7-2
口うるさい家庭教師が来る時間だから急がなくちゃ、と花梨は慌てて帰って行った。
「あきら先生の車ですか？」
「ううん、親の。免許取りたてなのに調子乗って運転するんじゃなかったー」
帰ったら怒られるなぁ、と少ししょんぼりした横顔も可愛い。
「結構へこんでますね…。すぐ直るんですか？」
「どうだろ」
へこんだ箇所を手でこする。
「こうやってたら直んないかな？…無理か」
そんな事をしている時だった。
横断歩道がもう一度青信号になり、向こう側から春斗くんが歩いてきた。
なんて運がいいんだろう！
今こっちに歩いて来るのが私の片思いの相手…。照れくさいけど、あきら先生に教えちゃおうかな？
ぱっと見ると、固い表情で真っ直ぐに横断歩道を見据えるあきら先生の横顔があった。
「…、」
え？
あきら先生の視線の先を辿り、私ももう一度横断歩道の方を見る。春斗くんが一人で歩いているだけだった。
一瞬目が合った、と思う。
春斗くんはすぐに視線を逸らして、私たちが居るのに気付かないかのように通り過ぎて行った。
「わっ、早く帰らないと。なっちゃん家行く時間に間に合わなくなっちゃう！」
あきら先生は腕時計を見ると、じゃぁまた後で、と何事もなかったかのように車を発進させた。
…。
あきら先生…、
さっき、春斗くんのことを見て「ハル」って呼んでいたよね？
春斗くんには届かなかったかも知れないけど、私には、そう聞こえた。
「知り合いなんじゃねーの」
虎次さんが、もっともな意見を言う。
あきら先生が海外に行っていたのは小学校の途中から中学生までで、それ以外はこの町で暮らしている。4歳違いの幼馴染がいたって不思議じゃない。
「だけど雰囲気がおかしかった！春斗くん、気付かないフリしたし」
「急いでたんじゃねーの。トイレ我慢してたとか」
や、やめてよ。
「やっぱ恋仲だったのかねぇ？」
ガーーン。
私も薄々そうかなって思ってたけど！
言葉に出されるとショック…。
インターホンが鳴り、お母さんがドアを開ける音が聞こえる。
「こんにちはー」
あきら先生だ。階段を駆け下りて出迎え、笑顔を作る。
「こんにちは！」「ナァーオ」
…虎次さんまで下りて来なくていいのに。
その日の授業も、いつも通りだった。
いつも通りって言うのは、あきら先生がって意味。作ってきてくれたプリントの問題を解いて、解説してもらって、少し休憩したらまた問題。
「そうそう！車ね、帰ったら大目玉どころか呆れられちゃった」
「大丈夫だったんですか？」
「車の運転は向いてないってー。車の鍵、取り上げられちゃった」
悲しいなー、と言いながら虎次さんのお腹をわしゃわしゃとさすった。虎次さんは一瞬ビクッとした後、まんざらでもない顔で毛並みをあずける。
春斗くんの話題は、出なかった。
何年か振りにバッタリ幼馴染に会っちゃったんだ、なんて話してくれるのをずっと待っていたけれど、最後まで、あきら先生は言わなかった。
その日だけじゃない。
次の日も、その次の日も。
「だったら気のせいだったんじゃねぇの？」
…。
「そうなのかな？」
「ちっと神経質になってんだよ、なっちゃん」
虎次さんなりの分かりやすい気休めなのは、わかっていた。
私立高校の一般入試が始まり、一気にクラスの雰囲気が緊張感に包まれる。
学校によって試験日は異なるものの、出来の良し悪しで一喜一憂する生徒。受験番号を書き忘れたり途中で体調が悪くなったり、想定外のトラブルに見舞われて泣きながら先生に報告する人もいた。
私と春斗くんは二日後に入試を控えている。
「葉月さん、過去問やった？」
「最近のはやってない、手に入らなくて」
私立くじら学園は、過去に出題された入試問題の資料が少ない。去年まで男子校だったのと、推薦ばかりで一般受験する生徒が少なかったため…らしい。
「塾の先生が去年の問題くれたんだけど、いるならコピーしようか？」
「すごい！欲しい！」
過去問でも何でも、春斗くんがくれる物ならなんだって欲しい！
「あっ」
…？
「塾のカバンに入れっぱなしだ。帰りに家の前まで来れる？それか後で良ければ届けるよ」
今日も夕方には、あきら先生が来る。最後の追い込み。最後の授業だ。それまでに手元に欲しかったから、帰りに取りに行くことにした。
わざわざ後で家まで届けてもらうの悪いし、取りに行くことになれば、春斗くんと一緒に帰れる。…なんて計算高い私…。
「早く試験終わらないかなぁー」
つい口癖のように唱えてしまう。
「まだまだ先だと思ってたのに、明後日だもんね」
春斗くんの家に向かう道すがら、最近の塾の様子を教えてくれた。みんなそれぞれ頑張っているみたい。
マンションに着いてロビーで春斗くんを待っている間、私は懐かしい顔ぶれを思い出していた。
夏期講習を入れると、私が花丸ゼミナールに通っていたのは半年くらい。
まず夏期講習でひとりぼっちだった私に声を掛けてくれたのは、鹿島くん。バスケのスポーツ推薦が決まったって聞いて、私も嬉しくなった。4月からは寮生活になるんだって。
それからユッコとチカ。仲良くなれそうかなって思ったけど、鹿島くんと仲良くしている私のことが気に入らなかったみたい。あの子たちは、みなみ高を受けるらしい。
この半年の間に、色んな事があった。受験勉強だけじゃなく、春斗くんと仲良くなるきっかけにもなった。
受験が終わったらもうすぐ卒業かぁ…。
あきら先生の最後の授業は、時間を延長して見てくれた。
「くじら学園の過去問、よく手に入ったね！偉い、偉い」
私の手柄では無いけれど、あきら先生に褒められて嬉しくなる。
「落ち着いて解けば大丈夫。本番、頑張ってね」
「はい。ありがとうございました」
たった10回の家庭教師だったけれど、今日で最後だと思うと寂しい。
「なっちゃんの家庭教師、楽しかったよ。お母さんの手作りおやつが食べられなくなるの、辛いなぁ」
あはは、と笑うあきら先生。
しんみりした雰囲気が明るくなる。
