異世界でしでかした私の話

９

「お主は気づいていると思うが、彼女は私の運命の相手だった。そして共に過ごすなかで運命の相手を越え、番にもなった」

　隣り合わせでベンチに座り少しの間、穏やかで静かな時間を過ごす。そよそよと風が吹き始めた頃、サイラスさんは前を向いたまま静かにそう言った。

　私はサイラスさんへと視線を移しながら肯定の意味を込めて頷きつつ口を開く。

「サイラスさんが本について聞いたときに、なんとなくそうかなとは思っていました。核心したのは彼女のことを話し出したときですね」

　サイラスさんは私に小さく笑いかけ、それから視線を空へと移し「聖獣の本能は時として己ですら嫌にほどの面倒さがある」と言い切り、指を折り数え始める。

「運命の相手と出会ったらその者以外がどうでもよくなる。運命の相手の全てを肯定する。運命の相手のためならばたとえそれが命を奪う行為でも迷わずやる」

　サイラスさんが小さく息を吐き出した。私はその吐き出された息のなかに重く、深い感情を感じ取った。

　私もサイラスさんと同じように空へと移す。ぼんやりに見せて、耳や意識はサイラスさんへと集中している。サイラスさんの言葉を聞き逃さないよう、取り零さないように……。

　サイラスさんが、小さく息を吸った。

「彼女が元の世界へ帰ったあと消えるはずの記憶がいつまでも消えなかった。全ての者から彼女が消えているのに、だ。私だけが彼女を覚えていた。彼女を探した。回りは彼女の記憶が全て消えているのに、私からは消えなかった」

　声に喜び、嬉しさを感じる。けれどそれ以上の淋しさ悲しさ苦しさ、少しの憎しみを感じた。

　視線は依然、空を見ている。

　冷たい空気が私の体を包む。それはまるで「おいていかないで」と言わんばかりに。震えていて、すがるような空気。

「彼女を、探した。いない彼女を。二度と会えないと理解はしていた。そして会えないことは、イコール彼女の幸せでもあると……」

　私を包む空気が、強く震える。

　どうしようもない感情の波が強く訪れたような、そういう震え。

　私は冷静にその空気を受け入れる。

　残された側の、感情を。

　理解するのと、受け入れられるの違いを。

　余すことなく、すべて。

「私は、罪を犯した。けれどこの世界からはそれすらもなくなった。だがこの手に感覚は残っている」

　ーーそれだけは、よかったと思う。

　サイラスさんは手を見つめながら、静かで深い声色でそう言った。

　私は自分の手を握る。その深い声色が出るだけの感情を、私は知っている。私もその感情を持っているから。

「……」

「聖獣は愛に生かされ、愛に死ぬ。運命の相手によって、聖獣の運命は大きく変わるのだ」

　サイラスさんの海のような青い瞳が私をまっすぐ捉えた。

「だから私は、私の経験全てをジェイドに話した。彼女はさまざまなことに精通していたからな。薬を作るのもお手のものだった。だが薬が正しく効くかはわからなかったからな、自分」

　その言葉に、ピースが嵌まる。ジェイドさんが言っていた『聖獣が本能に飲まれない薬』を……いいや、それだけじゃない。ノアが飲んでいたという『運命の相手が誰かわからないようにする薬』も、それ以外の薬もぜんぶぜんぶ……サイラスさんの経験から作られたもの。

　始まりは、サイラスさん。

「私の話を聞き、信じ薬を作ってくれたのはジェイドだ。私はジェイドに途方もない労力を割かせ、時間を使わせてしまった。未知の領域であったからな。資料もなにもない。なにがいいのかもわからない状態からの始まりだった」

「サイラスさん。ジェイドさんに時間を『使わせてしまった』ではないと思います。ジェイドさんが時間を『使うことを選んだ』んですよ。だってジェイドさん、必要ないと思ったことに時間を割くような人ではありませんから」

　ジェイドさんが私をそばに置いてくれて、私がジェイドさんのそばにいたから知っている。

　ジェイドさんは自分の時間を使う人を選んでいる、ということを。

　それを言ったら私はかなりの自惚れ屋なわけですが、それでも事実ジェイドさんは私に時間を使ってくれている。それは間違いないのだ。

「そうか……」

「はい。だから私が言うのもなんですが、使わせてしまったと後ろめたさを感じないでほしいです。ただ、もしなにか困っていたら迷わず手を差し伸べてください」

　私はサイラスさんへ体

を向け「お願いします」と頭を下げた。

　ふっと小さな笑い声が頭上からして、顔を上げるとサイラスさんは柔らかな笑みを浮かべ「もちろんそのつもりだ」と言って頷いた。

「ジェイドはよき運命の相手と巡り会えたな」

「え？」

　サイラスさんが小さく溢した言葉に、私はぽかんとして思わず間抜けな声が出てしまった。そしてサイラスさんも私の間抜けな一音だけの聞き返しに「ん？」と首を傾げたので、私は確認の意味を込め口を開く。

