異世界でしでかした私の話

１０

　愛の日々。一週間のお休みも終わり、私は現在大荷物でぷるっぷるに震えていた。それはもう生まれたての小鹿のように。

「やばい。これはやばいですよ……！　グラハムさん！」

「いやいける！　俺たち二人ならやれる！」

「いや、の使い方！　無理ですよっ！　持ちました。進みました。三歩。これ無理ですって！　腕千切れる！　足もやばいし腰もやばいですよ！　このあと筋肉痛越えて怪我ですよ、これ！　一瞬でもいけると思った私も私ですけど……！　これは無理です！」

「ユヅキ。今この状況で増援は呼べない。置いたら動けなくなる。つまりお前と二人でやるしかないんだよ。もっと早くに気づけばよかった……」

「ほんとそれです！　もう誰ですか！　こんな遠くにしまったの！」

「俺とドーラだな」

「グラハムさん！　なんでここに来る前に思い出してくれなかったんですか！　こんなに荷物があって且つ全部急ぎで一つも置いていけないことにっ！　小さいの少しだからって言ってたじゃないですか！　この大きさと量を忘れるはやばいです！」

「ほんとにな。ユヅキの仰る通り」

　二人で大荷物。背中に左右に前にと、危ないことこの上ない。特に前が見えないことが一番危険だ。

　ただのまっすぐな通路。階段や段差などは一切ない。本当にただのまっすぐな通路。ただし道のり長すぎ問題。巨大な建物の端と端の距離。

「気合いだ。気合いでどうにかす、るぐっ……俺はもう無理だ」

「無理なんじゃないですか！　大丈夫ですか！　立ってますか！」

「ぎり、ぎりな感じ」

　現状、荷物を下ろしたいけど下ろせない。しゃがめないから。しゃがんだら終わる。私の体が。あとグラハムさんの体も。

「雪月？　どうし、これはどういう状況だ？」

「その声はセレスティ隊長！　助けて！　体が終わりそう！」

「わかった」

　ノアが私から荷物を取ってくれたおかけで体の悲鳴が少し静かになった。

「っ、はあ……生きてる」

　思わず出た。そしてぺたりと床に座り込む。

　全身がぷるぷる。やばい。もう動けない。

　ノアはグラハムさんの荷物も取って床に置いていく。

「セレスティ隊長。ありがとうございます。助かりました」

「ああ、体は大丈夫か？」

「ぷるっぷるですね」

　けたけたと笑うグラハムさん。ノアは懐からなにかを取り出しグラハムさんに渡した。

「回復薬だ」

「っ、ありがとうございます」

「礼には及ばない。元々は開発研究隊が作ってくれたものだ」

「それでも、ありがとうございます。あとでまた届けますので」

「ああ。助かる」

　そこまで言ってノアはグラハムさんから私へと視線を移した。また懐から回復薬を取り出したのを見て限界を超え震える手を伸ばす。

「あ」

　瞬き一回。ゆっくりと。

　こう開くんだぞと見せるように口を開くノアは、私の口元へと回復薬を持ってきていた。

　え、なに。これ手ずからでってことか。いやいやいやいや私、自分で飲める。

　行き場をなくした手を上げたままそう思う。私はもう少しノアへと手を伸ばした。

「ノア」

「あ」

　一音の圧。

　負けた。だって譲る気ないもの。雰囲気がそう物語ってるし、なにより目が口よりも雄弁にそのことを伝えていた。私が折れなきゃ話が進まない。

「あー」

　私は口を開ける。からんっと口の中に入った飴型の回復薬は、甘めで美味しい。ころころと口の中で転がす。

