異世界でしでかした私の話

２１

「雪月、ここが君の生まれた世界か？」

「うん。そうだよ。もう少し行ったところに私の家があるの」

　見慣れた景色。聞き慣れた様々な音、匂い。懐かしい地面の感触。帰り道を思い出していろいろな感情で胸がいっぱいだ。

「ノア。手を繋いでもいい」

「もちろんだ」

「ありがと、う……」

　手を握ったときにいつもとは違ってすべすべしていて勢いよくノアを見るーー精悍な顔つきの男性がいた。そうだ。人の姿になれるようにしてくれていたんだった。思いっきり頭から抜けて驚いてしまった。

「大丈夫か」

「大丈夫。ごめんね。人の姿になれるようにしてくれてるのを忘れてて驚いてしまっただけ」

「そうか。それなら行くか」

「うん」

　一歩踏み出したら、足が思ったより速く動く。気持ちが急いているらしい。気づいたら駆け出していた。

　あそこの突き当たりを右に曲がってまっすぐ行って六軒目。

　家の前まで着いて表札を確認する。そこには五年前と変わらない『冬夜』の字があった。

「っ、ふ……」

　それだけで泣いてしまいそうになるけど唇を噛み締め我慢する。

　お母さんたちに会って、ただいまと言えてから。

「アオーン！　ウォワンッ！」

　小太郎の鳴く声とカシャカシャと窓を引っ掻く音が聞こえ、そちらに視線を移すと必死にアピールする小太郎がいた。

「っ、小太郎！」

　門扉を開け中へと入り小太郎がいる窓まで急ぐ。

「ワンッ！　ウォッ！　ハッハッ。ウォン！」

　勢いよく尻尾を左右に振りながらぐいぐいと窓に顔や体を押しつける小太郎は、たぶん私のところへ来ようとしてくれている。

「ウォンウォン！　アオーン！　ワンッ！」

「小太郎。そんなに鳴いてどう、し……っ、雪月！」

「っ、あ、おかあ、さん……」

　ああ、お母さんだ。お母さんが私だと気づいてくれた。

　ぼろぼろと涙が溢れ零れる。鼻水も垂れてきた。ぐちゃぐちゃな視界のなか、お母さんも泣きながら窓の鍵を開けようとしているのが見えた。だけどなかなか開かなくて……やっと開いてお母さんに近づこうとした瞬間にはお母さんに強く抱き締められていた。そして二人してその場にしゃがみこみ、私はわんわんと声をあげながら泣いてしまう。少しして落ち着きを取り戻した私はお母さんを呼ぶ。

「おっ、かあさ、うえっ、うっ……」

「ゆづき、雪月……怪我は、痛いところはない。大丈夫？」

「だい、じょうぶ……ごめんなさっ、しんぱいかけて」

「無事ならいいのよ」

　背中に回された手があやすように動かされる。

「クウ。ウォン」

「ん、小太郎も心配かけてごめんね……」

「ワンッ」

「ふふ、くすぐったい」

「雪月、小太郎。中へ入りましょう」

「あ、お母さんちょっと待って。あのね、私を送り届けてくれた人がいて」

　言いながら立ち上がり

ノアを迎えに行く。

「ノア、ここで待たせてごめんね」

「大丈夫だ。それよりよかったな」

「うん。ありがとう。あの、お母さんに会ってほしいんだけどいいかな？」

　ノアは微笑んで頷き私の後ろを着いてきてくれた。そしてお母さんにノアを紹介すると、お母さんはノアにお礼を言ってノアもそれに返事をしていた。私も改めてノアにお礼を伝え、一緒に家の中へ。

　ノアには先にソファに座ってもらい、その近くで小太郎の足を拭く。そうしている間にお母さんがお茶やお菓子を机に並べてくれていた。ちなみにお母さんがお父さんとお姉ちゃんに連絡をしてくれて、すぐに帰って来てくれるらしい。お父さんとお姉ちゃんにもうすぐ会えると思うと嬉しいし胸がぽかぽかする。

