異世界でしでかした私の話

７

　大切なみなさんのところから戻ってきて書庫へと向かおうとしていたのだが、ジェイドさんに声をかけられ立ち止まり振り返る。

「おはようございます」

「おはよう。お前さん、今日はなにか予定はあるか？」

「今から書庫へ行こうとは思っていました」

「書庫か……もしよければ一緒に聖地へ行かないか？　オリビアに用があって今から行くところなんだ」

「っ、行きたいです！　あ、でも時間がかかってしまうかもしれません……」

「ふふ、気にしなくて大丈夫だよ。時間のことを気にするなら誘っていないさ」

「ありがとうございます。お願いします！」

　手で口元を隠しながら微笑むジェイドさんに私も笑顔で返事をする。

　やった。今日このタイミングで聖地にある図書館に行けるのはありがたい。ジェイドさんのおかげで開架スペースだけしゃなくて書庫も入れるから、先に書庫に行こう。それから開架スペースで探す。うん。そうしよう。持ち出し書き写し聖獣以外に他言厳禁。自分の記憶力だけが頼り。頑張ってよ、私の脳みそさん。

　ジェイドさんの部屋へと向かっている最中に、そう自分を鼓舞する。そしてジェイドさんの部屋へ着いたら、ジェイドさんが無詠唱で転移魔法を使い一瞬で聖地へと着いた。

　緑豊かで色とりどりの愛らしい花もたくさんの景色。

　少し肌寒ささえ感じる澄んだ空気。

　ピリッとした緊張感のある神々しさのある聖獣のみなさん。

　ここではいつもより背筋を伸ばし、凛とした佇まいを意識する。

「やあ、ジェイド。雪月もようこそ」

「おはようございます。オリビアさん」

「雪月は今回も図書館か？」

「はい」

「勤勉だね。それにここでの規則をよく守っている。雪月はいいこだ」

「そうだろう」

「ジェイド。あたしが雪月をここへ連れてくるのはアリか？」

「ナシだな。雪月は私が連れてくる。これは譲らない」

「ふ、あっはははは！　そうかそうか。そこまでとはなあ」

「オリビア」

「悪かったよ。もうとろうとはしない。約束する」

　両手を上げ降参ポーズをとるオリビアさんとそれに対して頷くジェイドさん。私は小さく笑みを浮かべる。

　今の会話の間ずっと二人は笑顔だった。だけどオリビアさんの言葉にはなにか含まれていたことはわかる。それが私にとって良いことではないことも。そしてそれを察し理解したジェイドさんが庇ってくれたのだと思う。

「……」

　だから私はなにも気づいてませんよという風を装いながら笑みを浮かべ続ける。ただ上手にできているかはわからない。

　体は先ほどよりも緊張で固くなっている。

　心もざわつき、頭のなかでは嫌なことばかりが浮かぶ。

　その間にもジェイドさんとオリビアさんの会話は続いている。頭がたくさんの考えに占められているせいで私は二人の会話を少し遠いところから聞いている感じ。

　深く考えすぎては駄目だ。嫌な考えから抜け出せなくなる。

「……っ」

　不意に背中に手が添えられ、瞬間的に横にいたジェイドさんを見た。するとジェイドさんは柔らかく笑みを返してくれ、背中をあやすように擦られる。

「雪月。私がお前さんの手を離すことはないから、大丈夫」

「……はい」

「雪月、悪かったね。あたしがちょっかいをかけることはもうないから安心してくれ」

　やっぱり私にとって良くない意味合いのことを含んでたんですね。あと私が考えていることもわかっている感じですよね。オリビアさんの今の笑みの感じは。

　そう思いながらオリビアさんに返事をして小さく頷く。

「オリビア、絶対だぞ」

「ああ。絶対だとも。お母様に誓うよ」

　食えない笑みを見せるオリビアさんに冷や汗が背を伝う。

　信用しても大丈夫ですか、という思いを込めてまだ背中を擦ってくれているジェイドさんを横目に見る私。それに気づいたジェイドさんは私の背をぽんぽんと軽く叩き、先ほどとは違ういつもの笑みを浮かべて頷いた。

