勇者様は語れないっ！ 〜俺が死んだ未来から、俺以外のパーティメンバーがタイムリープしたようで、過保護、忠誠、執着、あらゆる激重感情を向けてくる〜（パーティメンバーだけじゃない）

第2話「勇者を辞めてください、勇者様っ！」

　王城の外。石畳の広場に出たところで、ロイドは再び抱き締められた。

「ちょっ！　ルドガーさん！？」

「…………」

　何か壊れ物でも扱うような、ひどく慎重な抱き方だった。体を離し、ルドガーと目が合う。

「……若いな。随分、懐かしい」

　懐かしい……とは？？

「お前からすれば、唐突なことばかりで驚いているだろう。俺もまだ、こうしてお前と再会出来る喜びを、整理しきれていない」

　ルドガーの肩が、小刻みに震えている。

「どうか、身勝手な感涙を許して欲しい」

　ロイドは困惑した。一時間前に出会ったばかりだ。しかも、散々弱者と罵られたというのに。

「……あの、ルドガーさん」

「なんだ」

「俺たち、今日が初対面……ですよね？」

　ルドガーはしばらく黙り、ひとつ頷くと、ロイドの肩に両手を置いた。

「聞いてくれ。大事な話がある」

「は、はい」

「信じられない話だと思う。俺だって、まだ頭が追いついてはいない」

　ロイドは真剣に頷いた。この真剣な顔、声。きっと、よほど大変な事情があるのだろう。

「俺たちはな、五年後の未来から来た」

「はい」

　はい。

「はい……？」

　はい、では済まなかった。

「俺とアンリとエリシャ。三人ともだ」

　ロイドは、ゆっくり瞬きをした。

　五年後。未来。……未来？ちょっと待って欲しい。

「五年間、俺達はお前と旅をした。いろんな街や国を回り、魔王軍と戦って、最後は、魔王城でお前が死んだ」

　あまりにも待って欲しかった。ロイドは身振り手振りで、一度確認させて、と話を止める。

「えっと、俺が？五年後？魔王城で、死んだんですか？」

　ルドガーが静かに頷く。ロイドはしばらく考え込んだ。そして。

「……ええっ！？」

　遅れて驚いた。

　自分が死んだ！？五年後に！？というか、五年で魔王城まで行けたの！？

「待ってください！　俺、まだ村から出て三日しか経ってないんですけど！」

「それで、俺たちは禁忌魔法を使った」

「話聞いてます？」

　おそらく聞いていない。ルドガーが言うには、こうだ。使った禁忌魔法とは、時間を巻き戻す魔法らしい。細かい理屈は、ルドガーや、アンリ、エリシャにもわからない。ただ、どうにか成功したらしい。そこまで言って、彼は、自分の手のひらを見つめた。

「気づいたら、あの玉座の間にいた。五年前と同じように、お前が国王から金貨を受け取ってた」

「な、なるほど……？」

「つまり、そういうわけだ」

　…………。

　そういうわけだ、とは！？ロイドの知らないところで五年間の冒険が終わり、自分は死んでいて、仲間たちは時間を遡ってきたらしい。情報量がバーゲンセールを開き押し売りに来ている。

　普通、こういう時、人間は、もっと困惑するだろう。気味悪がったりもするだろう。しかし、ロイドという人間は——

（この人はきっと、とても辛い経験をがしてきたんだろうな……！下手に傷つけてもよくない、質問には気を付けよう！）

　度を超えた善人(バカ)であった。不可解より先に、理解を示すのがこの男であった。大概である。

「……ロイド」

　袖を引いたのは、宮廷魔法士のアンリ・アンロジャーだった。いつの間にか、すぐ隣に立っている。泣き腫らした目は、先程までの高貴な立ち振る舞いを見る影も無くし、えぐえぐ、と込み上げる涙を押し殺している。

