不変と恋の戦争物語

夏の花咲く恋日和

夜の水面が写すは月明かり

前回のあらすじ川柳

　　　　　　罰ゲーム

　　　　　　　皐月敗北

　　　　　　　　けど勝利（皿洗いの途中で）

---

皐月の罰ゲーム皿洗いが終わってから、俺達はテレビを見ていた。

ふと時計を見ると、もうかなり遅い時間になっていた。具体的に言えば11時過ぎ。

明日の事を考えると、もう睡眠を取ったほうがいいかもしれない。

「皆、俺そろそろ寝るけど皆はどうする？」

「あ、もうこんな時間なんですか。私もそろそろ寝ますよ」

「同じく」

「私もそうしようかな」

「私はもうちょっと起きてるよ。茜ちゃんは？」

「ん〜……もうちょっと起きてるよ」

どうやら、楓と茜以外は寝るそうだ。

よいしょと立ち上がって、もうぬるくなった紅茶の残りを飲み干す。

昼のときの疲れもあり、きっとすぐに寝れるだろう。

そう思って階段を登り、部屋へと戻る。

部屋では夏だから少し暖かいが、内装の白さが妙な寒気を与える。

眠い。と言ってもすぐにベッドにダイブするような眠気ではないので、暇なので机に向かう。

スマホを取り出し、メールを確認する。

一応、翌檜には連絡しておいた。

他言無用の、俺しか知らない翌檜のメールアドレス。

翌檜が部活、もとい学校に来ていた頃は頻繁に使っていた。

しかし、そこには俺が今日出発のときに送ったメールだけしか無く、向こうからの返信はない。

いつ来るかはわからない。けど、来てほしいとは思っている。さすがに部活で男子一人は心地が悪いから。

………まぁ、それは建前の一種で、本当の理由は他にある。

これこそが、真の他言無用。トップシークレットである。

あ、俺がホモだって訳ではないよ？本当だよ？

「ふぅ………」

疲れたからか息を漏らす。

勉強とかしてから何分がたった？………だいたい一時間。

もう時計は新しい日を迎えている時間になっていた。

………おかしい。眠くならない。

むしろ、勉強したせいで頭が冴え、より眠気が覚めたような気がする。

先程、茜達も部屋に戻っている足音が聞こえたから、もう寝てはいるだろう。

皆、安らかな眠りについている頃に、俺は目が冴えている状態だった。

どうしよう………このまましばらく寝ない雰囲気が流れてきたな。

そのとき、ふと窓の外を見た。

俺らが昼間にいた海に、月が反射している。

「…………………」

何故かわからないが、立ち上がる。何故ここで浜辺に行こうと思ったかはわからない。けど、この時は心がおかしくっなっていたのだろう。

外に出ると、生暖かい風が優しく吹いていた。

肌に触れるたびにこそばゆい感じがしてしまう。けど、こんな感覚が嫌いではない。

俺はゆったりと海へ歩いていった。

浜辺につくと、一つ、近くの岩場に伸びている足跡があるのに気がついた。

距離はそう遠くない。しかし、様々な形の岩が積み重なっているため、死角が多くなっている。

好奇心が出て、俺は岩場へと歩いていった。

そこには、月明かりに照らされながら海の遥か向こう。地平線を見つめている楓が居た。

「あ………正木………」

「おお、楓。来てたのか」

「うん………ちょっと眠れなくてね」

俺も同じ目的で来たことは伝えない。と言うより伝え忘れた。

そんなことより、疑問に思っていたことがある。

「なぁ、楓。ちょっと聞きたいことがあるんだけどいいか？」

「うん。答えられる範囲の中なら別にいいよ」

全てがわかっている。と言うような顔でこちらを見つめる楓に、俺は真面目な顔で言ってやる。

「お前、山吹先輩と何かあったのか？最近か……もしくは昔」

「………あったよ。ちなみに、いつだと思う？」

「俺の導いた答えなら、昔だな」

「正解。まぁ、それじゃあ何もわかんないだろうけど」

「何が………あったんだ？」

そう聞くと、少し躊躇ったような顔を向けてから、俺に向き直って楓は言う。

「説明するとね、私って山吹先輩に昔会ったことがあるんだよ」

「会ったこと？幼馴染なのか？」

「いいや。私が一回引っ越しするまでかな」

そう。楓は、話によると昔この街にいて、一回他県に引っ越ししてからこちらに戻ってきたらしい。

しかし……楓が山吹先輩と昔会ったことがあるのは知っているが、何故それで妙な雰囲気になるんだろう。

「何があったか、聞いてもいいか？」

「うん………聞いてくれると嬉しい」

「でも、その聞き方はちょっと卑怯だよ」

「すまん………」

タップリと時間を取り、落ち着いてから楓は喋りだす。

「私、昔この街に居た時、梓ちゃんとは友達だったんだ」

「だいたいいつ頃からだ？」

「うーん………たしか小学生ぐらいからはもう友達だったよ」

「結構早いな。すまん、続けてくれ」

「うん。まずね、私のお父さんが梓ちゃんのお父さんと友達で、それの繋がりで私達も友達になった」

頷いて、同調しながら楓の話を聞く。

「いっつも二人で遊んでて……一緒に出かけて。考えれば引っ越しするまでずっと一緒にいたかな？」

