落ちこぼれ魔術師の俺だけが、魔法を失敗できない

第三章

第３１話 正しさの隣で

「今日はここまでだ」

　ガルディアの声で、実技場のあちこちの光が消えた。

　生徒たちが杖を下ろす。

「今日の課題で分かったはずだ。基礎魔法は、簡単な魔法ではない。簡単に見えるところまで削られた魔法だ」

　ガルディアは第一組を見渡した。

「大きな魔法を撃てる者が優れているとは限らない。小さな魔法を乱さず終えられる者が、必ずしも実戦で勝つとも限らない。だが、自分の魔法の前後を知らない者は、いずれ味方を巻き込む」

　その言葉に、ユリスの胸がわずかに沈む。

「次回は、二人一組での制御演習を行う。相手の魔力に干渉せず、自分の発動を維持する訓練だ。組み合わせはこちらで決める」

　生徒たちの間に、小さなざわめきが広がった。

　誰と組むのか。

　誰が上手いのか。

　誰とならやりやすいのか。

　そんな声が、あちこちで漏れる。

　ユリスは杖を腰に戻しながら、無意識に息を吐いた。

　疲れた。

　測定とは違う疲れだった。

　数字で見られるのではなく、授業の中で自分の乱れを自分で見る疲れ。

　それは嫌なものだった。

　けれど、不思議と逃げ出したいほどではなかった。

　少なくとも、今日はひとつだけ分かった。

　火になる前は、確かにある。

　まだ見失う。

　まだ止められない。

　でも、何も見えなかったわけではない。

「ユリス」

　呼ばれて振り向く。

　そこにレオンが立っていた。

　カイルとエリオットは少し後ろにいる。カイルはまだ何か言いたげだったが、エリオットが静かにその様子を見ていた。

「何だ」

　ユリスが答えると、レオンはまっすぐこちらを見た。

「昨日、セリア嬢と何をしていた」

　見られていたのか。

　ユリスの喉が、少しだけ細くなる。

　セリアが隣で目を細めた。

　ユリスは少し迷ってから、正直に答えた。

「特訓だよ」

「何の特訓だ」

「……成功する前を見る練習」

　自分で言っていても、ひどく分かりにくい説明だった。

　レオンの眉が動く。

「意味が分からないな」

「俺も、まだ全部分かってるわけじゃない」

「分からないものを、ノルフェイン嬢は見ているのか」

　今度はエリオットの声だった。

　薄青の瞳が、ユリスではなくセリアを見ている。

　セリアは静かに答えた。

「分からないから見るのよ」

「なるほど」

　エリオットはそれだけ言って、口を閉じた。

　カイルが不満そうに鼻を鳴らす。

「危ないだけじゃないのか、そんなの」

「カイル」

　レオンが短く止める。

　カイルはまた黙った。

　レオンはユリスへ視線を戻す。

「ユリス・フォルク」

「何だ」

「次の組み合わせがどうなるかは知らない。だが、もし俺と組むことになったら」

　レオンの声が、少し低くなる。

「結果だけで済ませるな」

　その言葉は、嫌味にしてはまっすぐだった。

　ユリスは胸の奥に重さを感じた。

　ごまかしているつもりはない。

　そう言いたかった。

　けれど、言えなかった。

　結果だけが残る。

　その裏で何が崩れたのか、自分でも分からない。

　それを、ごまかしではないと胸を張って言えるほど、ユリスはまだ自分の魔法を知らなかった。

「……分かってる」

　ユリスはそう答えた。

　レオンはわずかに目を細めた。

「ならいい」

　それだけ言って、背を向ける。

　カイルが慌てて後を追った。

「レオン、いいのかよ。あいつにあんな――」

「黙れ」

　短い声が落ちる。

　カイルは不満そうにしながらも、それ以上は言わなかった。

　エリオットだけが一度こちらを振り返った。

　ユリスと、セリアと、そして足元の反動線を順に見てから、静かにレオンの後を追う。

　実技場に残されたユリスは、しばらく動けなかった。

　結果だけで済ませるな。

　それは、ガルディアの「結果に逃げるな」とよく似ていた。