「ノアさん。遠慮せずに食べてくださいね。お茶もおかわりありますから」

「ありがとうございます」

「小太郎、はい終わり。いいこだったねえ。いいこいいこ」

「ワンッ！」

　わしゃわしゃと両手で撫でると嬉しそうにぐいぐいくるし、尻尾が振り切れてしまいそうなくらい勢いよく左右に揺れて

いる。

「かわいい好き愛してるただいま」

「ワンッワンッ！」

　もうめちゃくちゃかわいい。でも足も拭き終わったしお母さんに今までどこにいたかとか話さなきゃだから、名残惜しいけどかわいいってするのはまたあとでだな。

「ワン」

「ん？」

　立ち上がっている最中に低音のいい声が耳に届き瞬間的にノアを見てしまう。だけどノアは私を見ていなくて目が合うことはなかった。でも横顔だけでなんとなくわかったぞ。小太郎に少しのやきもちを焼いたのだと。あとノアの奥にいるお母さんがちょっと驚いた顔をしてる。わかるよ。ノアがそういうことを言うようには見えないよね。でも意外にそういうところがあるかわいい方なんですよ。あと私とノアの関係性を知らないからそうなるよね。私たち結婚してます。あ、それも言わなきゃだ。とりあえず、いろいろ話さなきゃいけないことがあるので。

「んん、ごほん。小太郎またあとでね。お母さん、話したいことたくさんあるから聞いてほしい」

「え、ええ」

　私とノアを交互に見つつ困惑してるのに、私のわざとらしい誤魔化しに突っ込まないでくれてありがとう。

　そう思いながらノアの隣に座る。そしてお母さんにこの五年のことについて話し、ノアとの関係についても話をする。

　私が話している間お母さんは静かに話を聞いてくれて、ときどき質問されたりを繰り返した。あとはお母さんの希望でノアが狼の姿に戻ってくれてその姿を見たお母さんがにっこり微笑んだ。ただし目線で私に「あらー、雪月の好みドンピシャの獣人さんねえ。黒色の毛並みに藤色の瞳。なにより胸筋が大きくて狼だし」と強く語りかけてくるので、小さく頷くだけに終わらせた。確かに昔からいろいろと二次元の好みは言っていたけども、改めて言われると恥ずかしくなってくる。

　恥ずかしさを誤魔化すようにお茶を飲む。お母さんもお茶を飲み小さく息を吐いて「さて」と言った。

「雪月の話を全部聞いてわたしが気になることは、この先どうするのかということ」

　お母さんはいつもと変わらない普通の表情でそう言った。

「そうだよね。そこだよね」

「ええ。そこが重要なところ」

「私はこっとあっちの世界を行き来できるようにしたいと思ってる。それで基本は向こうで過ごす。お母さんたちには無事なことを伝えられたし、他に私の状況を伝えなきゃっていう人はいないから。あとは学歴とかいろいろ考えるとそのほうがいいかなって。向こうで仕事には就いてるからとりあえず生活には困らないっていうのもある。なによりノアと離れたくないんだ」

「そう。あのね疑問なんだけど行き来できるようにしたとして、それは雪月限定なのかお母さんたちも行き来できるのかを知りたいわ。もしできるのなら行く。雪月のいる世界をこの目で確認して知りたいの。わたし、これでも怒っているのよ。わたしの大切な娘を拐って危険にさらしたことを」

「お母さん……」

「できますよ。行き来の道も好きなところに創れます。ただ誰でも行き来できるような状態は危険ですので、道にはいろいろな魔法をかけます。そして念には念をということで、お母様方の体内に専用の鍵を馴染ませる形になります」