　ノアは満足そうに、けれど柔らかに笑んだ。それから表情を戻したノアは「それでこれはどういう状況なんだ」と言った。

「これぜんぶ今から急ぎで使うの。だけどみんな手が放せなくて、私とグラハムさん二人だけで来たんだ」

「二人では持っていけない量の荷物だろう。台車などは持ってこなかったのか？」

「持ってきてないです。俺がこの量の荷物だってこと忘れて、小さいの少しって言っちゃったんですよ」

「それでこの量で絶望してたんだけど、往復したほうが時間かかるからもうぜんぶ持っていこうって話になったの」

「無謀だろう」

「ごもっともです」

「正論」

「ただわかっててもやらなければならないときがあるんですよ、セレスティ隊長。な、ユヅキ」

「はい。まあ、結局無理でしたけどね」

「それを言ったら駄目だ。持てるまではいけたんだからな」

「はい。鍛えなきゃですね。非力でした」

「非力、鍛える……？」

　本気で意味がわからないというような声でノアが呟いた。

「どれだけ鍛えようが無理だろう。この量の荷物を持つのは。俺でもぜんぶはきつい。だから便利な道具があるのだろう？」

「っ、確かに！」

「セレスティ隊長頭いい！」

「頭いいかは置いておくが、どれだけ小さくとも台車などは持ってきたほうがいい。いざというとき両手が使えるし、隙を作るくらいにはなるだろう。あとなにより君たちが体を壊すだろう。今だって俺が来なかったらどうなっていたか」

　私とグラハムさんはわあっと小さく言ってから二人揃ってぱちぱちと手を叩く。

　いい上司。別隊だけど、いい上司。優しい。かっこいい。素敵。男前。

　空気感でわかっている。私とグラハムさんの思いが同じだということに。そして互いに気づいていることにも。

　私たちをぽかんとして見ていたノアが小さく頭を抱えた。

「わあ、ではないな。あと手を叩くのも違う。きらきらとした眼差しを向けるのもだ」

「なんで？」

「なんでですか？」

「はあ……似た系統同士が揃っているのか」

「なぜ苦々しげに……あ、わかった。今度から荷物を運ぶときは必ず台車持って移動します！」

「なるほど。します！　セレスティ隊長に誓いますので！」

「俺に誓わなくていい」

　にっこにこ笑顔のグラハムさんの視線に耐えきれなかったのか、ノアは諦めように。

「わかった。俺に誓うのなら、必ずそうすること。いいな？」

「はい！」

「雪月もだぞ」

「はい。もちろん！」

「約束だからな」

　ノアの言葉に私とグラハムさんは激しく頷く。ちなみに私たちは激しく頷いているつもりはない。自然にそうなってしまっているだけ。

「急ぎだったな。俺がこれとこれ、あとはこの辺りを持つ。君たちは残りを頼む」

　私とグラハムさんの声が「セレスティ隊長！」と揃った。そして手早く荷物を持つ。

「行くぞ」

「はい」

「ありがとうございます、セレスティ隊長」

「どういたしまして」

　ふっと柔らかい笑みが私に向けられて、じわりと胸が温かくなる。口角がにんまりと上がってしまう。

　そうして荷物を持って開発研究隊の研究室まで行く。着いたらみんなノアにわあっと駆け寄る。しかも心なしかきゃっきゃっとはしゃいでいる。

　そりゃあそうだ。討伐隊のなかでも一番、開発研究隊に優しい隊長だもの。お礼、必要な材料があったら一緒に採取に来てくれた上に護衛までしてくれて、作ってほしいものがあったら具体的にイメージを伝えてくれる、あとその他にもあるけど割愛。つまり開発研究隊のノアへの好感度は凄まじく高いのである。

