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ディシスの忠誠

ディシスちゃんとお仕事できます

ディシスの案内どおり、裏道を進み、一行は無事にアルディア王国の城へ到着した。

「公爵家までは、さらに半日ほど走らねばなりません。知り合いの貴族の屋敷で休憩させてもらいましょう」

カイルがそう言った時だった。

「おい！　カイルではないか！　いったい今までどこにいたのだ？　今、公爵閣下をお呼びしてくる。そこで待っていろ！」

声を掛けてきたのは、同期の騎士だった。どうやら門番をしていたらしい。

「私も連れて行かれなければ、今頃は一人前の騎士だったのに……」

ぶつぶつ文句を言うカイルに、ディシスが笑いながら言った。

「カイル様のことですから、きっと他の騎士より早く出世なさっていたでしょうね」

「他の騎士の裸体も見たのか？」

カイルの口元がひくひくと引きつる。

「それは全員見えてしまうでしょう。不用心ですよ。私は男色の気はありませんが、もし痴女でもいたら大変です。防犯面をもっと考えられた方が……」

「普通は、のぞかないと思う」

カイルはジト目になった。

そんな話をしている間に、先ほどの騎士が戻ってきた。

「至急お会いしたいとのことです。閣下は元のお屋敷を引き払い、現在はこちらにお住まいです」

「アリスはどうした？」

騎士はそっと目を逸らした。

「詳しい話は閣下から直接お聞きください。王太子殿下もお待ちです」

そしてディシスを見て首をかしげる。

「そちらの方は？」

「ああ、ベルンシュタイン王国の騎士だ。私の護衛として来てくれた」

「あ、私は家族の再会を邪魔したくありませんので、その辺をぶらぶらしております。どうぞお気遣いなく」

「そういう訳にはいかぬ」

カイルはディシスの襟首をがっちりつかんだ。

「また浴場をのぞかれては困るからな」

「もうしませんよ。野郎どもの裸なんて見ても面白くも何ともありません」

「余計に一人にはしておけぬ」

カイルはため息をついた。

「すまないが、誰かこの者についていてくれないか。城内をうろつかないように」

「かしこまりました」

こうしてディシスは一人、客間へ案内され、外から鍵を掛けられてしまった。

「ヘンリー様の命令で『アリス』ちゃんを見てこいと言われたんだけどなあ……。何か方法はないかな」

ディシスは部屋の中をうろうろする。

外には護衛が立っている。

「窓から出ましょうかね」

そう考えた時だった。

部屋がノックされた。

外で女の子の声と護衛が話している。

やがて扉が開いた。

そこには、目を輝かせた可愛らしい少女が立っていた。

しかしディシスの顔を見ると、一瞬で肩を落とす。

「お兄様じゃない……」

「アリス様、お部屋をお間違えです。カイル様は王太子殿下の執務室にいらっしゃいます。この建物の反対側のお部屋です」

「あっ、こっちじゃなかったんだ。ごめんなさい」

「誰か、アリス様をお送りしてくれ。私はここを離れられない」

「私もご一緒すれば問題ありませんよ」

ディシスが声を掛けた。

「目を離さなければいいのでしょう？」

（この子が噂の『アリス』ちゃんか）

ディシスの目が輝いた。

「そうしていただけると助かります。左右対称になっているので、どうしても分からなくて……」

方向音痴。

そういえば、亡きエレナ王女もそうだった。

ディシスは懐かしそうに目を細める。

若い頃、何度もエレナ王女と顔を合わせたことがあった。

方向音痴以外は本当にしっかりした方で、必要なことは国王へ掛け合い、数々の問題を解決していた。

「では、一緒に参りましょう」

アリスの目も輝いた。

「はい、お供いたします」

ディシスは跪く。

そして自然にアリスの手を取った。

「この方の後について参りましょう。はぐれないよう、私がしっかりお手をお預かりいたします」

アリスの可愛らしさに、ディシスは思わず目を細めた。

（やっかいな王妃がいる国より、可愛い妹を選びたくなるのも当然だ。……いや、ヘンリー様も裏切れないしなあ）

そんなことを考えながら、騎士の後について歩いていく。

目的の部屋は、「なぜ間違える？」と思うほど分かりやすい場所にあった。

騎士が部屋をノックする。

扉が開くと、アリスはディシスへ振り返った。

「もう大丈夫です。ありがとうございました」

そう言って、部屋へ駆け込んでいく。

「お兄様！」

「アリスなのか！」

兄妹の声が部屋中に響いた。

「よし。私の任務は終了っと」

ディシスは満足そうに笑い、その場を離れようとした。

「待たれよ」

部屋の中から、年配の男性の声が響く。

「そなた、見覚えがあるぞ。以前にもここへ来たことがあるな？」

ディシスは跪き、頭を下げた。

「はい、公爵閣下。亡きエレナ様とリヒャルト様には、大変お世話になりました。ディシスにございます」

「懐かしいのう。あの頃とまるで変わっておらぬ。そのふてぶてしいところも、天然を装うところも」

ずいぶんな言われようである。

「お褒めにあずかり、光栄でございます」

ディシスはにっこりと笑った。

「褒めてはおらん」

公爵は即座に返した。

部屋の中に、小さな笑いが広がる。

「まあ、入りなさい。そなたはベルンシュタイン国王への忠誠だけは厚い。そこは信用しておる」

「我が国第一王子、カイル様にも忠誠を誓っております」

ディシスは真面目な顔で答えた。

公爵はジト目になったが、

「……まあよい」

そう言って中へ招き入れた。

こうしてディシスも、王太子殿下へ目通りすることになった。

ディシス、公爵閣下と知り合い？？

お読みいただきありがとうございます

カイルがレオンになっていたので修正しました（恥）

気が付いてよかったです