「それでね、私。子供特有の意味のない好きの感情が芽生えちゃったんだよ」

「意味の無い好き………か」

楓のその言葉には、大量の棘があって、精神を蝕んでいくような感じがする。

言葉の真意はわからない。だけど、何となくでは予想できる。

「相手はクラスの男の子。その事は梓ちゃんにも言ったな」

「それでね、私が梓ちゃんに伝えた次の日に」

そこでタップリと間を開ける。俺もゴクリとツバを飲み、話し出すのを待っていた。

「その男の子は梓ちゃんに告白したの」

「………………」

思わず黙ってしまう。

小学生と言う若くて純粋な考えをする歳なら、きっと悲しく思うだろう。

「空き教室で告白してるのを、見ちゃったんだ」

「でもね、私は悲しいなんて思わなくて、むしろ応援したいなって思っちゃったんだ。そこで男の子は好きじゃないんだって思った」

「………それで、どうなったんだ？」

「次の日から私と梓ちゃんはあまり会わなくなった」

悲しいと思っていたのは、山吹先輩の方だった。

友人の好きな人が自分を好きと聞いて、友人の失恋を感じ取って、山吹先輩はどう思っただろうか。

きっと、こう思ったのだろう。

『自分は邪魔』と。

これは俺の推論でしかないし、ただの予想だ。けど、絶対的な自身があった。

「それでね、私梓ちゃんに言ったんだ。何で避けるの？って」

「そしたら梓ちゃんは………『私と一緒にいたら楓の幸せを奪ってしまう』って言ってた。今でもはっきり覚えてる」

「私、その時は何も言えなくて、ただ黙ってることしかできなかった」

楓の気持ちも理解できる。

友達が自分の好きな人に告白されて、気にしてしまい距離を置く。よくある話だ。

それを実際にされて、応援したいと、言わば開き直ったような状態の楓には、『何で？』としか浮かばなかっただろう。

だからこそ黙ってしまった。かける言葉が見つからなくて、黙ってしまった。そう思う。

「そっから梓ちゃんは自分の意見を私に言わなくなった。全てが私優先みたいになって………選ぶ物が被ったら絶対に譲ってくれた」

「そんな関係はどんどん続いてって、私は引っ越して。しばらく会えなくなった」

「再会したときには気持ちが強くなってたけど、私優先なのは変わってなかった」

「………これが私と梓ちゃんの過去のお話だよ」

想像以上。全くの見当違いだった。

俺が予想していたのとは全く違う。気まずさしかない話だった。

「私はね………何回も言ったんだよ？本当は好きじゃ無かったみたいって。けど、梓ちゃんはカ『そうか』しか言わなくて、結局行動は改めなかった」

「………正直、もうこう言うのは止めにしたいんだ………これじゃあ友達じゃない」

「まぁ………確かに」

友達じゃない。

その部分には俺も共感できる。

今の楓と山吹先輩の関係じゃあ、まるで上司と部下みたいだ。

友達ではない、完全な他人。

それがどれだけ悲しいのか知っている。

なら、自分が悪く無いとわかっているのに、何故山吹先輩は止めようとしないのだろう。

そんなことが疑問に思った。

単純に自分が悪いと思いこんでいる？

それは無い。あの人なら、自分が悪くないとわかっているだろう。

では、わかった上での罪悪感か？

それならまだ可能性はある。しかし、可能性は低いだろう。

俺の勝手な主観でしかないが、あの人がそれだけで罪悪感を覚えるなんてありえない。

………なら、何だろう。

疑問だけが俺の頭で増えている。

「わたし……どうしたらいいのかな……もうこんなの嫌だよ……」

「………方法は無くはない」

「ほ、本当！？」

「待て、話を最後まで聞け。……あるけど、失敗したら今より悪い関係になるかもしれない」

「………どういう方法？」

関係が悪くなる。と聞いても尚聞いてくるなら、もう覚悟は決めているのだろうか。

「俺も交えて話合う。成功するかはわからないけど、上手く解消できるかもしれない」

「解消？」

「ああ、解決じゃない。解消だ」

「本当にその関係が嫌なら、そもそも元から消すしかない。中途半端な和解なんて宛にならない」

「………けど、これもあくまで山吹先輩の感じ方次第だ。聞いて自分が悪いと言い張るならどうしようもない」

「それでも………いいのか？」

改めてそう聞く。

全貌を聞いたからか、楓の顔は少し曇るが、すぐに曇りは晴れて、決心した顔になった。

「それで解決できる可能性があるなら………私はそれがいい。何も変わらないなら、いっそ変えたい！」

「それは違うぞ楓。変えるんじゃない。戻すんだ。……後、俺の前で変えるってあんまり言うな」

「ご、ごめん………でも、『戻す』か。………そうだよね。元々が仲のいい関係なんだから、変える必要なんて………無いもんね」

楓は月を見つめながらウンウンと頷く。

そんな姿はまるで、なにか一つしかない。かけがえのないものにすがっているように見える。

けど、酷く美しい。

心は深く、深く落胆して、希望を持ってを繰り返しているのだろうに。

