虎次さん

第8章∞卒業式と虎次さん。

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それからすぐに最寄りの派出所からお巡りさんが来て、もう一度経緯を説明した。

私も荷物が取り違えられた場にいたわけじゃないから、後日お母さんや事故の相手方にも詳しい状況を聞く事になるだろうと言われ、今日のところは家に帰された。

「全然、気付かなかった！」

帰ってからお母さんに報告すると、目を丸くしていた。気付かなかった、というのは取り違えられた事と、制服が細工された偽物だった事の両方を指しているんだと思う。

「何だか気持ち悪いわね、制服盗むなんて」

「洋品店のおじさんが、こういう事情なら入学式までに新しく作ってくれるって」

この道何十年と新入生の制服を扱ってきた洋品店のおじさんは、このイタズラは許せないと怒ってくれた。私のせっかくの新しい制服にケチがついたらいけないからって、無料で仕立て直すと言ってきかなかった。

「職人だねぇ」

虎次さんは、するめを齧りながら洋品店のおじさんの男気に感心している。

「さて、俺もちょっくら出掛けてくるか」

「どこ行くの？」

「決まってんだろ、おふくろさんの事故の相手んとこよ」

虎次さんは、お母さんの交通事故も仕組まれた事なんじゃないかって疑ってるんだ。冷蔵庫に貼られた連絡先の住所は、既にチェック済みらしい。

「本当に事故の相手も共犯なのかな」

「そんな都合よく火事場泥棒みてぇなのが現れるか？」

「そうだけど…若い女の人って言ってたよ」

「若かろうが女だろうが、悪い奴はいるんだよ」

それは、そうだけど…。

色々なことが立て続けに起こったから頭がパニックになりそう。

お母さんはあの日、お昼前に洋品店に行って制服を受け取った。この時は中身を確認しているから、セーラー服が入っていたのは間違いない。

それから電車で二駅乗って、家の最寄りの駅に着いてから人通りの多い商店街で自転車とぶつかってしまった。

その時周りには何人かいて、そのうちの誰かが救急車を呼んでくれたらしい。

おそらく、ぶつかった自転車の女性とは別の誰かが、救急隊員に紙袋を差し出してすり替えたのだと思う。チャンスを作るために犯人がわざと救急車を呼んだのかも知れない。慌ただしく荷物をすり替えたら、通行人としてその場を離れてしまえば良いのだから。

一人残された部屋で私なりに事件を考えているうち、いつの間にか眠ってしまった。

朝になって目を覚ますと、虎次さんはお気に入りのクッションで丸くなっていた。いつの間にか帰って来ていたんだ。

私が起きたのを確認すると、虎次さんは口を開いた。

「なっちゃん、事故の相手の女はクロだぜ」

学校は今日も卒業式の練習。

何時間も体育館で起立と着席を繰り返した後、ようやく解放された。

「例の学ラン、どうなった？」

春斗くんだ。今となれば、あれがただの取り違えだったら…春斗くんの制服だったら、どんなに良かったかと思っちゃう。

「へぇ、事故じゃなくて事件だったんだ。お家の人も大変だね」

呑気な春斗くんの返事を聞きながら、私は虎次さんの話を思い出していた。

昨夜、虎次さんは事故の相手の女性宅を張っていた。しばらくすると男性が出て来て、向かった先はレンタル倉庫。

夜中に何やらゴソゴソやっているので覗いてみると、中には色々な制服が並んでいた。カバーが掛けられたものや箱に入ったままのものもあったらしい。

多分、私の制服もその中に…。

どこまで話すか悩んでいると、春斗くんが先に口を開いた。

「転売でもするのかね？」

「えっ！？」

「わざわざ危険な目に遭ってまで、新しい制服を盗むなんてさ」

実は虎次さんも同じことを言っていた。あれは商売だって。特にくじら学園の女子の制服は今年から作られたものだから、高値で取引されるんじゃないかって。

「他に被害は出てないのかな？」

「わからない、警察の人は何も言ってなかったけど」

うーん、と息を吐く春斗くん。

「盗んだ犯人は自宅で保管してると思う？それとも、どこか別で保管してると思う？」

虎次さん、虎次さん！

春斗くんはなかなか鋭いです！

「ほぉー、やるなぁ春斗」

虎次さんは何故か上から目線だ。

「犯人どうなるかな」

「なっちゃんは、どうしたい？」

うーん…えーと…

逮捕とか弁償とかよりもまず…ぎゃふんと言わせたい、かな？

“ーー昨夜未明、レンタル倉庫で火災の通報があり、駆けつけた消防によると、噴射式の害虫駆除剤による誤報でした…”