「あ、アンロジャーさん……貴方もその」

「…………っ」

　彼女の顔が歪み、またポロポロと泣き始めた。

「アンロジャーさん！？」

「そう、よね。まだ、そう呼ぶわよね……」

「え！？あ、あの！？　すみません！　呼び方、間違えましたか！？」

　アンリはふるふる、と首を横に振った。

「じゃあ、どうして泣いてらっしゃるんですか……」

「名前、で」

　今にも消え入りそうな声だった。

「名前で、呼んで」

「名前、ですか？」

「前は、そう呼んでくれた、から……」

　アンリは俯いたまま、ロイドの左手を握ろうとしたが、手を戻し……

「……お願い、します」

　しおらしく敬語で懇願した。先程まで悪態の限りを尽くしたアンリが、敬語であることにロイドは息を呑んだ。それから、恐る恐る口を開く。

「あ、アンリ、さん？」

「…………っ！」

　アンリは両手で口元を覆った。そして、その場にしゃがみ込んでしまった。魔法帽を深く被り、涙がまた地面に落ちる。

「う、うぅ……っ」

「アンリさーーーん！？　大丈夫ですか！？」

「うぅぅ……！！呼び捨てじゃ、ない……！」

　そこなのか、と。　そろそろ、普通の人間であればこの意味不明な状況に、見覚えのない激重感情へ嫌気がさして、距離をとる頃だろう。しかし…………

（きっとそれだけ未来では、俺と仲良しになってくれたんだろうな……！）

　この男はドの着く善人(アホ)であった。

　ロイドは膝をつき、アンリの手を取って、精一杯の笑顔を向けた。泣いている人を前に笑顔でいるのは、母に習った人との接し方のひとつだった。

「そんなに泣いたら、目が腫れてしまいますよ。アンリ」

「うぅぅ……敬語も外して…………」

　注文が多い。しかしロイド(お人好し)にかかれば、その注文はすんなり通る。

「わかったよ。ほら、立てるかい」

　魔法帽からひょっこり目を出す。　

「も、もう一回、もう一回、名前、呼んで……」

　そのあと数度、ロイドは、アンリの名前を呼んでやった。アンリは泣きながら何度も頷いた。自分の中で反芻しているのだろう。

　ようやく少しだけ理解した。この人たちにとって、自分は初対面ではないのだ。

　五年間を共に戦った仲間。きっと、たくさんの思い出があるのだろう。自分には、そのひとつもわからないけれど。

「ロイドくん」

　今度は、聖職者のエリシャがやってきた。国王の顔を鷲掴みにしてい時の面影はどこにもなく、ロイドの前に膝をついて、そっと両手を取った。

「ロイドくん。お願いがあるんです。とってもとっても、大事なお願いなんです。聞いてくれますか？」

　ロイドが生唾を飲み、頷く。エリシャは微笑んだ。穏やかな微笑で、

「勇者、やめましょう？」

　そう宣った。

「魔王なんて、倒さなくていいです。世界なんて、救わなくていい」

　エリシャは、ロイドの手を自分の頬に寄せた。

「お母様のところに、帰りましょう？　私も一緒に行きます。畑仕事でも、家事でも、何でもしますから」

「え、ええと……？」

「お金なら、私が稼ぎます。ロイドくんは、何もしなくていいんです」

　頬擦りをやめて、ロイドを見上げる。その瞳には、

「だから……」

　一切の光が無い。瞳孔は深淵のように暗く、黒い。

「もう、死なないで？」

　ロイドは、言葉を失った。

「エリシャさん。その……」

「はい。なんでしょう？」

「魔王を放っておいたら、困る人がたくさんいますよね？」

　エリシャの笑顔が止まった。

「俺、まだ弱いですけど。せっかく勇者になれたんだから、誰かの役に立てるなら、頑張りたいなって思ってるんです」

「…………」

「だから、勇者をやめるのは、ちょっと……」

　沈黙。エリシャは、ゆっくり目を閉じた。そして再び、笑顔に戻り、ロイドの手を握った。

「では、ロイドくんの両の手足を切って、私の教会で一緒に暮らしましょうか」

「そうなっちゃいます？？？」

「そうなっちゃいます。身の回りのお世話はぜーんぶ私がしますから、ロイドくんは何も気にしないでください」

　普通、こんなことを言われたら人は、嫌悪を通り越して拒絶感を覚えるに違いないだろう。しかし————

（それだけ俺のことを心配してくれているんだな……！）

　救いようのない善人(ボケ)であった。

　その背後で、ルドガーが天を仰いだ。

「……なあ、ロイド。お前、自分が死ぬって聞いたばっかりだよな？」

「はい」

「怖くはないのか？」

「もちろん怖いですよ」

　ロイドは素直に頷いた。

「でも、それって五年後の話ですよね？」

　ルドガーは静かに頷く。そうだが、そうことじゃない、と言いたげな顔である。

「じゃあ、今度は死なないように、俺が頑張ればいいんじゃないでしょうか」

　ルドガーが額を押さえた。

「そういうとこだよ。あーー……もう。そういうところなんだよ、お前は……」

　何故か、また泣きそうになっている。ロイドには、やっぱりわからなかった。自分の何が、彼らをそんなに悲しませるのだろう。

　ただ、どうやら彼らは、本当に自分を大切に思ってくれているらしい。

　ならば、自分も彼らを大切にしなければ。

「……あの！」

　三人が、ロイドを見た。

「五年後の俺が、どんな人間だったのかはわかりません。でも、皆さんがこんなに悲しんでくれるなら、きっと幸せな旅だったんだと思います」

　ロイドは、精一杯の笑顔を浮かべた。

「だから、これからよろしくお願いします！」

　ルドガーが顔を覆い、アンリがまた泣き、エリシャはロイドの手を握ったまま、しばらく動かなかった。やがて——

「……ロイドくん」

　エリシャが、掠れた声で言った。

「お願いだから、ひとつだけ約束してほしいです」

「はい。なんでしょう？」

「誰かを助ける時は……自分のことも、ちゃんと大事にしてください」

　ロイドは、不思議そうに首を傾げた。

「……？　もちろんです！」

　元気よく答えた。

　何故か、三人とも安心しなかった。

　むしろ、ますます不安そうな顔になった。

　…………。

　………………。

　何があったんだろう、五年後の俺。