落ちこぼれ魔術師の俺だけが、魔法を失敗できない

第三章

第２５話 この席に座る理由

　教室は、ユリスが想像していたものとは少し違っていた。

　前方には大きな黒板と教壇があり、それを囲むように長い机と座席が扇状に並んでいる。

　床は後ろへ行くほど一段ずつ高くなっていて、どの席からでも黒板が見えるようになっていた。

　横長の机に何人かずつ並んで座るその空間は、測定室ほど冷たくはない。

　けれど、ただの部屋とも違っていて、ここが魔術を学ぶための場所なのだと、座席の並びだけで思い知らされるようだった。

　ユリスは入口の近くで、一度だけ足を止めた。

　掲示広場で見たばかりの、第一組という文字を思い出す。

　自分は、ここで授業を受ける。

　測定のように数日で終わるものではない。

　これから何度も、この席に座ることになる。

　そう考えた瞬間、肩のあたりに少しだけ力が入った。

　中段の席で、リナが小さく手を上げた。

　大きく名前を呼ぶのではなく、こちらにだけ分かるように手招きしている。

「ここ、空いてるよ」

　ユリスは少し迷ってから、二人の隣へ向かった。

　リナの隣に腰を下ろすと、長机の上には座席の数だけ薄い紙束が並べられていた。

　表紙には、白い塔を囲む三本の線。

　王立魔術学院の学院章が、淡い銀色で押されている。

　第一組、基礎課程講義予定。

　ユリスはその文字を、しばらく見下ろした。

　測定は終わった。

　けれど、この紙束の薄さとは反対に、そこから始まる日々はやけに重く感じられた。

　紙をめくると、講義予定の欄には、基礎魔術理論や魔力制御訓練、属性別演習といった科目名が整った文字で並んでいた。

　その横には、担当教師の名も小さく添えられている。

　基礎魔術理論の担当は、リーゼル・エルフォード。

　実技基礎の横には、ガルディア・ヴァイスという名があり、さらに基礎魔力循環の欄には、ミレーヌ・ルクレールと記されていた。

　リーゼル先生の名には、少しだけ安心できた。

　けれど、実技基礎という文字を見た瞬間、ユリスの胸の奥が冷たくなる。

　魔法を人前で使う時間は、これから何度も来る。

　ガルディア・ヴァイス。

　初めて聞く名前ではあったが、実技基礎の担当という文字だけで厳しさを想像してしまう。

　講義名と並んで見ると、明日以降の授業が急に現実味を帯びた。

　その下にある基礎魔力循環という講義名で、ユリスは少しだけ指を止めた。

　ミレーヌ・ルクレール。

　魔力の循環。体の中を魔力がどう巡り、乱れたときに何が起きるのかを学ぶ講義なのだろうか。

　自分の魔法は、どこから来て、どこへ流れていくのか。

　そんなことを考えた瞬間、紙の上の文字が急に重みを増した気がした。

　村で習った魔法とは違う。

　暗くなったら火を灯し、濡れた薪を温め、井戸水を少し清める。

　それくらいなら、ユリスにもできた。

　できてしまった。

　けれど、この紙に書かれているのは、ただ火がつくかどうかではない。

　水が澄むかどうかでもない。

　なぜ火が灯るのか、どこを魔力が通るのか、発動したあとに残った反動はどこへ逃げるのか。

　ユリスが今まで見ないまま来たものばかりだった。

「ユリス、顔が固いよ」

　隣からリナが小声で言った。

「そうか？」

「うん。紙に怒られてるみたいな顔してる」

「紙に怒られるって、どんな顔だよ」

「真面目に読みすぎて、読む前から負けそうな顔」

「もう負けてるかもしれない」

「まだ一枚目だよ？」

　リナが困ったように笑った。

　その声につられて、ユリスの胸に入っていた余計な力がほんの少しだけ抜けた。

　反対側では、セリアが紙束をめくっていた。

　すでに講義予定のほとんどへ目を通しているらしく、指先で一箇所を軽く押さえている。

「午前は基礎魔術理論ね。午後は導入説明と施設確認。実技は明日以降よ」

「もうそこまで見たのか」

「見るだけなら難しくないわ」

「俺にはもう難しい」

「……最初から全部読める必要はないわ」

　セリアは紙束に目を落としたまま言った。

「講義予定なんて、慣れるまではただの暗号みたいなものよ」

「セリアでもそう思うのか？」

「思ったことくらいあるわ。……少しだけ」

「少しだけか」

「そこを拾わないで」

　セリアはほんのわずかに眉を寄せた。

「分からないところがあるなら、あとで一緒に確認すればいいわ。隣に座っているのだし」

　淡々とした声だった。

　けれど、言葉の端には、ほんの少しだけ不器用な柔らかさがあった。

　リナがくすっと笑う。

「セリア、今のちょっと優しい」

「普通の説明よ」

「うんうん、そういうことにしておく」

「リナ」

　セリアの声は少しだけ硬くなったが、本気で怒っているようには見えなかった。

　教室の扉が開いた。

　ざわめきが、少しずつ静まっていく。

「皆さん、席についていますね」

　柔らかな声とともに、リーゼル先生が教室へ入ってきた。

　茶色の髪を揺らし、緑の瞳で扇状の席をゆっくり見回す。

　穏やかな表情だったが、その視線は一人一人をきちんと見ているようだった。

　リーゼル先生は教壇に立つと、机の上の紙束を軽く指で示した。

「今日から正式な授業が始まります。机の上にある講義予定は、今後しばらく使いますから、なくさないようにしてくださいね」

　あちこちで、紙束を整える音がした。

「第一組については、掲示の際にも説明があったと思います。ここにいる理由は、人によって違います。得意なことも、伸ばすべきところも、それぞれ違います」

　先生の声は穏やかなままだった。

「ですが、今日から皆さんは同じ教室で学びます。誰が上で、誰が下かを確かめるためではありません。自分の魔法を、自分で扱えるようになるためです」

　ユリスは、紙束の端に触れていた指を止めた。

　自分の魔法を、自分で扱えるようになる。

　簡単な言葉なのに、胸の奥に引っかかった。

　自分の魔法。

　あれを、そう呼んでいいのか。

　失敗しないのではなく、失敗が残らないだけの力。

　結果だけが勝手に届いて、その後ろで何かが壊れる力。

　それを、自分で扱えるようになる日が、本当に来るのだろうか。