落ちこぼれ魔術師の俺だけが、魔法を失敗できない

第三章

第４５話 本音

「セリア？」

　ユリスが呼ぶと、セリアはゆっくりと瞬きをした。

「……少し、昔を思い出しただけよ」

「昔？」

「私も、あのくらいのころは火球すらまともに作れなかった」

　ユリスは驚いた。

「セリアが？」

「そんなに意外？」

「意外だろ。セリアは何でもできると思ってた」

「何でもはできないわ」

　セリアは淡々と言った。

　けれど、その声はいつもより少しだけ遠い。

「火球は特に苦手だった。魔力を集めても膨らまない。形を作る前に散る。周りの子供が小さな火を浮かべている横で、私の火はすぐに消えた」

　リナは黙って聞いていた。

　セリアは白蜜焼きの紙皿を手にしたまま、通りの子供を見る。

「ノルフェイン家の娘なのに、と何度も言われたわ。結界術師の家の子なら、基礎魔法くらい当然だろうと」

「……嫌だったか？」

「嫌、というより、不思議だった」

「不思議？」

「ええ。私は火が消えた理由の方が気になったの。なぜ火が膨らまなかったのか。消えたあとの魔力はどこへ流れたのか。火が出なかったことより、そのあとの線が気になった」

　セリアらしい、とユリスは思った。

　結果ではなく、過程を見る。

　火が出たかどうかではなく、火が出なかった理由と、そのあとに残った流れを見る。

　だから、セリアはセリアなのだ。

「結界魔法って、魔力量が少なくても使えるのか？」

　ユリスが尋ねると、セリアは少しだけ顔をこちらに向けた。

「結界魔法は、魔力量より制御がものを言うの」

「制御？」

「ええ。大きな魔力で押し広げる魔法ではないわ。どこまでを守り、何を通し、何を止めるか。その境界を正確に定める魔法よ」

　セリアは指先を軽く動かした。

　空中に、ほんの一瞬だけ白銀の細い線が浮かぶ。

　それはすぐに消えた。

「巨大な結界を長く維持するなら、もちろん魔力は必要になる。でも基本は量ではなく精度。雑に魔力を流せば、結界の線は歪む。必要なのは、必要な場所に、必要な量だけ魔力を置くこと」

