8-2
お母さんは、簡単な手続きをした後そのまま帰れる事になった。
家に着いてまず洋品店のおじさんに電話を掛けると、受話器越しにおばさんの声で「その子なら午前中にお母さんが取りに来てたわよ」と聞こえてきた。
お騒がせして、すみません。
「犯人はおふくろさんだったか」
「一言、言ってくれれば良いのに！」
「びっくりさせたかったんだから言わねぇだろ」
それはそうだけど。まあ、こうして手元に届いたんだからいっか！
わくわくしながらさっそく箱を開ける。
…ん？
「なっちゃん、セーラー服じゃなかったのか？」
「そのはずなんだけど」
えーと…。
目の前の箱の中にあるのは、どう見ても学ラン。
…。
お、お母さーん！
「あら？おかしいわね。お店で受け取った時に開けて確認したけど、ちゃんとセーラー服だったわよ」
「自転車でぶつかった相手って、私と同じくらいの男の子じゃなかった？」
「ううん。若い女の人よ。自転車だったし、同じような紙袋も持ってなかったと思うけど。…そうだ、これ失くさないようにしなきゃ」
そう言うと、事故の相手の連絡先メモを冷蔵庫に貼り付けた。
何かあったら電話してください、と渡されたらしい。確かに女性の名前だった。住所も記入されているし、誠実な対応に思える。
じゃぁ一体、いつ、私のセーラー服は学ランと入れ替わってしまったの！？
箱の中には、くじら学園の“男子の”制服一式が入っているだけで、納品書など手がかりになりそうなものは何もない。
「救急隊員がその場にいた誰かの荷物と間違えたんだろうな」
「やっぱりそうかなぁ」
「制服なら内側に名前が刺繍してあるんじゃねえか？」
「うん、でも勝手に開けるの悪いから、明日洋品店に持って行くよ」
「事故現場はどこだって？」
「駅前の商店街って言ってた。ちょうどポチタマ動物病院の辺り」
「ってことは、同じ駅を利用していて、くじら学園に入学する予定の男子生徒ってことだな」
…。
「春斗だったりしてな」「えっ、まさか！」
まさか…。
…。
そんな偶然は、あるわけなかった。
翌日学校で聞いてみると、春斗くんはちゃんと自分の制服が家にあるそうだ。
「見付からなかったら学ランで通うの？」
「そんなわけないじゃん！」
もおーー。
うちの中学からくじら学園に進学するのは、私と春斗くんだけ。念のため花丸ゼミナールにも入学予定の生徒がいないか春斗くんに聞いてみたけど、該当者なし。
受け取りのことで洋品店のおじさんには迷惑かけちゃったから、また行くのは気まずいけど…きっとこの学ランの持ち主も困っている。
早く交換しなきゃ。
一旦家に帰って着替えると、学ランの入った箱を紙袋におさめ早速例の洋品店に行くことにした。
お母さんも心配だからってついて来ようとしたけど、怪我人は安静に！だよ。
「虎次さん、一緒に行こうよ」
「キャリーバッグか？」
「狭いの、嫌かも知れないけど…」
虎次さんは「しょうがねぇな」と言いながら、キャリーバックにするりと入った。
虎次さんの入ったキャリーバックをリュック型にして背負い、家を出る。
電車に乗っている間、私の背中は乗客の目をひいていた。キャリーバッグの網目になった部分から、丸くなって座る虎次さんの姿が見えるからだ。
カワイイなんて言われると小さく鳴いて返事をするくせに、でぶねこって言われた時は無かったことにしている。聞こえているくせに。
洋品店に入ると、おじさんは私を覚えていたようで「おや」という顔をした。
何から相談したらいいのかわからず、昨日お母さんがここに制服を取りに来た帰りに交通事故に遭った話から、家に帰って見ると中身が入れ違っていた事全てを話した。
「ありゃ、そいじゃ持ってきてもらった制服を見せて貰おう。名前とサイズで、調べたらすぐ誰のかわかるから」
おじさんは私を安心させるように笑顔を向けると老眼鏡を掛け、箱から学ランを取り出した。カウンターではなく、大きな作業台の上で丁寧に広げる。
「んん？これはー…くじら学園の制服じゃないな」
「えっ？」
「良く似ているが、ほら。名前が刺繍されてない。…しかもこれは新品でもない。それらしく見せた偽物だ」
きれいに畳まれて包装されていたから、セロファンの上からじゃわからなかった。それに学ランだっていうだけで勝手にくじら学園の制服だとばかり思っていたけれど…。
「悪質なイタズラだ。誰が何のために、こんなこと」
目の前の古い学ランに悪意が垣間見えて、鳥肌がたつ。
「交通事故に便乗した盗難かも知れないから、警察に連絡しよう。お嬢さんはちょっとそこらに腰かけて待っててな」
そう言うと、おじさんはお店の奥へと電話をかけに行ってしまった。
私が丸椅子に座ると、背中のキャリーバックから虎次さんが呟く。
「おふくろさんの交通事故も、計画のうちじゃないといいんだけどな」
「どういう事？」
「顔見知りなのか、偶然なのか。おふくろさんが持ってた制服を、初めから狙ってたとしたら…」
…！？
「事件のニオイがするぜ」
そんなの、大事件だよ！！
