8-1
梅の花が咲いて、少しずつ暖かい日が増えてきた。
もうすぐ中学校を卒業する日が近付いて来たしるし。
公立みなみ高校に無事合格した花梨は、早速両方の耳にピアスをあけた。
まだ卒業してないのに…と心配する私に、早くあけておかないと入学してすぐに可愛いピアスが付けられないからだと教えてくれた。
「先生に見つかったら没収だよ」
「大丈夫、うまく隠すよ。せっかく高校も決まったんだし、色々オシャレしたいじゃん」
「それだけじゃないでしょー」と言うと、えへへ、と頬を緩ませる。
花梨は最近彼氏ができた。なんと、家庭教師をしていたイケメンの大学生。
付き合っていた彼女とはとっくに別れていたのに、縁起が悪いからって黙っていたみたい。受験生のNGワードって、“落ちる”と“すべる”だけじゃなかったんだ…。
口うるさくしていたのは何としても志望校に合格して欲しかったからで、花梨が無事に受かったと聞いた時は涙ぐんで喜んでくれたとか。
「愛されてるね」
「真夏も彼氏作りなよ」
…。
彼氏、かぁ。
今日は高校の制服が仕上がる日。
私が4月から通う高校、私立くじら学園は、合格発表と同時に採寸をスタートしたから、引き渡しも早いんだって。
「なっちゃんの行く高校がセーラー服とは思わなかったぜ」と虎次さん。
「なかなか珍しいでしょ？」
「春斗は詰め襟の学ランか」
ふふふ。
「絶対かっこいいよ、春斗くんの学ラン姿。そしてその隣にはセーラー服を着た私…！」
何度も妄想で描いた理想のシチュエーション。実現させるためには、告白すべきか、せざるべきか…。
受験を終えた今、春斗くんに想いを伝えるかどうか、これでもかってくらい考えた。多分、ものすごくニブいから私の気持ちなんて全く気付いていないし。
ついこの間、春斗くんの誕生日があったけど、誕生日に私の告白なんてプレゼントされても困っちゃうんじゃないかなぁ…なんて考えたら結局何もできなかった。
何よりも、これから同じ高校に通う春斗くんと気まずくなるのだけは避けたい。
「受験が終わるまで我慢してたんじゃなかったのかい」
そう、なんだけど。
いざ告白となったらやっぱり躊躇しちゃう。
「いやにネガティブじゃねぇか」
ネガティブにもなるよ。せっかく距離を縮められた春斗くんとの関係が壊れたら悲しすぎる。
「まぁ、今日の夕方にはセーラー服姿をお披露目できるから楽しみにしててよ！」
制服の支払いは既に済んでいるので、いち早く欲しい私は学校の帰りに取りに行くことにした。
洋品店のおじさんは私の持って行った引き換え用紙を見ながら何やら書類を引っ張り出して確認している。老眼鏡をかけたり外したり忙しい。
そして手を止めたと思ったら、困り果てた顔で言った。
「葉月真夏さんの制服、引渡し済みになってるみたいなんだなぁ」
…へ？
「誰か取りに来たんですか？」
「だとしたら午前のうちだと思うんだけど…ちょっと他の者が対応したもんでね」
「でも引き換え用紙はここに…」
「そうなんだけどね」と、洋品店のおじさんはファイリングされた控え用紙を見せてくれた。
受取りの欄に私の名前と連絡先、高校名が書かれていて、備考欄に“紛失”と書かれている。紛失というのは制服のことではなくて、引き換え用紙を忘れた、もしくは紛失したという意味らしい。
お母さんが取りに来てくれたのかな。朝は何も言ってなかったのに…。
受取りの欄に書かれたサインはお母さんの字に似ている気もするけど、自信がない。
「お家の人に電話で聞いてみようか」
洋品店の電話を借りて自宅にかけてみたけれど、随分長く呼び出しの音が続いているのに出なかった。お母さん。出掛けているのかな。
このままでは埒があかないので、一度帰ることにした。
「せっかく来てもらったのにね」おじさんは申し訳なさそうに頭を掻いた。
ホント、せっかく取りに行ったのに残念。
「じゃぁ制服はどこ行っちまったんだ？」
「わかんない。虎次さんは心当たりある？」
「あるわけないだろ」
そりゃそうか…。
お母さんもまだ帰って来ないし、行き違いになっちゃったのかな。
「でもよ、午前中から出掛けてるんだとしたら、おふくろさん随分遅くねえか？」
リビングの時計は17時を回っていた。
確かに遅い。いつもこの時間なら夕食の支度に取り掛かっているはずだし、何も言わずに何時間も家をあけるなんて今までなかった。
いやな予感がする。
カーテンが開いたままの薄暗いリビングに立ちつくしていると、電話が鳴った。
「もしもし、真夏？」
「お父さん！」
「連絡が遅くなって悪かった。実は今、病院にいるんだ」
…！
「何があったの？」聞きながら心拍数が上がる。
「お母さんが自転車と接触して病院に運ばれて…大した怪我じゃないから大丈夫だ。もう少ししたら帰れるから」
大変だ。帰りが遅いと思ったら、まさかそんなことになっていたなんて。
どこの病院か聞いて電話を切った私は、部屋中のカーテンを閉めて回った。
虎次さんも後を付いてまわる。
「なっちゃん、おふくろさんの病院行くのか？」
「うん。大したことないって言ってたけど、心配だから行ってくる。家で待ってても落ち着かないし」
素早く火の元と戸締りをチェックする。お母さんが出掛けたままなら問題ないとは思うけど、念のため。
「気を付けてな。留守番は任せとけ」
慌てて家を飛び出し、自転車に鍵を差し込んだところで一瞬考え手を止めた。お母さんは自転車とぶつかったんだった。慌てている時こそ、乗らないでおこう。
鍵をポケットにしまうと病院までの道を走った。
そんなに遠くないところで良かった。
息を切らせて自動ドアを抜け、総合案内で名前を言うとすぐに病室へ案内してくれた。
「真夏！来てくれたの」
お母さんはベッドに腰掛け、パイプ椅子に座ったお父さんと向かい合っていた。
電話でも大きな怪我はしてないって聞いていたけど、その姿を見てようやく安心した。もっと包帯ぐるぐるで、心電図とか酸素マスクとか付けられて眠っているんじゃないかって悪い想像ばかり頭を駆け巡っていたから。
「ごめんね、本当に大した怪我じゃないのよ。転んじゃったから相手も驚いたのと、近くにいた人たちが慌てて救急車を呼んでくれちゃったのよ」
「怪我は？何ともないの？」
「打ち身と軽い擦り傷くらい。ほら、これ持ってたから手が塞がってて」
そう言うと、傍らに置かれていた大きな紙袋を差し出した。
「あーっ！制服…！」
「こっちも無傷だから大丈夫よ」
「もおー！！」
「ごめんね、真夏が帰ってくるまでにハンガーに掛けておいて、びっくりさせようと思ったんだけど」
充分びっくりしたよ。
制服のことも、交通事故のことも。
「引換え用紙が見当たらなかったんだけど、真夏知ってる？」
私はポケットに入れっぱなしの引き換え用紙を出し、学校の帰りに洋品店へ受け取りに行ったことを話すと、お母さんは申し訳なさそうに肩をすくめ、お父さんは豪快に笑った。
「洋品店のおじさんに電話しなきゃな。きっと心配してる」
