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祖は欣幸を得るか？（6）

「逃走シタカ……モウ近クニハ居ナイ」

　フォーゲルが呟く中で、リヒトの絶叫が響いた。

「トロイア。貴様、ふざけるなっ！」

　彼の腹部は爛れ、血が岩漿（がんしょう）の如く吹き出している。

「何故、俺なんかを庇った。あの日、俺を殺すと言っただろうがっ」

「なぜだろう。廃殺す、る令を受けていたの、に。兄弟たち、を皆殺した。俺は、人の心など捨て、たのに……あの時」

　トロイアは息も絶え絶えにそう答えた。その瞳はどこか遠くを虚ろに見ている。

「おれは、お前を、ほ――本当、の弟だと、思って、いたんだ。す、まなかった、リヒト」

　そう言ってトロイアはゆっくり目を伏せた。

「待て、好きなことを言って逝くな！　お前は永遠の仇敵だろうが」

「どけ、リヒト」

　鬼気迫ったネージュが、枯渇したリヒトを突き飛ばした。

「こやつ、人間ではないな？　それなら、まだ間に合う」

「イヤ、祖体（オリジナル）ハ、人間ダ」

　フォーゲルが無表情で答えるとネージュは首を横に振る。

「こんな化け物みたいに強い奴が人間なはずあるか！」

　ネージュの言葉にリヒトが暗い顔で呟く。

「トロイアは人から生まれた正真正銘、人間だ。魔力を有しているという哀れな男……」

「魔力があるのなら、やってみなければ分からんだろう」

　ネージュがトロイアの頭に触れると、そこから淡い光が生まれた。

「傷まで治せるか分からんが、生気を分けてやる」

　諦めた様子のフォーゲルの隣でミルヒが必死に祈っていた。

　しかし、トロイアの顔色は段々、青白く曇っていく。

「くそッ！　先ほどの戦闘で魔力を使い過ぎた。魔力が足らん。――そ、そうか、ヘルツ！

　来い、お前の力が必要だ」

　ネージュが叫ぶと木陰で怯えてうずくまっていたヘルツが顔を上げた。

　彼の生気を受け取ったネージュが、トロイア額に手を翳すと、その傷が少しずつ治癒していった。

　しかしその表情は変わらず蒼白で、辛うじて息はしているが、眉一つピクリとも動かない。

　ネージュは頭を抱えて唸り声を上げた。

「何だ血が足らんのか？　ええいっ、どうする、放っておけば死ぬぞ」

　するとそこで、「う～ん」と間の長い声がして、トロイア以外の全員がその方を振り向く。

　ノヴァが伸びをしてやってきたところだった。

　あれだけの打撃を受けてもどうやら無傷のようである。

「あれ、相棒お昼寝しちゃったの？」

　ノヴァが真の抜けた笑い声を上げると、ネージュとリヒトは少年を睨み付けた。

「えっ、何で僕、睨まれてるの？」

　ノヴァが鋭利な歯をガチガチと鳴らして不満そうな顔をしている。

　祈望していたミルヒが、凄まじいほどの形相で叫ぶ。

「トロイアは死にかけてんだよ！」

「え、相棒、死ぬの！？　嫌だッ、やだああああ！」

　ノヴァは仰け反ったかと思うと、とたんに今度は腕を振って泣き喚き始めた。

　まるで百面相の様だが、なんとなく演技臭くて心がこもっている感じではない。