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集う決意（5）

「なんだと！？　リヒト！

　私も知らない秘密をこんなところで暴露するなっ！

　貴様、初めて会った時に魔人ハーフと言っただろうがっ」

「聞かれなければ答える義務もない。それに嘘は付いてない」

「むっ、そんな屁理屈が通るとでも思うのか。まだ隠している事があるんだろ！？　今吐け、全部吐けいっ」

　ネージュはリヒトの首元を掴んで前後に激しく揺らすが、彼は素知らぬ顔をしている。

「リヒト、六年前に森で拾ってやった恩を忘れたか！」

「もう忘れた」

　ふいっと顔を逸らす彼にネージュが悔しそうに歯を鳴らしている。

　その中でクロイツはおずおずと手を挙げた。

「あのさ、話を戻してもいいかな？」

　そう言うと、ネージュが睨みつけてきた。

　しかし、リヒトに嗜まされると渋々といった様子で彼女も着席をする。

　それを確認してからクロイツは話を続ける。

「ところで、フォーゲル。

　お前は俺のことをなぜ知ってるんだ」

「クロイツ、デアッテ、クロイツ、デハナイ、男」

「それ、たぶん兄さんだ。俺は若い頃に聖城を去ったから。今、残っているのは兄さんだけだからな」

　クロイツはその懐かしい顔を思い出して胸が一杯になる。

「ニイサン？」

　フォーゲルは不思議そうにミルヒを見た。彼女は、血の繋がった兄弟のことだと教えている。

「ナルホド。デハ、『リヒト』ハ我ノ『ニイサン』カ？」

　その問いかけに対してリヒトが怖い顔をして口を噤むと、フォーゲルは首を横に傾けた。

　そんな彼にクロイツは新たに浮かんだ疑問を投げかける。

「じゃあ、フォーゲルはなぜ俺の兄さんを知ってるんだ？」

「我ノ檻ヲ、ソノ男ガ、開ケタ」

　フォーゲルは続ける。

「我ハ、廃棄サレル、ハズダッタ。シカシ、ソノ男ガ、鍵ヲ開ケタ。ダカラ、逃ゲタ」

「そうか」

　クロイツが彼を見ると、翡翠色の瞳がキラキラと美しく輝いて見えた。

　本当は初めて会った時からそうだったのかもしれない。自分が真実を見ようとしなかっただけだったのだろう。

　ミルヒが神妙な表情を浮かべている。

「オレたちは、どうやら、全くの他人じゃなさそうだ。時間は惜しいが、ここでしっかり話をしておいた方が良さそうだな」

　そこで、何か考え込んでいる様子のヘルツ以外は、皆頷いた。

「あのうっ」

　突然、ヘルツがテーブルに身を乗り出した。

　クロイツはその真剣な眼差しから、一抹の不安を感じ取る。

「あの、ボク。ボクも魔体なのでしょうか」

　ヘルツが体を震わせると、ミルヒは腕を組む。

「なぁ、フォーゲル、魔体って全部で何体いるんだ？」

「第一番（ファースト）ノ、リヒト。

　第二番（セカンド）ハ我ダ。第七番（セヴンス）ガ、ユーリ。残リハ『第三番（サード）』と

　『第五番（フィフス）』。他ノ者ハ廃棄サレタ」

　クロイツはフォーゲルの言った言葉に補足をする。

「俺が兄さんに聞いて知っているのは第三番（サード）だけだ。それは女で、確か名前はリーニエだったと思う」

「じゃあ、ボクはフィフスなの？」

　ヘルツが大きな瞳で見上げてきたので、思わずクロイツは視線を逸らした。