「同じ町内じゃないか、イタズラかな？」

　朝のテレビのニュースを見て、「物騒だな」とお父さん。

「それより卒業式、行けなくてごめんな」

「大丈夫だよ、お母さん来てくれるし」

朝食を食べながら、いってらっしゃい、とリビングで見送る。

“ーー倉庫には複数の制服が保管されており、不審に思った隊員が中を調べると…”

…ん！？

“ーー証拠品は全て押収され、近所に住む男女が容疑者として取調べを…”

“ーーなお、レンタル倉庫の他の利用者には被害が無かったということです…”

「大事な商品もグチャグチャだし、警察に持ってかれるし、散々だな」

虎次さんが私の足元でニヤリと笑う。

お父さんの見送りを終えたお母さんが、玄関から声を掛ける。

「真夏、古い殺虫剤知らない？」

　虎次さんは、私が落としたベーコンを食べている。

「粉が出るタイプだから、棄てようと思って出しておいたんだけど」

「し、知らないよー！」

虎次さん、きっとあの人たち、ぎゃふんって言ったんじゃないかな。

今日は、ハレの日。いつの間にか桜が咲いている。

まだ少しだけ肌寒い晴天の下、私は中学校を卒業した。

卒業式の練習ではあんなにうんざりしていたのに、いざ本番となるとやっぱり寂しいし胸が熱くなった。

最後のホームルームを終えて校庭に出ると、みんな写真を撮ったりなんかして各々の別れを惜しんでいる。人の波に揉まれながら春斗くんを探したけれど、見つけられない。

「本当に転売屋だったんだね」

不意に話しかけられて振り返ると、春斗くんだった。

　ボタンのなくなったブレザーは前が全開になっている。

「えっ、うそ！」まさかの完売。

「ニュース見てないの？」

「そうじゃなくて、ボタン…」思わず声に出してしまった。

「あぁ、なんか部活の後輩たちが」

ほらね、春斗くんのこと好きな女の子は私の他にもいたんだ。やっぱり。

「葉月さんは、あげないの？」

へ？

「女子は、あんまりそういうのないんじゃないかな…」

「そうなんだ、不公平だね」

　そういう問題かな？

「じゃぁ春斗くんにあげるよ」

若干ハイになっていた私は自分の制服のボタンを捻ると、簡単には取れなかった。

あれ、意外と頑丈。

ぐぐぐぅ…。

ブチンッ

「あっ、取れたぁ！」

春斗くんが吹き出し、急に恥ずかしくなる。

はい、と手渡すと受け取ってくれた。

「やっぱ面白いな葉月さん」

ボタンをポケットにしまい、並んで歩き出す。

数えるほどしかなかったけれど、春斗くんとこの道を一緒に帰るのもこれで最後。

悲しくならないように引っ切り無しに色んな話をして、高校生活頑張ろうね、なんて言って明るくバイバイしようとした時。

「後輩に聞いたんだけど、校章は一番思い出をくれた女の子にあげるんだって」

春斗くんは外してあった校章をポケットから取り出すと、私に差し出した。

「受験とか色々あったけど、楽しかったから」

…！！！

「わ、待って、私も」

慌てて自分の制服から校章を取ろうと下を向いたら、我慢していた涙が一気に溢れてしまった。

ぐしゃぐしゃの顔のまま、校章を交換する。

「私も、大好きな春斗くんと一緒に塾行ったりできて、楽しかった！」

　ちゃんと、言えた。

　私は、驚いた顔の春斗くんを残しダッシュで帰った。

家に着くと、くじら学園の新しい制服が届いていた。

終