トリンケットボックスの原石たち：魔術学院寮長殺人事件

25：最終決戦

　私たちは身を隠しながら、簡潔に情報共有をした。内容は、お互いに何の魔法が使えるかだ。

　ノエルが使えるのは、風を操る魔法、植物を操る魔法。そして、サポート魔法だと、浮遊魔法と光の魔法。

　対する私は、攻撃魔法が一切使えない。代わりにサポート魔法だと、魔力向上魔法、解除魔法、防御魔法、影の魔法、浮遊魔法、光の魔法、それらの六種類を使うことができる。

　そして、ルカさんが使える魔法は噂で聞いた内容を信じるならば、火を操る魔法、水を操る魔法、風を操る魔法、植物を操る魔法、影の魔法、浮遊魔法、光の魔法の七種類だ。

「ノエル、ルカさんから魔法の杖を奪うことを目標にしよう。それと、無理に攻撃しようとしないで」

「うん、わかった。大事なのは長く戦うことだからね」

　おそらく、ルカさんを倒すことは不可能だ。負傷させることすら、難しいかもしれない。

　けれど、私たちがすべきことは、戦いに勝つことではない。助けが来るまで生き延びることだ。

　それを再度確認し合うと、ノエルはわざわざ魔法の杖を持ちかえて、右手を差し出してきた。

「よろしくね、エンネ」

　ノエルの顔はいつもよりも強張っていた。おそらく緊張しているのだろう。

　圧倒的に不利な状況なのだから仕方がない。けれど、上がった口角からは絶望を感じなかった。

「俺たちならきっとやれる」

　その言葉に、無意識のうちに狭まっていた視界が広がっていくのを感じた。

「うん。よろしく、ノエル」

　私のパートナー。

　そう心の中でつけ足し、私も魔法の杖を持ちかえて、利き手で彼の手を握り返した。

　ノエルは握手した手にぎゅっと力を入れたあと、名残惜しそうに手を離した。そして、私を残して草陰の中から飛び出した。

「蔦よ、ルカさんを捕らえよ！ “プラント”！」

　ノエルの声が響くと同時に、彼にかかっていた影の魔法が消えた。

　ルカさんはすぐさま振り返り、襲いかかってくる蔦を睨みつけた。

「落ちよ！ 赤き怒り！ “インフェルノ”！」

　ルカさんのすぐ近く、地面から炎の柱が生まれ、空ともども襲いかかってくる蔦を焼き尽くした。

（あれが火を操る魔法…！）

　私はいまだに身を隠しながら、その光景に呆然とした。

　同級生に火を操る魔法が使える生徒はいない。だからこそ、実物を見るのは初めてだった。

（あんなにも威力があるんだ。下手をすれば火事が起こる）

　マッチの火ほどのものを想定していたわけじゃない。けれど、あんなに広範囲を焼き尽くすものだとも想定していなかった。

（さすが、最高難易度の攻撃魔法）

　一部の魔法使いしかたどり着けない境地だった。

　ルカさんの強さを痛感すると同時に、彼女が冷静ではないことも再確認した。

（圧倒的な差を見せつけて、私たちの心を折ろうとした可能性もあるけれど…）

　蔦を防ぐのであれば、風を操る魔法で十分だった。

（このまま、高火力な魔法を使い続けてくれたら、彼女の魔力が先になくなる）

　私は息を吐き、魔法の杖に魔力を込めた。

　そして ──。

「“ライト”！」

　私がいる場所が明るく照らされ、それと同時に私にかかっていた影の魔法が消えた。

　突如、目の端に現れた白い光にルカさんは驚いて顔を向けた。

　その隙に、ノエルがまた杖に魔力を込めた。

「“ウィンド”！」

　ノエルが風を操る魔法を放った。

　ルカさんのものと比べると威力が劣っている。しかし、一陣の風はぶれることなく真っすぐにルカさんに向かっていった。

　反応が遅れたルカさんは、飛び退いて、風を避けた。けれど、完全に避け切ることはできず、風はローブを破り、彼女の右腕に傷をつけた。

「この…ッ！」

　思ったよりも深い傷だったらしく、ルカさんは魔法の杖を左手に持ちかえた。

（あれでコントロール力がかなり下がるはず…！）