　開発研究隊の対応にノアも慣れているからか狼狽えたりすることなく、普段通りだ。

　みんなとノアのやり取りを見つつ荷物を置く。ふーと無意識に息が吐き出された。荷物を置いて体が軽くなったことから自然に出たもの。んーと腕を上へと伸ばし体を整える。

「ユヅキ」

　すぐ真横から聞こえるノアの声。左隣を見ればノアがいた。幻覚ではないと思う。でも念のため。

「セレスティ隊長？」

「ああ。俺だな」

　間違いなくノア本人だった。え、足音一つ聞こえなかったのだが。なんならついさっきまでみんなと話してたよね。

　そう思いながらノアを見ると視線がかち合う。藤色の瞳が私を柔らかに見ていた。

「ユヅキ。あとで話がある」

　音であって音でないくらいの声量が、私の耳に届いた。たぶん耳がいい人でも聞こえないくらいの、この距離だからこそ聞こえた声。

　私はその声量の出し方ができないので、頷くことで返事をする。

　柔らかに目が細められ、伏せられた。ノアの顔が私の顔近くまでやってくる。

　私は手を持ち上げ、ノアの横顔を一撫でする。満足そうに目を開けたノアは「昼に迎えにくる」とだけ言って去った。それを見送り仕事せねばと振り返る。

「っ……！」

　次の瞬間、勢いよく且つ力強く掴まれる両肩。

「付き合った！」

「恋人？」

「いちゃいちゃ？」

　興奮を超えた興奮で私へと次々に質問してくるみんな。

　え、なに。この勢いはなに。しかもみんな興奮し過ぎて呼吸苦しそうなんだけど大丈夫か。

「呼吸よりも心臓がやばい！　きゅんきゅんする！」

「セレスティ隊長とユヅキのサイズ感尊い！」

「で、付き合った！　付き合ってるよね！　あの空気間は間違いなく付き合ってるよね！」

　勢いが半端ない。え、なにこの状況。掴まれた両肩がミシミシ言ってる気がするのだが。これ折れない。ねえ、これ砕けたりしないよね。私の肩無事だよね。なんかだいぶ私の肩危ない気がするんだけど。突然ぱーんとかいって弾けないよね。

「ちょいお前ら。落ち着け」

「なんだよ、グラハム」

「さっき俺とユヅキを助けてくれたセレスティ隊長が回復薬をくれたんだ。そのときユヅキにはあーんしてた」

　真顔なグラハムさんと雷に打たれたような衝撃があったような顔をするみんな。掴まれていた肩が解放される。強く掴まれていたからかじんじんするけど時間が経てば落ち着くだろう。

「あーん、した」

「回復薬を」

「あーん」

「甘さは」

　みんなが顔を見合わせた。そして「あるよ！　めちゃくちゃある！　えー、やばい。かわいい雰囲気！」女子高生のようなノリできゃっきゃっと盛り上がっている。

「しかもセレスティ隊長は満足そうに笑っていた」

「ちょ、おまっ！　いいなあ！」

「ずるい！」

　恥ずかしさか照れのせいか、顔がほんのり熱を持って色付いていく。

　見られていたのか。でもグラハムさんあの角度からよく見ることができたなあ。あ、そういえばあんまり意識してなかったけど確かに体勢が……見るためだったのか。

「ユヅキ！　今度は手が放せなくても放して行く！　一緒に！」

「ちょっと待て。俺も行きたい！」

「はいはーい。あなたたち落ち着きなさいな。今取りかかってるやつ急ぎなのよ。早く持ち場に戻りなさい」

「ミーシェ班長は見たくないんですか！　好きな組み合わせのいちゃこらを！」

　らくだの獣人バドさんが豹の獣人であるミーシェ班長に勢いよくそう言った。ミーシェ班長はゆったりとした動きで目を細め静かな口調で。

「見たいわよ。だけど仕事を終わらせなきゃいけないでしょうが。ここで仕事溜まったらユヅキがセレスティ隊長との時間をとれないのよ？」

「うっ」

「それは嫌だ！」

「仕事に戻るぞ！」

　みんなが元気よく一致団結した。なんなら「うおー！」という雄叫びが響いている。

　今日も開発研究隊は賑やかです。はい。

「よし、私も仕事だ。仕事」

　ふとノアの話ってなんだろうなと思いながら、今は仕事だとスイッチを切り替えた。