでもあるってことかよ」

「うん」

　ノアは悪びれもせず頷いた。

「だって、あの女神の近くに置いておくより、こっちの方が都合よかったから」

「ふざけんな！」

　怒鳴った。だが、ノアは笑うだけだった。

「怒っていいよ。むしろ怒って。今のユウには、その感情が必要だから」

「何が必要だよ……！」

「ユウのスキル」

　ノアの紫の瞳が、闇の中で光った。

「この世界でユウに宿った恩寵は――言霊」

「言霊……？」

「言葉に強制力を持たせる力。命令した言葉を、現実に押しつける力」

　背筋が冷えた。

　命令。その言葉だけで、日本にいた頃の記憶が蘇る。

「そしてボクが、それを隠した」

「なんでだよ」

「女神からユウを引き離すため」

　ノアは笑った。

「それと、ユウがちゃんと絶望するまで待つため」

「最低だな」

「知ってる」

　ノアは嬉しそうだった。

「でも、万能じゃないよ。言霊には制限がある」

「制限？」

「まず一つ。ユウ自身が本気で信じられない命令は弱い。"世界を消えろ"とか"女神は今すぐ死ね"みたいな、ユウが心の底で無理だと思っている言葉は通らない」

　ノアは指を一本立てた。

「二つ目。命令が大きいほど、代償が大きい。体力、魔力、血、記憶、寿命……何を削られるかは命令次第」

「寿命……？」

「うん。雑に使えば普通に死ぬよ」

　軽く言うな。

「三つ目。相手が強いほど抵抗される。格上相手には、短い命令しか通らない。せいぜい一瞬止めるとか、視線を逸らさせるとか、その程度」

「じゃあ女神を殺すなんて無理じゃねぇか」

「今はね」

　ノアは否定しなかった。

「だから育てるんだよ。スキルも、ユウ自身も、殺意も」

　ぞくりとした。

「……殺意を育てるってなんだよ」

「そのままの意味」

　ノアは笑う。

「あの女神を本気で殺せると思えるくらい、ユウが強くなる。その時、言霊は初めて届く」

「俺に、そんなことができると思ってるのか」

「思ってるよ」

　ノアは即答した。

「だってユウ、今すごくいい顔してる」

　嬉しそうに。残酷に。邪神は言った。

「捨てられて、踏みにじられて、でもまだ死にたくない。許せない。殺したい。そういう感情はね、世界を動かす燃料になるんだよ」

　俺は何も言えなかった。

　怖かった。この力も。ノアも。そして、女神を殺したいと思っている自分自身も。

「さぁ、ユウ」

　ノアが手を差し出す。

「まずは生き延びよう」

　紫の瞳が細くなる。

「女神を殺すのは、そのあとでいい」

　ノアの手が、目の前に差し出されていた。

　白くて、細くて、現実感のない手。

　悪魔みたいに笑っているくせに、その手は確かに"救い"の形をしていた。

　――ふざけてる。本当に、全部。

　この世界も。女神も。奈落も。そして、目の前の邪神も。

　全部が理不尽で、全部が狂っている。

　でも。それでも。

　俺は、まだ生きている。死んでいない。終わっていない。

　なら。やることは一つしかなかった。

　俺は、ゆっくりと手を伸ばした。

　ノアの手を――掴む。

「……やってやるよ」

　声は、震えていた。恐怖も、怒りも、全部混ざっている。それでも、はっきりと。

「生き残って」

　一度、息を吐く。胸の奥で燃えているものを、言葉にする。

「強くなって」

　そして、顔を上げた。奈落の闇の奥を、真っ直ぐに見据える。

「――あいつを殺す」

　その言葉に、空気がわずかに震えた。

　ノアが、くすっと笑う。

「いいね」

　紫の瞳が、楽しそうに細まる。

「それでこそ、ユウだよ」

　闇の奥で、何かが蠢いた。新たな気配。新たな敵。

　だが、もう足は止まらなかった。

　恐怖は消えていない。でも、それ以上に。

　俺の中には、確かな意志があった。

　――殺す。

　ただ、それだけが。俺を前に進ませる理由だった。

　こうして。何も持たないはずだった一人の人間は、奈落の底で、すべてを奪われたその瞬間に。

　世界に牙を剥くことを決めた。

　これは――捨てられた少年が、神を殺すまでの物語。

　黒瀬ユウの復讐は、ここから始まった。

面白いと感じましたら、ブクマ、評価、コメント等をよろしくお願いします。