落ちこぼれ魔術師の俺だけが、魔法を失敗できない

第三章

第３３話 初めて見えたもの

　学院から見える王都は、いつも整っている。

　白い壁も、まっすぐな道も、規則正しく並ぶ魔術灯も、水路の流れも、見えないところで都市を守る結界線も、何もかもが正しく保たれているように見えた。

　けれど、その外側。

　王都の中心から離れた外周区は、きっと同じ顔をしていない。

「中心区では、魔術灯はただ光って見えるわ。水路はただ流れて見える。結界はただ守っているように見える」

　セリアは静かに言った。

「でも外周区では違う」

「何が違うんだ」

「光らせるために、どこが削れているのか。流すために、どこが軋んでいるのか。守るために、誰が負荷を受けているのか。それが見える」

　ユリスの胸の奥が、少し重くなった。

「……俺の魔法と同じだな」

　セリアは否定しなかった。

「ええ。だから、明日あなたは外周区を見るべきなの」

　その言葉は、予想していたよりずっと深く刺さった。

　ユリスは自分の掌を見る。

　成功したはずなのに、どこかで何かが壊れる。

　助けたはずなのに、別の場所が傷つく。

　自分だけの問題だと思っていた。

　けれど、王都も同じなのかもしれない。

　中心は綺麗に見える。

　結果だけ見れば、守られている。

　その裏で、どこかが削れている。

「明日、あなたが見るべきなのは、魔術灯が光っているかどうかだけじゃないわ」

　セリアが言った。

「じゃあ、何を見るんだ」

「灯りが消えたあと、どこに負荷が残るのか。水路が流れているなら、どこが軋んでいるのか。石畳が平らに見えるなら、その下の導管がどこで細っているのか」

　セリアは床の欠けた石板を指先で軽く叩いた。

「外周区は、壊れていない場所じゃない。壊れかけたまま、生活を続けている場所よ」

　ユリスは黙った。

　壊れかけたまま、生活を続けている場所。

　その言葉で、明日の実習が急に近くなった。

　ただ知らない地区へ行くのではない。

　自分の魔法と同じように、結果の裏側を抱えた場所へ行くのだ。

「それで、微風(ブリーズ)なのか」

「ええ」

　セリアは羽根を指した。

「火よりも、風の方が分かりやすいわ。物が動く。位置が変わる。けれど、動いたなら必ず理由がある」

「風が押したから動く」

「普通はね」

「俺の場合は？」

「風が足りないまま、物だけが動くかもしれない」

　ユリスは口を閉じた。

　ありえる。

　というより、今まで何度もそういうことが起きてきた。

　何かが飛んだわけではない。

　衝撃が見えたわけでもない。

　それなのに、木箱だけが壊れ、物だけがどき、結果だけがそこにあった。

「まずは羽根よ」

　セリアは半歩下がった。

「微風(ブリーズ)で、床から少し浮かせて、半歩分だけ動かして」

「分かった」

「ただし、風を出すことだけ考えないで。羽根の下の空気を見る。羽根が浮く前に、何が押そうとしているのかを見る。羽根が動いたあと、余ったものがどこへ逃げるのかも見る」