皮肉のように、とても美しかった。

「………俺が言ったので、いいのか？」

「うん。もうそれしか無いだろうし、内容を決めれば納得ができそうだし」

「そうか………わかった。手伝うよ」

「うん……ありがとう」

「ちょっと待ちなよ。お二人さん」

俺と楓が協力し合おう。と誓うときにどこからか声がかかる。

声がした方向を見ると………。

「私無しで何を話し合ってるのかな？お二人さん」

「茜………お前、来てたのか？」

「ちょうど正木が出ていくのが見えたからね。準備して来てみたらこれだもん………酷いよ。二人とも」

その言葉を発したとき、あかねの顔はいつもと比べ物にならないほど、悲しそうな顔をしていた。

一度も見たことは無いんじゃないか。そう思うような顔で俺達を見つめている。

「正木が手伝って、私が手伝わないなんてだめだよ。自称楓の一番の友達。赤松茜が居ないと話にならない」

ふざけたように茜が言う。けど、ふざけたような口調なのに、ふざけてはいない。そんな話し方だ。

「楓も………私にも相談してほしかったな」

「茜ちゃん………」

「……………自称じゃ無いさ」

「え？」

俺の急な言葉には茜は戸惑う。

先程の真面目な雰囲気が台無しになるような戸惑いだが、まあいいだろう。

「一番の友達だから。迷惑をかけたくないんだろ」

「………そうだよ………茜。きっとややこしくなるから。話したく無かった………信用してるからこそ、巻き込みたくなかった………」

「………わかってるよ。それくらい」

「けど、巻き込まれたって、理不尽をぶつけられたって、それでも隣に居るのが友達だよ。それくらいで距離を置くなんて、所詮は他人程度だよ」

………茜らしくないことを言うもんだ。

普段の茜からは想像すらできない。そんな真面目で優しい茜が、そこに居た。

「協力するなら。協力してもらったほうがいい。成功率が上がる」

「もちろん。と言うか説明しなくても協力するつもりだよ」

「…………ごめんね」

「違うよ楓、そんなときは『ありがとう！茜』って言うんだよ！」

そうやって茜はドンと胸を叩く。

それを見て、楓は笑いながら言った。

「ありがとう。茜ちゃん」

「はいやり直しー。違いますー」

「え、え？何が違ったの？」

「私は、『ありがとう！茜』って言われたいの！………違い、わかるでしょ」

「あ！………そう言うことね」

茜は赤面し、楓は笑う。

そして楓は言った。

「ありがとう！茜！」

「どういたしまして………楓」

そうして二人は笑い合う。

若干空気になっている俺は、たった今空気を読めない事を考えている駄目なやつだ。

…………これが百合かな？

俺達は別荘に戻り、後日念密な計画を立てることにした。

ベストタイミングは夏祭り。

雰囲気と感情を武器にして、山吹先輩を倒してやる。

残り少ない制限時間。その中で楓と山吹先輩の仲を取り戻してみせる。

そう誓った俺達だった。

---

後書きstory

『茜と楓のお話し合い』

皆が自分の部屋へと戻った後。

私と楓は二人でリビングに残っていた。

二人でテレビを見て、笑って、時折雑談を混ぜて、夜を過ごしていた。

飲みかけのコーヒーはもう冷めていて、新しい熱々のコーヒーを混ぜて温度を取り戻させる。

ちょうどいいくらいの温度になって飲みやすい。

ミルクと砂糖たっぷりの甘々コーヒー。美味しくて美味しくて感激する。

感動を覚えているときに、楓は唐突に口を開いた。

「そう言えばさ、茜ちゃんと正木って実際どうなの？」

「ぶふぉわ！！……、かな…急に何言うの？」

唐突に、私と正木のことを聞いてきた。

それもそうだろう。私の正木への思いはもう楓は知っている。そしておそらく、牡丹も皐月も知っているだろう。

「いや、だってさ？幼馴染なのにそこから何も進展が無いじゃん。そろそろくっついたって不思議じゃないよ？」

「んー………そうと思いたいんだけど………正木があの性格だからな」

「まぁ………その上で好きなんでしょ？」

「ちょ！ちょっと！はっきり言わないで！………もう！恥ずかしい」

私は激怒する。本心をまんま言われると少し意識し過ぎてしまう。

「それに………まだこのままでいいんだよ」

「何で？」

「今はまだ………正木は変わることを望んでいないから」

「うーん………そう言えばさ、何で正木はそんな性格になったの？」

「それはね………私もわからないんだ。教えてくれなかった」

「へえ〜………何かあったのかな？」

何年か一緒にいるのに、私はまだ真相を知っていない。

だから、この状態ではまだ告白なんてしてはいけない。

全てを知る、その時まで。

どうも！萩原慎二です。

今日、1月19日から、『カクヨム』と言うサイトでもこの作品を投稿することにしました。

まだ知名度はあり以下ほど小さいですが、頑張っていこうと思います。

誤字脱字、感想等も受け付けております。

ブックマークなどしてくれると嬉しいです！