「だからセリアは、結界が得意なのか」

「自分で言うのは癪だけれど、そうね」

　セリアは少しだけ目を伏せた。

「私は大きな火球を作れなかった。でも、線を乱さずに引くことだけは、昔からできた」

　ユリスは、白銀の線が消えた空間を見つめた。

　火球を作れない子供。

　けれど、魔力の流れを見て、線を引くことだけはできた少女。

　今のセリアからは想像しにくい。

　でも、その過去があったからこそ、セリアは結果ではなく過程を見るようになったのかもしれない。

　そう思ったとき、セリアがぽつりと言った。

「だから、あなたの魔法を見たとき、少しだけ羨ましいと思ったことがあるわ」

　ユリスは、すぐには意味が分からなかった。

「俺の魔法を？」

「ええ」

「冗談だろ」

　思ったより強い声が出た。

　リナが少しだけ目を伏せる。

　セリアはユリスを責めるでもなく、静かに見ていた。

「冗談ではないわ」

「俺の魔法のどこが羨ましいんだよ」

「どれだけ術式が崩れても、どれだけ過程が間違っていても、結果に届いてしまうところ」

　セリアの声は静かだった。

「火球ひとつ作れなかった子供から見れば、結果に届く力は、少しだけ眩しく見えるの」

　ユリスの胸の奥が、ざらりとした。

　眩しい。

　その言葉が、どうしても自分の力に合っているとは思えなかった。

「いいものじゃない」

　ユリスは低く言った。

「結果だけ届いても、途中で何が壊れたのか分からない。誰が傷ついたのかも、あとからじゃないと分からない。成功したって言われても、自分では失敗した感覚しか残らない」

　セリアは黙って聞いていた。

　通りのざわめきが、少し遠く聞こえる。

　ユリスは左手を握った。

　白環が指に触れる。

「火が灯った。箱が壊れた。誰かを助けた。結果だけ見れば、たぶん成功なんだろうな。でも俺には、何かを間違えた感覚だけが残るんだ」

　言葉にすると、胸の奥に沈んでいたものが少しだけ形を持った。

「成功したのに、失敗したみたいに。いや、失敗したのに、成功したことにされるみたいに」

「……それが、あなたにとっての怖さなのね」

「そうだよ」

　ユリスはセリアを見た。

「羨ましいなんて言われるようなものじゃない」

　言ってから、ユリスは少しだけ息を止めた。

　強く言いすぎたかもしれない。

　セリアは責めるつもりで言ったわけではない。

　それは分かっている。

　けれど、自分の力を眩しいと言われた瞬間、どうしても胸の奥が痛んだ。

　セリアは少しだけ目を伏せた。

「ごめんなさい」

　素直な言葉だった。

　ユリスは戸惑う。

「別に、謝れって言ったわけじゃない」

「分かっているわ。でも、今のは私の言い方が悪かった」

　セリアは紙皿を両手で持ったまま、静かに続ける。

「私は、あなたの苦しさを軽く見たかったわけじゃない。ただ、自分にないものを見てしまったの」

「自分にないもの……」

「ええ。私は結果へ届かなかった。火球ひとつ、まともに作れなかった。だから、どれだけ歪でも結果に届いてしまうあなたを見て、少しだけ眩しいと思った」

　セリアはそこで一度、言葉を切った。

「でも、それはきっと、私が外側から見ているからよ」

「外側？」

「火を作れない子供から見れば、火が生まれるだけで奇跡に見える。でも、その火が誰かを焼くかもしれないと知っている本人にとっては、奇跡ではないのでしょう」

　ユリスは何も言えなかった。

　その言葉は、不思議と胸の奥に落ちた。

　完全に分かってもらえた、とは思わない。

　けれど、セリアは見ようとしている。

　ユリスが何を怖がっているのか。

　結果だけではなく、その手前にある痛みを。

「……セリアはさ」

「何？」

「火球が作れなかったのに、今はすごい魔術師だろ」

「すごいかどうかはわからないわ」

「すごいよ」

　ユリスは少しだけ迷ってから言った。

「俺から見れば、過程を見られる方がずっとすごい。俺は結果しか見えない。結果に引っ張られて、途中で何が起きたのか分からない。でもセリアは、そこを見てる」

　セリアは黙った。

「だから、俺も少しだけ羨ましい」

　その言葉に、セリアの青い瞳がわずかに揺れた。

　リナが横で二人を見比べる。

「なんか、二人ともお互いにないものばっかり見てるね」

　ユリスとセリアは、ほぼ同時にリナを見た。

　リナは白蜜焼きをかじりながら、肩をすくめる。

「だってそうでしょ。セリアはユリスの“届く力”を見てる。ユリスはセリアの“見る力”を見てる。でも本人たちは、自分の力が嫌だったり、足りないって思ってたりする」

「……リナ、たまに妙に鋭いわね」

「たまにって何」

　リナは不満そうに言った。

　セリアは少しだけ視線を逸らす。

　ユリスは白環を見下ろした。

　自分の力が好きになったわけではない。

　ありがたいと思えたわけでもない。

　それでも、ほんの少しだけ違って見えた。

　自分にとっては呪いのような力でも、誰かにとっては、届かなかった場所へ届く力に見えることがある。

　そして、セリアにとって当たり前のように見えるその目も。

　ユリスにとっては、どうしても欲しかったものだった。

「……じゃあ」

　ユリスはぽつりと言った。

「俺が結果を見て、セリアが過程を見るなら」

　セリアが顔を上げる。

「二人で見れば、少しはまともになるのかな」

　セリアはすぐには答えなかった。

　通りの向こうで、さっきの子供がもう一度小さな火を浮かべようとしている。

　赤い光が揺れる。

　今度はすぐには消えなかった。

　小さな火が、ほんの一瞬だけ形になった。

　子供が歓声を上げる。

　母親が笑う。

　その光を横目に見ながら、セリアは小さく息を吐いた。

「まともになるかは分からないわ」

「そこは嘘でも、なるって言えよ」

「嘘は嫌いなの」

　セリアは、ほんの少しだけ口元を緩めた。

「でも、ひとりで見るよりは、ずっとましになると思う」

　ユリスはその言葉を聞いて、少しだけ肩の力を抜いた。

「……それなら、いい」

「ええ」

　セリアはユリスの左手へ視線を落とす。

「だから、勝手に結果だけへ行かないで。私に見せなさい。あなたがどこで間違えそうになるのか」

「命令か？」

「お願いよ」

　その声は、いつもより少しだけ柔らかかった。

　ユリスは返事に困って、目を逸らす。

「……分かったよ」

　リナがにこっと笑った。

「うん。今のはちょっと良かった」

「リナ」

「何も言ってないよ？」

「顔が言っているわ」

　セリアがそう言うと、リナはわざとらしく口元を押さえた。

　ユリスはその様子を見て、少しだけ笑った。

　重かった空気が、ゆっくりほどけていく。