「サイラスさん。誰が、誰の、運命の相手ですか……？」

「お主が、ジェイドの、運命の相手だろう」

「っ、いえいえいえいえ違います！　違いますよ！　私はジェイドさんの運命の相手ではないです！」

「違うのか？」

「違いますねえ」

　目をぱちくりさせるサイラスさん。

「てっきり私はそうなんだとばかり……」

「ジェイドさんは、私の」

「雪月」

　柔らかな声が私を呼んだ。そしてその声には『伝える必要はない』という音が含まれていた。

「ジェイド。オリビアとの話は終わったのか？」

「終わったよ。だからここへ来た」

「ジェイド。そうピリつくな。名前にはなにもしておらん」

　笑顔なのにいつもとは違うジェイドさんの雰囲気に瞬き一回。

　ジェイドさんはサイラスさんから私へと視線を移し、私に「本当か」と問いかけてくる。私は笑顔で頷く。するとジェイドさんの雰囲気がふっと落ち着き、私の横に座った。

　隣に座るサイラスさんから「これ。私がジェイドの運命の相手がお主だと勘違いした理由」という言葉が聞こえてきそうな、そういう雰囲気をヒシヒシと感じる。

　確かに知らない人からすると、そう見えるのかもしれない。

　でも違うのだ。ジェイドさんは、私の親代わりであり兄弟であり友人であり……ひとりぼっちの私のなにかになろうとしてくれている、優しく美しい鳥の聖獣。

　運命の出会いであったのは確かだ。私にとっても、本人曰くジェイドさんにとっても。けれどお互いにそういう運命の相手ではない。だから、私たちの関係性を言葉にするのは難しい。

「雪月。なにか進展はあったか？」

「微妙、ですね」

「微妙か」

「はい」

　神妙な顔持ちになってしまう。

　進んではいないけれど、後ろへ下がってもいない。ただ元の世界へ帰った人がいる、その事実を知っただけ。まあ、やり方も知ったけどやる気がないのでないのと同じだ。

　ただ、その事実が今の私には救いである。

　ずっと帰る方法を探していた。だけど帰る方法どころか帰った人がいるという話も見つからない状態が続いている状態。そこに帰った人がいるという事実。帰りかたはその一つかもしれないし、他にもあるかもしれない。私の前までにたくさんの人が喚ばれたことを知っている。だから帰りかたが複数あってもおかしくはない。そう思うのは私の願望であり、願いだ。

「雪月。大丈夫だ」

　私の手に、包むようにそっとのせられたジェイドさんの手。視線を移せば柔らかく、けれど強い意思のある笑みに頷く。

「前向きに頑張ります」

「前向きはいいが、頑張りすぎないようにな」

「はい」

「私も調べておく。なにかあればジェイドを通して伝わるようにしよう」

「っ、ありがとうございます！　サイラスさん。お願いします」

　頭を下げる。そしてこのあと中へと戻り他になにかないかを探し、見つからないまま日付を跨ぎそうなくらいの時間になってしまったので帰ることに。

　帰りは行きと同じ。ジェイドさんの力で帰り、時間が時間だから泊まっていきなさいというジェイドさんの言葉に思いっきり甘えることにした。さすがにこの真っ暗な夜道を僅かな光で歩くのは怖かったから助かる。

　ジェイドさんのそういうさりげない気遣いがありがたい。

　お風呂やらなにやらを済ませ、寝る準備を整え横になる。そして部屋の灯りが消えた。

「雪月」

　静かな空間に広がる柔らかな声で呼ばれた私の名前。

「はい」

「必ず、お前さんを無事に帰す」

　カーテンの隙間から溢れる月の光でぼんやりと照られたジェイドさんの伸ばされた右手。私はその手を左手で掴み、握る。

「私は、お前さんだけの神様だからな」

　小さな呟き。けれど私の耳にははっきりと届いた。そして優しく、けれど強く握られたその手はとても温かかった。