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集う決意（4）

　聖国城には機密の研究施設がある。

　そこではある実験が行われていた。

「魔体の開発」

　クロイツはそう口にして目を伏せた。

「魔獣や魔人、時には超人的な力を持つ人間を使った魔体（バケモノ）を造り出す研究だ。聖国はそれを使っていろいろな実験をしてた」

　ミルヒの方に視線を向けた。それに気付いた彼女は静かに頷く。

「実験とは虐殺と同じだ。それは魔人も人間も関係ない殺人計画だった」

　それを聞いて、ついにミルヒが声を荒げた。机に乗せていた手をぐっと握っている。

「なんのためにそんなことをっ！！」

「ミルヒ、すまない。さっき言った商人の話は嘘なんだ。クスリラで殺戮が行われるということは知ってた。

全ては来たる「第二次戦争」だという情報もある。

　これは俺の予想だが聖国は魔国を、いや魔人を滅ぼそうとしているらしい」

　そう言うとネージュは「ほう」と眉を寄せる。柔和な表情を見せたが、目が笑っていない。

「俺が知っているのはこれぐらいだ」

「ーーオレはすぐ、サナアトに行く。フォーゲル、来い！」

　ミルヒが突然立ち上がって、フォーゲルの手を取る。倒れた椅子が大きな音を立てた。

　クロイツは机に掌を強く叩きつけた。

「待てよっ、魔体（バケモノ）と話してどうなる。あいつらが素直に殺戮を止めると思うのか！」

　怒りを露わにするクロイツに対して、ネージュも不適な笑みを浮かべている。

「ふっ、やめんだろうな。

　フォーゲルがどれだけ強いかは知らんが、相手は国家だ。むざむざ死にに行くようなものよ」

「ーーいや、それでも行かねぇと。今もどこかで、罪のない誰かがっ！　そんなこと、オレは許せねぇ」

　そう言ったミルヒの表情は、十代の少女には見えないほど雄々しい。

「誰かが、止めなきゃ行けねぇんだよ。オレは行くぞ」

　ミルヒがフォーゲルの手を引く。しかし、彼の方がそっと立ち上がったものの一歩も動こうとしない。

「フォーゲル、どうした？」

　クロイツの方から、じっと目線を外さないままフォーゲルは言葉を続ける。

「……御前ヲ、知ッテイルゾ」

　それを聞いたクロイツは眉を寄せる。

「お、お前は一体何者なんだ」

「ーー我ハ、聖国デ造ラレタ『魔体-第二番（セカンド）』。出来損ナイ、デアッタガ」

　そこでずっと押し黙っていたリヒトが、「人型を諦めたか」と声を漏らす。その言葉を聞いて、フォーゲルが無表情のまま彼の方へ顔を向けた。

「人型？　……モシヤ御身ハ」

　リヒトはネージュを横目で確認したが、やがて諦めたように一息付く。彼は少し間を置いて話し始めた。

「ああ、察しの通りだ。俺は祖体（オリジナル）から造られた。フォーゲルが言うところの『魔体-第一番（ファースト）』。

　聖国で初めに生まれた殺戮兵器は俺だ」

　それを聞いたネージュは、椅子から立ち上がって声を張り上げた。