まだ、続いていく

第一部

第一部 第五章「基礎理論」

「ねえ、リアナお姉ちゃん」

その日の昼下がり、川辺で新しい罠を編みながら、セフィがふと口を開いた。日差しは強く、水面が眩しいほどに輝いている。柳の葉が擦れる音に混じって、川のせせらぎが、絶え間なく耳に届いていた。編みかけの枝からは、青臭い樹液の匂いが、指先にほんのり移っている。

「なあに?」

「昨日も思ったんだけど、リアナお姉ちゃん、編み方とか、道の見つけ方とか、なんでも知ってるよね。それって、セフィにも、そういうのが分かるようになるってこと?」

リアナは手を止め、少し考え込むような顔をした。

「そうねえ……セフィの力と、わたしが色々なんとなく分かることは、少し違う気もするけど……でも、根っこは同じかもしれないわね」

「セフィの力って、隅っこの人たちが見えることだよね」

「ええ。それって実は、ただ見えるだけじゃなくて、色んな段階があると思うの」

リアナは編みかけの籠を膝に置き、真剣な顔でセフィに向き直った。

「せっかくだから、少し整理してみましょうか。あなたの力を、きちんと育てていくために」

*

「まず一番目。『感応』」

リアナは指を一本立てた。

「感応?」

「気配を感じ取ること。今までのセフィは、向こうから話しかけられるのを、ただ待っているだけだったでしょう?」

「うん。急に見えたり、聞こえたりする」

「これからは、自分から耳を澄ませてみるの。目を閉じて、心を静かにして、『そこにいる?』って、自分から問いかけるように」

「そんなこと、できるの?」

「多分ね。今度、一緒に試してみましょう」

セフィは目を輝かせた。今まで一方的に向こうからやってくるものだと思っていた力が、自分から働きかけられるものかもしれないというのは、驚きだった。

「これができるようになると、どうなるの?」

「気配に気づくのが早くなると思うわ。今までは、相手がよほど強く訴えかけてこないと気づかなかったでしょう。でも、自分から探せるようになれば、もっと小さな声にも、気づいてあげられるようになるはずよ」

「小さい声も、聞き逃さなくなる」

「そう。それって、大事なことだと思わない?」

セフィは深く頷いた。老人の声が、最初はほとんど届かなかったことを思い出す。もしもっと早く、あの声に気づけていたら――そんな思いが、胸の奥をよぎった。

「二番目は、『対話』」

リアナは指をもう一本立てた。

「感じ取るだけじゃなくて、ちゃんと言葉を交わす練習。何を聞いていいのか、どこまで踏み込んでいいのか。それを、少しずつ覚えていくの」

「難しそう」

「最初はね。でも、セフィは、あのおじいさんとも、ちゃんと話せたでしょう? もう、少しずつできているのよ」

その言葉に、セフィは自信を取り戻したように、こくりと頷いた。

「対話にも、コツがあるの?」

「そうね……焦らないこと、かしら。相手は、こちらが思っている以上に、繊細な気持ちを抱えていることが多いから。急かしたり、無理に聞き出そうとしたりすると、心を閉ざしてしまうこともあるみたい」

「優しく、聞くってこと?」

「ええ、その通り。優しく、丁寧に。それが、対話の基本だと思うわ」

「三番目、『同調』」

「どうちょう?」

「死者の人が持っている記憶とか、技術とか、そういうものに、波長を合わせること。そうすると、その人が持っていたものの、ほんの一部を、受け取れることがあるかもしれない」

「わたしが編み方が分かったのも、それ?」

「多分、そうだと思うの。誰かの記憶が、ふっと、わたしの中に流れ込んできたような……そんな感覚だったから」

セフィは、目を丸くした。もしそうだとしたら、これから先、色んな死者たちから、様々なことを学べるかもしれない。想像すると、少しだけ、わくわくする気持ちが湧いてきた。

