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集う決意（6）

★

「それはどうか分からない。

　第五番（フィフス）に関しては、『まだ幼い』としか聞いていないんだ」

「我モ、ユーリ以外ハ、会ッタ事ガナイ」

　ヘルツが見るからに落ち込んでいるので、クロイツは慌てて話題を変えた。

「じゃあ、今クスリラを襲っている魔体は何番だ？　その、ユーリって奴か？」

「奴ハ、死ンダ」

「じゃあ、きっとボクがフィフスです。

　だって、だって檻にずっと一人だったもの。そんな大事なこと、何で、ハルトは教えてくれなかったのかな」

　それを耳にしたリヒトが目を見開く。

「先ほどから気になっていた。そのハルトというのは……、まさかインハルト・ライエンの事か？」

　クロイツはその名を聞いて古い記憶を辿った。ヘルツはおどおどとした様子を見せる。

「ハルトの名前なら、ハルト・オルギネスでしたよ」

　クロイツは首を横に振った。

「詳しいことは俺も分からないんだが、インハルト・ライエンは魔体錬成の生みの親の名だ。オルギネスという名は聖国に産まれれば誰にでもつくんだぞ」

　それを聞いたヘルツは困惑した様子で首を傾げた。

「で、でもクロイツの名前は『クロイツ・グナーデ』でしょ」

「ああ、グナーデは母さんの名前なんだ。俺は聖国の姓を捨てたから。本名はクロイツ・オルギネスだ」

　俯いたヘルツの顔色が悪い。クロイツはそんな彼女の肩にそっと手を置いた。ミルヒがボソリと呟く。

「だんだん、話が繋がってきたな」

「ハルトが魔体を造っているなら、やはりボクがフィフス……。ボクは殺戮兵器なんだ」

　そう呟いたヘルツの表情は真っ青で、今にも泣き出しそうである。

　クロイツはその震える肩へそっと手を置いた。

「殺戮兵器がなんだ。俺はちっとも気にならない。魔人だからって俺はお前を嫌いにならないだろ？　ヘルツはヘルツだ」

　そうすると彼女は少し複雑そうな顔で瞳を閉じた。

　クロイツはいたたまれなくなって、わざと大げさに手を打つ。

「なぁ、こんな時間だし、もう休もう。ミルヒ達も出発前に少し眠った方がいいぞ。って言っても、俺のベッドか、後は床しか無いんだけど」

　クロイツは誤魔化しついでに、ヘルツの髪をぐしゃぐしゃっとなで回した。

　窓の外を見ると、もうすっかり宵が深い。

「では寝台は、私が有り難く頂くとしよう」

　ネージュはそれだけ言うと、さっさとクロイツの部屋へ行ってしまう。当然のようにその後をリヒトが追う。

「おいおい、そりゃないぜ」

　クロイツが苦笑すると、ミルヒが壁際の床に座る。フォーゲルがその隣にいそいそと移動した。

「毛布もないんで、すまんな」

「気にすんな。屋根があるだけで十分だ」

　ミルヒはそう言って歯を出して笑った。旅をしていることもそうだが、本当に凄い子だと思う。

　ヘルツが、クロイツの服袖を引っ張る。

「ああ、ヘルツはどうする？」

「ボクは起きてる」

「そうか、じゃあちょっくら外の様子でも見に行くかな」

　ヘルツの手を握るとそれは小さい。

　でも、とても暖かかった。

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