落ちこぼれ魔術師の俺だけが、魔法を失敗できない

第三章

第４０話 その魔法の名は

　医務室は、外周区のざわめきが嘘のように静かだった。

　白いカーテンが揺れている。

　薬草と消毒液の匂いが、薄く空気に混じっていた。

　セリアはベッドに横になっていた。

　銀色の髪が枕の上に広がり、いつも背筋を伸ばして立っている彼女が、今は少しだけ小さく見えた。

　ミレーヌ・ルクレールは、セリアの手首に指を添えたまま、淡金色の魔力を静かに流していた。

「魔力循環に乱れがありますね。外傷は軽い。でも、結界維持の反動が内側に残っています」

「……申し訳ありません」

「謝るところではありません。倒れる前に結界を閉じた判断は正しいわ」

　ミレーヌはそう言ってから、そばに立っていたリナへ視線を向けた。

「それから、リナ」

「は、はい」

「あなたの応急処置も適切でした。無理に治癒で押し切らず、呼吸と魔力循環を先に整えた。あれは良い判断です」

　リナは一瞬ぽかんとして、それから目を潤ませた。

「よ、よかった……。私、ちゃんとできてたんですね」

「ええ。焦って治そうとすれば、セリアの魔力回路に余計な負荷をかけていたでしょう。あなたは、痛みより先に乱れを見た。補助術師として、とても大事な目よ」

　リナは胸元で両手を握った。

「セリアが倒れたから、もう、何をしたらいいか分からなくなって……でも、呼吸が浅かったから、まずそこだけでもって」

「十分です」

　ミレーヌの声は柔らかかった。

　けれど、その奥には教師としての厳しさもあった。

「ただし、次からは自分の魔力残量も見なさい。助けたい気持ちだけで魔力を流すと、今度はあなたが倒れます」

「……はい」

　リナが小さく頷く。

　ミレーヌはセリアの額に手を当て、淡金色の光をもう一度だけ流した。

「少し休めば動けます。ただし、今日は魔法禁止。結界も、解析も、もちろん白塔三界《トライ・ホワイトライン》も駄目です」

「……分かりました」

「本当に分かっていますか？」

「……努力します」

「分かっていませんね」

　ミレーヌは小さくため息をついた。

　そのやり取りに、リナが少しだけ笑う。

　ユリスは笑えなかった。

　セリアが倒れた理由を、知っていたからだ。

　自分の力だ。

　自分が、あの結末を願った。

　子供を助けたいと願った。

　その願いは叶った。

　けれど、叶ったあとに残ったものを、セリアが受け止めた。

　ミレーヌは立ち上がる。

「薬を取ってきます。リナ、あなたも少し水を飲みなさい。顔色が悪いわ」

「え、でも」

「命令です」

「……はい」

　リナは名残惜しそうにセリアを見てから、医務室の奥へ向かった。

　カーテンが揺れる。

　医務室に、ユリスとセリアだけが残された。

　しばらく、何も言えなかった。

　セリアは天井を見ていた。

　青い瞳は、少し疲れている。

　けれど、ぼんやりしてはいなかった。

「ユリス」

「……なんだ」

「あなたの魔法は、結果補完なんていう呼び方では似つかわしくないわね」

　ユリスは息を詰めた。

　その言葉は、責めているようには聞こえなかった。

　ただ、ひどく正確だった。

「今度はどんな名前を付ける気だ？」

　わざと軽く言ったつもりだった。

　けれど、自分の声は少し掠れていた。

　セリアは、ゆっくりとこちらを見た。

「結末到達(エンドリーチ)」

　短い言葉だった。

　けれど、その瞬間、医務室の空気が少し変わった気がした。

　俺はただ、どう返答していいか、わからなかった。

「あなたは、足りない過程を補っているだけじゃない」

　セリアは、少しだけ眉を寄せる。

　言葉を選んでいるようだった。

「あなたは願った通りの事象を引き起こすことができる。子供を助けたいと願えば、その結末へ届く。障害物を退けたいと願えば、その結末へ届く。けれど、それは使い方次第で良い結果も、そして悪い結果も生むことができてしまうことを意味する」

「……俺は、そんなつもりじゃ」

「分かっているわ」

　セリアの声は、思ったより穏やかだった。

「あなたが悪意で使ったとは思っていない。むしろ逆よ。あなたは誰かを助けるために動いた。だから、子供は助かった」

「なら……」

「でも、代償は消えていない」

　ユリスは言葉を失った。

　セリアはゆっくりと、自分の胸元へ視線を落とした。

「白塔三界《トライ・ホワイトライン》は崩れていなかった。第一界も、第二界も、第三界も、成立していた。私の結界が弱かったわけではない」

「……じゃあ、なんで倒れたんだよ」

「あなたの反動が、想定より大きすぎたのよ」

　その言葉は、刃のようではなかった。

　けれど、深く刺さった。

　ユリスは拳を握る。

「俺のせいで」

「違う」

　セリアはすぐに否定した。

　声は弱いのに、そこだけははっきりしていた。

「あなた一人のせいではない。私も選んだ。リナも支えた。あの場にいた全員が、それぞれできることをした」

「でも、俺が願わなければ」

「子供は助からなかったかもしれない」

　ユリスは顔を上げた。

　セリアはまっすぐに見ていた。

「だから、間違えないで。あなたの力は、ただ危険なだけのものではない。でも、安全なものでもない」

　医務室の外から、遠く人の足音が聞こえた。

　セリアは小さく息を吸う。

「結末到達(エンドリーチ)は、願いを叶える魔法ではないわ。願った結末へ、世界を無理やり届かせる魔法よ」

「……怖い名前だな」

「怖い力だから」

　セリアは少しだけ目を細めた。

「でも、名前を付けないと向き合えないものもある」

　その言葉に、ユリスは何も返せなかった。

　結果補完。

　そう呼んでいたときは、まだどこかで逃げていたのかもしれない。

　勝手に補われる。

　自分では分からない。

　だから、自分のせいではない。

　けれど、結末到達(エンドリーチ)。

　その名は、違った。

　どこへ届こうとしているのか。

　何を願ったのか。

　何を代わりに壊したのか。

　そこから逃げるなと、言われているようだった。

「セリア」

「何？」

「俺は……この力を、使っていいのか」

　セリアはすぐには答えなかった。

　白い天井を見上げ、少し考える。

　やがて、静かに言った。

「使っていいかどうかを、私が決めることではないわ」

「……」

「でも、使うなら見なさい。結末だけじゃなくて、そこへ至るまでに何が壊れるのかを」

　ユリスの喉が詰まる。

　セリアは続けた。

「私も見る。あなたが見えない過程を、私が見る。リナは、あなたや私が壊れすぎないように支える。だから――」

　そこで、セリアは少しだけ息を切らした。

　ユリスが慌てて身を乗り出す。

「無理して喋るな」

「今、いいところなのに」

「医務室で何言ってるんだよ」

「大事なところよ」

　セリアは、ほんの少しだけ笑った。

　疲れた顔だった。

　けれど、いつものセリアらしい、勝ち気な目だった。

「だから、ひとりで結末へ届こうとしないで」

　その言葉だけで、ユリスの胸の奥が強く揺れた。