　その様子を確認しながら、私は光の魔法を解いて、走り出した。

　わざと草にぶつかり、音を立てる。もちろん、ルカさんの注意を引くために。

「“ウィンド”！」

　私がいる方角に向かって、ルカさんが風を操る魔法を放った。

　けれど、私が走り回っていたのと、ルカさんが魔法の杖を左手に持ちかえたのも相まって、私には当たることはなかった。

　風はまた木をなぎ倒し、土煙と地響きを起こした。

「“シャドウ”」

　土煙と地響きが、皆の視覚と聴覚を奪う中、私はまた自分自身に影の魔法を使った。そして、息を潜めて身を隠した。

　ルカさんはきょろきょろと辺りを見渡した。

「二人を相手にするのはさすがにしんどそうですね」

　ノエルはあえて声を張って、ルカさんの注意を引きつけた。

　彼の持つ杖の先端につけられたガーネットが光り輝いている。

「落ち葉よ、ルカさんを攻撃せよ！ “プラント”！」

　ノエルが再び植物を操る魔法を使うと、地面を覆っていた落ち葉がゆらりと浮いた。そして、まるでナイフのようにルカさんに向かっていった。

　ルカさんは舌打ちをすると、それに対抗すべく、再び火を操る魔法を使った。

「“インフェルノ”！」

　炎の柱が夜空に浮かぶ雲までもを赤く染めた。

　一気に魔力を溜めたせいか、落ち葉を防ぐには過剰な威力だった。

（お願い、誰か気づいて…！）

　そう願い、私は魔法の杖に魔力を込めた。

　ルカさんもさすがに火を操る魔法を連発することはできない。そして、今は私の位置がわからない。ならば、攻撃対象は自ずとノエルになる。

　ノエルとルカさんのガーネットが共鳴するかのように光り輝いた。

「木の根よ、ノエルを拘束せよ！ “プラント”！」

　先に魔法を放ったのは、簡単な魔法を選択したルカさんだった。

　木の根が地面から盛り上がり、そしてノエルを拘束するために動いた。その木の根に向かって、私は魔法を放った。

「分解せよ、“アンロック”！」

　木の根はノエルに届く前に威力を失った。その光景にルカさんが目を見開いたのと同時に、今度はノエルが魔法を放った。

「“ウィンド”！」

　ルカさんは意表を突かれながらも、その身体能力を駆使して風を避けた。けれど、避けた先に地面はなく、背中から泉に落下していった。

　上がった水しぶきが月光を浴びて、キラキラと輝いた。

　的外れなほど、綺麗で静かな光景だった。

（やった…？）

　一瞬、肩の力が抜けた。けれどすぐに力を入れ直した。

　まだ、油断はできない。

　私は僅かな変化も見逃さないように、注意した。

「ノエル、ルカさんの影の魔法に注意して！」

「わかった！」

　ノエルにも忠告し、私は自分自身に魔法をかけた。今度は影の魔法じゃなかった。

「目覚めよ、内なる力。“チャージ”」

　一番最近覚えた魔力向上魔法だった。

　ぴちゃん、と水音が鳴った。それと同時に、泉の水が変貌し、まるで首の長い龍のように空を仰いだ。

（水を操る魔法だ…！）

　かなりの魔力が込められている。しかも、泉の水が威力を底上げしている。

　水の先端はノエルを睨みつけ、襲いかかった。

「“シールド”！」

　防御魔法を使い、ノエルの前に透明な盾を作り出した。

　水が盾にぶつかる。まるで建物を削るかのような大きな音が辺りに響いた。

　魔力向上魔法で防御魔法の精度を上げた。それでも、最後の最後、水は盾を壊し、ノエルを飲み込んでいった。

「ノエル…！」

　思わず声を上げ、彼がいた場所に駆け寄る。かなり吹き飛ばされてしまったのか、ノエルの姿は見当たらなかった。

「 ── あと一人」

　背後からそんな呟きが聞こえ、私は慌てて振り返った。

　ガーネットの赤い光が視界を覆った。

「“ウィンド”」

　淡々としたルカさんの声が、呪文を唱えた。それに反射的に強く目を閉じた時だった。

「“シールド”！」

　私のものでも、ノエルのものでもない声が響いた。