「そうですか。できるなら鍵を馴染ませるでもなんでもやります。あとどこに道を創ってもらうかは夫と話してからでもいいですか」

「もちろんです」

　ぽんぽんと話が進んでいく。私がとめてもお母さんは心を決めていると思うから無駄だろう。

「ノア。体内に鍵を馴染ませるのって痛い？」

「痛みはないと聞いている。大丈夫。鍵を体内に馴染ませるのはジェイドがやることになっている」

「ジェイドさんが？　それなら大丈夫だね」

　ガチャと鍵を開けた音が聞こえ次にばたばたと足音が近づいてくる。

「雪月っ！」

「ゆづ！」

　バンッとリビングの扉が開き勢いよくお父さんとお姉ちゃんが入ってきた。そして私の姿を確認すると「いる！　本当にいる！」と言って左右から抱き締められる。

「お父さん、お姉ちゃん。ただいま」

「おかえり。大丈夫だったかい？　ああ、もう本当によかった」

「ゆづー！　会いたかったよ！　帰ってきてくれてよかった！　おかえり」

　涙腺がまた緩む。二人に腕を回せるだけ回して力を込める。そして落ち着いた頃お姉ちゃんが「あのさ、その男性はどなたでしょう」と言った。

「雪月の旦那さんよ」

「はじめまして。ノア・セレスティと申します」

「はじめましてって、そうじゃない！　は！？　ゆづの旦那さん！」

「ええ！？　雪月が結婚……」

「ちょ、お母さん！　間違ってないけど話す順番があるよ！　ノアも冷静すぎる！」

「だって夏海に訊かれたから」

「それでも、こう、なんかさあ……！」

「ちょっとゆづ！　本当に旦那さん？」

　私の両肩を掴むお姉ちゃんに「そうです」と頷きながら答える。するとお姉ちゃんは目をカッと開いて私の耳元に口を寄せた。そして「どういう感じの人なの」と訊かれたので、私はお姉ちゃんにだけ聴こえるようなそれはそれは小さな声で「全部がかわいい、獣人さん」と答える。

「獣人、だと……でも人の姿だが？」

「今は人の姿になってくれてるの。元の世界では獣人の姿だよ」

「もしかしてゆづ異世界に行ってた？」

「鋭いね」

「ゆづのお姉ちゃんだからね」

「実は喚び出されて強制的に異世界にいた」

「あー、なる。そこでいろいろあったわけね」

「うん」

　お姉ちゃんは私から離れてノアに近づき右手を差し出す。

「姉の夏海と申します。

あちらの世界で妹を支えてくれてありがとうございます。あと、これからも妹をよろしくお願いします。もふもふ相手には少し変態的なところがありますが、いいこなので」

「はい。存じております」

　にっこり微笑むノアにあちらの世界でしでしかたあの出来事を思い出す。

　ぐ、お姉ちゃんの言葉にもノアの返事にもなにも言えない。悔しい。

　そのあとはお母さんに話したようにお父さんとお姉ちゃんにも話をした。お母さんのときも思ったけどお父さんとお姉ちゃんも私の話を疑うことなく信じてくれて、その上で先のことを考えてくれているのが嬉しい。とても恵まれていると思った。

「ノアさん。わたしは鍵を体内に馴染ませるのは賛成です。その上でついでに通信機器のようなものも馴染ませてもらえるとありがたいです。ゆづと会えない期間が長くなっても連絡できるだけで違うので」

「わたしもほしいわ」

「僕もほしいな」

「わかりました。ではそちらの手配もさせていただきます。ただこちらの世界の通信機器と似せることができるようでしたら、持ち運びできるようにしますので」

「お願いします」

「ノア。私もほしい」

「もちろん君のも用意する」

「ありがとう」

「よし、お母さんご飯作ります！」

「私も一緒に作る！」

「ありがとう。だけど雪月はノアさんとゆっくりしてなさい。久しぶりの家なんだから」

「そうだよー。ゆっくりしてな」

「ありがとう」

「うん」

　ノアの隣に座り直して、元気に駆け寄ってきてくれた小太郎を撫で回す。そうしている間にお父さんが持ってきた私の小さい頃の写真をノアに見せていて、とてもご満悦なノアがいた。そのときのノアが可愛かったの言うまでもない。