*

日が少し傾き、川面に落ちる木陰が、いくらか長くなっていた。涼しい風が、二人の間を吹き抜けていく。

「四番目が、多分一番大事で、一番難しいところ」

リアナは、編みかけの籠を、そっと膝の上に置き直した。

「『制御』。同調しすぎると、相手の想いに呑まれてしまうの。悲しみとか、後悔とか、そういうものに引きずられて、自分を見失ってしまう」

「呑まれちゃったら、どうなるの?」

「分からないわ。でも、多分、良くないことになる気がする」

リアナは、自分の両手を見下ろし、指先を、確かめるように、一度握って開いた。なぜそんな確信めいたことを言えるのか、自分でもよく分からない。それでも、その予感だけは、はっきりとしていた。

「セフィは、優しい子だから、余計に気をつけないといけないわ。誰かの悲しみを見ると、すぐに自分のことのように感じてしまうでしょう」

「うん……そうかも」

セフィは、視線を膝元に落とした。老人の悲しそうな顔を見るたびに、胸が締めつけられるように痛んだことを、思い出していた。

「だから、寄り添うことと、呑まれることは、違うって覚えておいてね。相手の気持ちを分かってあげることと、自分がその気持ちに乗っ取られてしまうことは、全然別のことなの」

「どうやったら、区別できるの?」

セフィが、眉を寄せ、リアナの目をまっすぐに見つめて尋ねた。リアナは、少し間を置いてから答えた。

「多分、自分の名前を、いつでも思い出せるかどうか、だと思うの。相手の悲しみに寄り添っていても、『わたしはセフィ』って、ちゃんと自分に戻ってこられるなら、それは大丈夫。でも、自分が誰だったか分からなくなりそうになったら、それは危ない兆候かもしれない」

「セフィは、セフィ」

セフィが自分に言い聞かせるように呟くと、リアナは、セフィの両手を、そっと包み込むように握った。

「そう。それを、いつも忘れないでいてね」

「寄り添うのは、いいけど、呑まれちゃ駄目」

セフィが繰り返すと、リアナは、握った手に、少しだけ力を込めた。

「そう。それが分かっていれば、大丈夫」

*

「最後、五番目。『顕現』」

「けんげん?」

「受け取ったものを、実際に体を動かすことに使う段階。技術を覚えたら、それを実際にやってみせられるように、練習していくの」

「セフィ、剣とか使えるようになるかな」

セフィが目を輝かせて尋ねると、リアナは笑った。

「さあ、どうかしら。でも、色んなことができるようになるかもしれないわね」

五つの段階を聞き終えて、セフィは頭の中を整理するように、指折り数えてみた。

「感応、対話、同調、制御、顕現……」

「そう、その通り。焦らず、一つずつ、一緒に進めていきましょう」

「リアナお姉ちゃんも、一緒にやるの?」

「ええ。わたしも、半人前だもの。二人で、一緒に頑張りましょう」

その言葉に、セフィは嬉しそうに笑った。一人で抱えるはずだった力を、こうして誰かと一緒に育てていけることが、何よりも心強かった。

「よし、じゃあ、明日から早速、修行だね!」

「ふふ、やる気満々ね。頼もしいこと」

「リアナお姉ちゃんは、修行、教えるの得意そう」

「あら、そう見える?」

「うん。すごく分かりやすかった」

セフィに褒められて、リアナは少し照れくさそうに頬を緩めた。

「そう言ってもらえると、嬉しいわ。実は、うまく説明できるか、少し不安だったの」

「そんな風に見えなかったよ」

「見えないように、頑張っていただけよ」

二人は顔を見合わせて、くすくすと笑い合った。

「でも、本当に、無理はしないでね。制御が一番大事だって、さっき言ったばかりだから」

「うん、分かってる」

「約束よ」

「約束」

夕暮れの川面が、橙色に輝いていた。二人はその日の残りの時間、罠作りの手を動かしながら、明日からの修行について、あれこれと話し込んだ。どんな練習から始めるか、どこで試すか――そんな相談をしているだけで、セフィの胸には、これまでにない高揚感が広がっていた。

自分の力が、ただ怖いものではなく、育てていけるものなのだと知れたことが、何より嬉しかった。