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Ⅱ 生死流転（しょうじるてん）

　『――嗚呼、愛しい。

　愛しい人（きみ）よ。

　私は望む、君と見る遙かなる故郷（くに）を』

　『――嗚呼、愛しい。

　愛しい人（あなた）。

　私は望む、貴方の見る希望の明日（みらい）を』

　†

　その魔人（おとこ）は酷く疲れていた。

　最近はもう全てのことが投げやりになっている。

　彼にとって、己の身が使用される実験などもはや、どうでもいい事であった。

　それ程までに疲れ果てていた。

　繋がれた腕に目をやると、錆び付いた枷に付いた鎖が重い音を立てて鳴る。

　石床に、足を投げ出す。

　冷えた石床にそうしていると少し楽になるような気がした。

　燃えるような緋色の髪が憂鬱そうに、足元に垂れているのを見てから、男は同色の瞳を静かにそっと閉じた。

　――「永遠に死ねない身体（わたし）」。

　回り続ける輪廻を自分で断ち切る勇気も、度胸すら無い。

　男は神（おう）に助けを乞うことも止めた。

　なぜなら王（かみ）はもはや自分を見捨てたからだ。

　もう全てを諦めている。

「こんにちは」

　そこで女の凛とした声がして、男は驚いて顔を上げた。

　鉄格子の戸が開いたこと、も誰かが入ってきたことにも気付かなかった。

　男の心はそれほどまでに憔悴仕切っていたのである。

　無表情の兵士が、檻の戸を乱暴に閉めた。兜を被っているため、その兵士の表情は伺えない。

　入ってきた女は柔らかく微笑んでいた。両手首はやはり手枷で繋がれている。

「私、アイヘルというの。よろしくね。貴方、名前は？」

　男は何も言わない。何がどうなってこの女が入ってきたかは知らないが、放っておいて欲しいと強く思った。

「これから私たち同室よ。仲良くしましょう？」

　意味が分からず男はアイヘルと名乗った女へ顔を向けた。いや、しかし彼女の顔が目の前にあった。

　男が驚いて身を引く前に、アイヘルが男の頭に生えていた渦巻いた角を掴む。

「私、魔人って初めて見るのよ。もっとよく見せて！」

　それから、ぷにぷにと頬を触られ、緋色の髪を撫でられて、男はなんとも言えぬ感覚に襲われた。

　女は絹（シルク）のように滑らかな白い肌、すらりと伸びた手足、細い腰、ふくよかな胸元。白髪だが、艶があってさらさらとした髪。

　くりくりした大きな深紅の瞳で男を観察している。

　魔人である男から見ても、アイヘルは見目麗しかった。

　そうして見つめられると、男は感じたこともないむず痒い気持ちに支配された。

「やめてくれ」

　頬が熱くなって、男は思わず顔を逸らす。

「イヤよ！」

　ピシャリと言い切られ男は、今度は困惑した。その困った顔を見て、アイヘルはぺろっと舌を出す。

「嘘、やめてあげる。そのかわり名前を教えて」

　男は迷ったが、彼女の有無を言わさぬ双眸を見て諦めたように呟く。

「……グラヴィエ」

「そう、ただのグラヴィエ？」

「いや、グラヴィエ・ヴェーメス」

「そう。改めてよろしくね、グラヴィエ。私はアイヘル。ただのアイヘルよ」

　そう笑って彼女は男、グラヴィエの手を取った。痛いほど激しく腕を上下に振られると、喧しい程の音を立てて鎖が激しく鳴る。

「やめてくれ」

　グラヴィエは小さく呟いた。

　一体この女は何者なのだろうかと心中で問いかけたが、それに答えてくれる者はいなかった。

「この牢獄に一日と人が居たことはない」