「注文が多い」

「少ない方よ」

「これで？」

「本当なら、あなたには十項目くらい同時に見てほしいわ」

「やめろ。聞いただけで失敗しそうだ」

　言ってから、ユリスは少し苦笑した。

　失敗しそう。

　普通なら、そんな言葉は軽く言えるものなのかもしれない。

　けれど自分は、その失敗にたどり着けない。

　失敗しそうになっても、結果だけが成功し、その裏で何かが壊れる。

　ユリスは息を整え、杖先を羽根へ向けた。

　詠唱は、魔法を発動するために必ず必要なものではない。

　熟練した魔術師なら、短い言葉だけで魔法を組むこともできるし、場合によっては声に出さずに発動することもある。

　けれど、言葉にすることで術式の形は安定する。

　火を灯す。

　風を起こす。

　水を集める。

　自分が何を起こそうとしているのかを声でなぞることで、魔力の流れが迷いにくくなる。

　未熟な生徒ほど、詠唱は術式を支える補助線になるのだと、ガルディアは授業で説明していた。

　だからこそ、ユリスは詠唱するのが少し怖かった。

　言葉にすればするほど、結果だけがはっきりしてしまう気がする。

「微風(ブリーズ)」

　小さく唱える。

　魔力が杖へ流れた。

　本来なら、風属性の基礎術式が組まれる。

　空気を押し、羽根が揺れ、軽く浮いて、半歩分だけ動く。

　それだけの魔法のはずだった。

　けれど、ユリスの杖先で魔力がわずかに乱れた。

　風になる前の緑がかった光が、細く震える。

　空気が動くよりも早く、床の羽根がふわりと浮いた。

「っ」

　ユリスは息を止めた。

　風は、ほとんど起きていない。

　なのに、羽根だけが動いた。

　その瞬間、セリアの指先から白銀色の線が走った。

「未決結界《アンディサイド・フィールド》」

　床に薄い円が広がる。

　空気が一拍だけ遅れた。

　羽根は動いたはずなのに、動ききる直前で世界が薄く引き伸ばされたようになる。

　風が吹いたのか、吹いていないのか。

　羽根が浮いたのか、まだ浮いていないのか。

　成功なのか、失敗なのか。

　どちらにも決まりきらない一瞬の中で、ユリスは見た。

　羽根の下にあるはずの風が足りない。

　本来なら、羽根を押し上げるために空気が流れ、床の上を薄く滑るはずだった。

　けれど、その流れがない。

　ないまま、羽根だけが動こうとしている。

　足りない流れ。

　抜け落ちた理由。

　それが、羽根の下ではなく、床の横へ逃げようとしていた。

　床に刻まれた訓練用の反動線ではない。

　その脇にある、古い細い傷。

　何度も訓練で使われた床の、目立たない継ぎ目へ、何かが吸い寄せられていく。

「そっちじゃない」

　ユリスは思わず声を上げた。

　セリアの目がわずかに細くなる。

「見えたのね」

　次の瞬間、セリアの右手が床へ向いた。

　白銀色の魔力が細く伸びる。

　針のような光が一本、羽根と砂箱の間に打ち込まれた。

「境界針(リミナル・ニードル)」

　白い針が床に刺さったように見えた。

　実際に床を貫いたわけではない。

　けれど、空間の継ぎ目に何かが固定されたのが分かった。

　流れが変わる。

　床の傷へ向かっていた反動が、白い針に引かれ、砂箱へと逃げていく。

　砂が、小さく跳ねた。

　ぱら、と乾いた音がする。

　羽根は床に落ちた。

　訓練室に静けさが戻る。

　ユリスは杖を下ろせなかった。

「……今の、羽根を動かしただけだぞ」

「ええ」

　セリアは砂箱の中を見た。

　跳ねた砂はほんの少しだけだった。

　指先でなら簡単に均(なら)せる程度の乱れ。

　けれどユリスには、それが妙に大きなものに見えた。

「羽根一枚でも、動いたなら理由があるわ」

　セリアは言った。

「理由がないまま結果だけが出れば、その不足分はどこかが払うの」

　ユリスは喉の奥が詰まった。

「今のは……俺が間違えたのか」

「違うわ」

「でも、床の傷に流れかけた」

「だから見えたのでしょう」

　セリアは顔を上げる。

「あなたは初めて、間違いがどこへ行こうとしたのかを見たの」

　その言葉に、ユリスは動けなくなった。

　間違いが、どこへ行こうとしたのか。

　今までは、結果しか見えなかった。

　火がついた。

　木箱が壊れた。

　物がどいた。

　助かった。

　成功した。

　けれど、その裏で何が足りなかったのか、何が代わりに傷つこうとしたのか、どこに負荷が逃げようとしたのか。

　そんなもの、見たことがなかった。

　いや、見ようとしていなかったのかもしれない。

「明日の外周区で、今の床の傷が石畳だったら」

　セリアは静かに続けた。

「石畳？」

「ええ。見た目には平らでも、下に古い導管が通っている場所がある。ひびが入っていても、上から補修材で塞いでいるだけの場所もある。そこへ反動が逃げれば、羽根一枚分の負荷でも、積み重なった傷を開くことがあるわ」

「羽根一枚で？」

「一度なら何も起きないかもしれない。でも、何度も受けている場所なら違う」

　セリアは欠けた石板へ視線を落とした。

「外周区には、そういう場所が多いの」

　ユリスは石板を見た。

　欠けている。

　でも、割れてはいない。

　まだ使える。

　まだ踏める。

　まだ生活の中にある。

　それが急に怖く見えた。