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僕のためにもう一度

――僕は思い違いをしていた。

『何を言えば救えるか』ではないのだ。もう既に、そこから間違っていた。

朱里のことは確かに好きだが、それは恋愛の好きではない。好きと言ってしまうと、それが嘘だとわかりながらも朱里は救われてしまう。そして、嘘で救っても朱里は死を選んでしまう。

つまり、何を言えば良いのか。

「……」

「――どうやって止めるつもりなの？」

「僕は……」

つまり――、

「――ただ、君に死んでほしくないんだ」

心からの本音を、飾り無く伝えれば良いのだ。

■■■

「君に死んでほしくないんだ」

――ただ、本心を。君のためにと嘯いて鼓舞した僕自身を戒めて、今は只自分の本心を。

「僕を救ってくれた元気な君をまた見たいし、君と居たら僕の世界は白黒じゃなくなるから」

これは、ただの勝手な自分本位の言葉でしかない。

『僕』が元気な君を見たいだけだし、『僕』の世界が彩られるだけ。

――だから死んでほしくないという、自分勝手な言葉。

「……それが僕の本音で、君を止める言葉だ」

――朱里の手から温もりが伝わる。

ここにつくまで、何度も失敗した。

何度も世界をやり直した。だから、救えなかった朱里がいる世界があることは百も承知だ。これは偽善だと、そう言われても甘んじて受け入れるしかない。

――だが、それは諦める理由にはならない。

「本心だよ。これは嘘偽りのない、心からの本音だ」

「君が嬉しくなるから、私に死んでほしくないってこと？」

「あぁ」

嘘偽りは言わない。気持ちを虚偽で塗り固めない。

『僕』が救われるから、君を救いたいと、まっすぐに伝えるのだ。

■■■

「じゃあ、学校はどうしたらいいの？」

「転校すれば良い」

「……あのストーカーは？」

「あんな不審者、警察に任せりゃ一発だぞ」

「私がまた、死にたいって言ったら？」

「うざがられようが嫌われようが、僕は止める」

「親はどうしたらいいのさ。何しても殴ってくるよ。酒がきれてたら」

「それこそ、家出でもしてみろよ」

「……だいぶ身勝手だね、君」

「死んでから初めて気付いたよ、それ」

「……僕が嫌だから死んでほしくない、か」

「あぁ。生きたまま、朱里も嬉しく過ごせる方法を僕も探すよ」

「そういうの、始めから思いついておくもんじゃないの？」

「僕そんなん考えねえもん。先なんて考えてない。今が辛いなら何をしてでも今を乗り切る。未来なんて、直面したとき考えりゃいいんだよ」

「……小学生の時も、後先考えずに突っ走って迷子になってたもんね」

「いつの話だよ！　もう高校生だぞ！　なんならそろそろ大学生！！」

「……ふふっ。死んでるのに学校行くつもり？」

「おいデリケートな部分に触れるなよ」

「ふーんだ。そっちだって私のこと必死に止めてきた癖に」

「どーせほんとは止めてほしかったんだろ！」

「そんなことないけど！」

「……ってか今2月だよな。最初会ったとき冬休みとか言ってたけど時間感覚大丈夫かお前」

「うっさいばーか」

「うっせちーび」

「あー！！　良くない！」

「先にそっちが言ったんだろ」

「いやそっちが」

「いやいや」

「いやいやいや」

「――」

■■■

いつしか、僕らは満面の笑みで言い合いをしていた。

馬鹿にする言葉が飛び交うが、その声音に相手を蔑む感情は微塵も含まれていない、温かい言い合い。

売り言葉に買い言葉、ああ言えばこう言い、いつまでも、いつまでも、そうやって。

思えば、ここまで馬鹿な言い合いをしたのは小学生以来ではなかろうか。高校生で再開した時は、互いにどこか遠慮していた気がする。

「僕に救われたしょーどうぶつがよー」

「チビってこと！？」

「いやそういうことじゃ……ぁ痛っ！」

脇腹に的確な右フック。鋭い一撃だった。

だがそんなことで怒っては男の面目丸つぶれなので、ここで僕は反撃しない。

その行動を取ることによってどうだこれが男だとドヤ顔で――、

「おりゃ！　もっぱつ！」

「いっ――ッ！」

思わず軽くチョップを返してしまった。

この小動物は放し飼いをしたら飼い主を食い殺しそうである。

そしてそれを言ったらまた確実に攻撃を食らうから、僕は黙っておいた。そんな、笑い合って馬鹿にし合って。傍から見たらもしかしたら異様に仲の悪い2人に見えるかもしれないが、それでも僕と朱里は仲良く互いを小突き合っていた。

――だが、そんな楽しい時間は無限ではない。

「……ドアの、音……こ、ここから聞こえた」

声が聞こえた瞬間に、身構える。

――正念場だ。

本当は君って漢字にぼくってルビ振りたかったんですけど、タイトルとか前書きってルビ振れないんですね……

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