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境界線２

　翌日――。

　課題の答えを纏めたレポートを提出した私は、これで一件落着と思っていたのですが……。

　講義の終わりに、一人、若狭教授から呼び出された私は、なんとそこで、新たな問題を出されてしまったのです。

　部室に行き、困惑しながらそのことを話すと、前崎さんはいつものように文庫本に目を落としながら、鼻で笑いました。

「特別問題？　あの教授も暇人だな」

　私からすると、前崎さんにも似たような印象を受けているのですが、そのことは口にはしませんでした。

「しかしキミだけ追加とは、もしかして、気に入られたんじゃないのか？」

　ちゃかすように言う前崎さんに対し、私は否定の念を込めて手を振りました。

「いやいや、仮にそうだとしたら、それは前崎さんですよ」

「……俺？」

　意外だったのか、前崎さんはこちらを向くと、怪訝そうに私を見ました。

「実は、この解答に至った経緯を訊ねられたときに、前崎さんからアドバイスを貰った事を話したんです。そしたら、若狭教授はすごく納得したみたいに頷いて……。で、その後に新しい課題を出されたんです」

　若狭教授も前崎さんのことを知っていたようでした。もしかしたら一目置いているのかもしれません。

「だからこれは、前崎さんに対するものだと思うんですよ」

「……つまり、挑戦状、ってわけか……。それで、今度はどんな問題なんだ？」

　前崎さんは、めったに手放さない文庫本を閉じ、珍しくやる気になったようでした――。