　違う口から出た言葉なのに、同じ場所へ刺さった気がした。

「気にしているのね」

　セリアが言った。

「レオンが？」

「あなたもよ」

「……そりゃ、気にするだろ」

　ユリスは小さく息を吐く。

「正しいのは、たぶんあいつだからな」

　レオンの魔法は正しかった。

　大きな魔力を扱いながら、乱さず、余った力を逃がしていた。

　セリアの魔法も正しかった。

　必要なだけの魔力で、必要な結果だけを起こし、余りをほとんど残さなかった。

　自分だけが違う。

　火はつく。

　結果は出る。

　でも、その前後が分からない。

「正しいことと、向き合うべきことは違うわ」

　セリアが言った。

「レオンの魔法は正しい。あなたの魔法は正しくない」

「はっきり言うな……」

「でも、正しくないから見なくていいわけではない」

　セリアはユリスの足元を見た。

　さっき、反動線とは別の場所が小さく震えたあたりだ。

「今日のあなたは、発動前の違和感を見ようとした。消えた後の反動がどこへ行ったかも、少しだけ気づいたはずよ」

「気づいたっていうか……変なところが震えたのは分かった」

「それでいいわ」

「いいのか？」

「今はね」

　セリアの声は静かだった。

「次は、それを選べるようにする」

　ユリスは顔を上げた。

「選ぶ？」

「反動の逃げ道よ」

　セリアは当然のように言った。

「訓練室や実技場には反動線がある。分散層もある。多少乱れても、結界や床の術式が受け止めてくれる」

「……外だと？」

「外には、都合よく受け止めてくれる線がないわ」

　その一言で、ユリスの胸が少し冷える。

　いや、冷えるというより、息が浅くなった。

「余った魔力も、飛ばした負荷も、消えない。流れやすい場所へ逃げる。古い石畳の亀裂、水路の継ぎ目、弱った結界線、魔力導管の細い場所……弱いところほど、先に傷つく」

　弱いところほど、先に傷つく。

　ユリスはその言葉を、胸の中で繰り返した。

「じゃあ、俺が外で魔法を使ったら……俺が見てない場所が壊れるのか」

「可能性はあるわ」

　セリアはごまかさなかった。

「だから、逃げ道を作る練習をする」

「練習って、まさか」

「今日の放課後、小訓練室に来て」

「またか」

「もちろん」

　即答だった。

　ユリスは思わず額に手を当てる。

「少しは迷ってくれ」

「迷う理由がないわ」

「俺にはある」

「何？」

「……疲れる」

「必要な疲れよ」

　セリアは淡々と言った。

　その言葉に、ユリスは苦笑するしかなかった。

　けれど、嫌だとは言えなかった。

　今日の授業で分かってしまったからだ。

　火になる前を見るだけでは足りない。

　火が消えた後も見なければならない。

　そしていつか、火の裏で何が壊れるのかを選ばなければならない。

　それができなければ、レオンの言う通りだ。

　結果だけで済ませていることになる。

「分かった」

　ユリスは杖を握り直した。

「行くよ。放課後」

　セリアは少しだけ目を細めた。

「いい返事ね」

「褒めてるのか？」

「ええ。今日は少しだけ」

「少しだけかよ」

「昨日よりは増えたわ」

　それは褒めているのだろうか。

　ユリスにはよく分からなかったが、不思議と悪い気はしなかった。

　実技場の外では、午前の光が白い校舎を照らしている。

　授業も特訓も始まったばかりだ。

　それが怖くないと言えば嘘になる。

　けれど、測定室でただ見られていたときとは違う。

　レオンはユリスを正面から見た。

　正しくないものとして。

　理解できないものとして。

　それでも、目を逸らさずに。

　ユリスは学院標準杖に視線を向ける。

　火になる前を見る。

　火が消えた後を見る。

　結果だけで済ませない。

　その三つを、胸の中で繰り返す。

　放課後の特訓は、たぶん今日の授業よりもっと疲れる。

　けれどユリスは、不思議と逃げたいとは思わなかった。