　私はいつものジェイドさんの笑みに、ほっと肩から力が抜ける。

「雪月。私はオリビアと話をしてくるから。終わったら迎えにいく」

「はい。お願いします」

「雪月。無理かもしれないがあまり根を詰めないように」

「気をつけます」

「それじゃあまたあとで」

「はい」

「雪月、またね。今度はジェイドと一緒にお茶しよう」

「ぜひ」

　笑顔で二人と別れて図書館へと一人で向かう。

　ここの図書館はあらゆる知識や情報が集まる場所だと、初めてジェイドさんにここへ連れてきてもらったときに教えてもらった。

　実際に図書館の中に入ると圧巻の光景である。終わりが見えないくらいの書物の数々。開架スペースだけでそういう感じだったのだ。貴重な書物などが保管されている書庫に行ったらもっとすごかったのは言うまでもない。

「そういえば、増えてるかな……」

　まあ、増えててもどこが増えてるかわからないから目星をつけて探すしかないんだけどさ。ちなみに私がいるときは気を使ってくれているのか、図書館には誰もいない。

　ただし帰るときにめちゃくちゃ念入りに確認が入るだけ。

　持ち出していないか。

　書き写していないか。

　それをジェイドさん以外の聖獣が立ち会い行う。

　規律だから絶対にやらないと誓う。だけどもしもがある。だから確認されるのは当たり前だ。

　やましいことはなにもないのでそのときだけ緊張もなく堂々としているぞ。下手に狼狽えたりすると要らぬ疑いをかけられたりするしね。

「……着いた」

　うん。場所が場所なだけに思うことは、ひとつ。

　今日こそはなにか情報を得たいということ。ジェイドさんに連れてきてもらって何度もここを訪れているけど、いつもなにも得ることができずただ帰るのを繰り返している。

　夢のこともあるから、どうしても今日なにか情報を得て希望にしたい。

　図書館の前で気合いを入れて、一歩を踏み出した。

　　　　　＊＊＊

　前にここへ訪れたときと同じようにいくつも並べられている本棚を順番に回り、慎重に本の背表紙を確認していく。前に見た本棚は素通りでいいと思っていたけど、ふと視界に入ったとある本に目が奪われる。

　本の背表紙には『元の世界へ帰る方法』と書かれていた。

　とんでもなく直球なタイトルであり、私が求めている内容だろう。そして驚くべきはこのタイトルが日本語で書かれているということだ。

「作者名は書かれていない、か……」

　でもこの本から考えられることは私と同じように喚ばれた人が書いて、帰る前に誰かに本を託したのかもしれないということ。

「……」

　本を手に取る前に回りを見渡す。

　見られているような気配はない。本からも危険だったり、嫌悪を抱くような悪い感じはしないから罠でもない。それでも……。

　本棚から離れ、この本棚周辺の確認をする。通路は左右上下を確認し、本棚に戻る最中にも同じことを繰り返す。

　認識阻害やその他の魔法を使われて気づけないだけかもしれない。

　どうして私がここまで警戒するのか。それは前にここへ訪れたとき、この本棚にこの本はなかったからだ。そう。なかった。それなのに今日はある。つまり誰かが置いた。私に見せるために。

　息を小さく吐き、本を手に取る。

　この本を託された誰かは、どうしてこの間は置かなかったのか。恐らくその人はタイミングを見計らっていたのだろう。そしてこれを書いた人が今の私と同じなら、きっと信じられる味方は聖獣だけ。つまり聖獣の誰かが、ここに置いた。でもその誰かはわからない。それにたくさんいる聖獣の中から探すのは難しいだろう。

「……」

　一度考えることをやめ表紙を捲り、次々と読み進めていく。

　読み終わる頃には私の心に鉛のような、なにかが重くのし掛かっていた。

「……っ」

　読み終えた本を本棚に戻す。そして重く苦しいこの感情を吐き出すように、息を吐く。

　肩の力を意識的に抜き、平静を保てるよう努める。でもこの閉鎖的な空間が苦しく、外の空気が吸いたくなって外へと向かう。

　確かここの書庫の横にベンチがあったはずだ。そこで休もう。

　そうして見つけたベンチに座り空を見上げる。ゆったりと雲が青い空を流れていく。目を閉じてそよそよと吹く風を感じながら息を吐き出す。