異世界でしでかした私の話

２０

　あの日から一ヶ月が経ち、私は日常生活に戻っていた。この二週間はジェイドさんが会いに来てくれ、サイラスさんとリヴィアさんも会いに来てくれたり。図書館や教会へ行き帰る方法を探したりと忙しい毎日を過ごしたが、まだ方法は見つかっていない。

　焦りや不安がないかと言われれば嘘になる。だけどノアがそばにいてくれるおかげで前ほど焦燥感はなく落ち着いていられる。

　そして今日はお休みで自宅の庭に植えてある蜜花(みつばな)を折れないよう優しく傾け蜜を採っていると、聞き慣れた足音が私に近づいてくることに気づき作業の手を止め立ち上がる。振り返ると思ったよりも近くて驚きの声をあげてしまったが、それを気にすることなくノアは口を開く。

「雪月。行くぞ」

「え？　行くって、どこに？」

「君の世界へだ。君に感謝している者たちが俺に道を教えてくれた。場所は俺が知っている」

「は……？　なにを言って……」

「俺が案内をする。大丈夫だ。帰れる」

　ノアの言葉に困惑してしまって目が宙を泳いでしまうし、口は言葉が出てこず意味もなく開閉を繰り返す。

　突然、帰れると言われてはいそうですか帰りますとは言えない。だってその道は本物なのか、本当に繋がっているのかわからないじゃないか。なんで信じられるの。それに私に感謝している人たちって誰だろう。わからないし思い浮かぶ人もいない。もし道があったとして異世界へ行くことは簡単なことではないはずだ。最悪、犠牲が出る可能性だってある。もしノアになにかあったら……。

　そう考えるだけで恐怖に震えてしまう。

　私はノアを失いたくない。大丈夫だって言ってくれたけれど、本当に帰れるかどうかもわからない不安定なものにノアをかけたくない。

「あ……」

　それにもし私が帰れたとしたら、ノアとはお別れだ。だって一方通行。行き来はできない。

「っ、ノア……」

　家族と、ノア。どちらかを選ばなければならないのなら、私はノアを選ぶ。

　そう私が言葉を口にする前に、私の不安を感じ取ったんだと思うノアが口を開いた。

「雪月。不安な気持ちはわかるし、信じられない気持ちもわかる。だが俺は君の番だ。君の幸せが俺を生かす……そういう存在だと言っただろう」

「私は今も幸せなの。ここの人たちみんな優しいし、なによりノアがいてくれる、し……ねえ、ノア。嘘じゃないよ。本当に幸せなの。私、ノアと離れたくない」

　泣きそうになりながらノアに手を伸ばし頬を撫でる。ノアは頬に触れる私の手を包むように添えて目を閉じた。それからゆっくりと目が開いて、藤色の瞳が私を見つめる。

「俺も離れたくない。だが、まだ足りないんだ」

「……っ」

「君の幸せが足りない。諦めないでほしい。俺や他の者がいるからと、納得しないでほしい」

「ノア……」

「雪月。俺の最愛(つがい)よ。もっと貪欲になってくれ。そして俺を信じて。それが俺に力を与えてくれる。君の想い(幸せ)があれば世界くらい行き来するさ」

　するりと私の手に頬擦りするノアに、私は半べそ状態で口を開く。

「絶対に大丈夫だって約束できる？　嘘ついてない？　ノア、いなくならない？　私、ノアと生きたいから……いなくなるなら嫌だ。帰れなくていい」

　ノアは微笑んで私の頬に口づけてから膝を地面についた。

「最愛(つがい)の雪月に誓って、嘘は言っていないし大丈夫だと約束しよう。そして君と共に生きるよ。一人にはしない」

「……約束ね」

「ああ。約束だ。だから帰ることを諦めないでくれるか」

　ノアのその言葉に頷いた次の瞬間、突然の浮遊感に襲われる。

「わ、っ！　ノア！」

「急ぐ。早く会わせたいからな」

「あ、りがとう……あ！　ちょっと待って！　ごめん！　蜜の瓶を家のなかに置いてきたい！」

「わかった」

「あと必要なものとかある？」

「特にはないな。あ、服装は今のままで大丈夫だろうか」

「服装は……うん。大丈夫」

　私もノアもワイシャツとパンツスタイルだから問題ない。まあ、私がいない五年で服装の価値観が変わっていたらわからないけども。私が知っているままなら大丈夫……大丈夫だよね。ちょっと不安だが大丈夫だと思い込もう。それがいい。不安要素を挙げたらきりがないし。

「大丈夫ならば必要なものはない」

　一度下ろしてもらって蜜の入った瓶を手に取り家の中へ置き、外へ出て施錠をしっかりする。

「ノア。準備できました」

「それじゃあ行くか」

「うん。お願いします」

　落ちないよう私を抱え駆け出すノアに、私も落ちないようしがみつく。今日はいつになく風が穏やかで静かだ。

　　　　＊＊＊

　しばらく走り続け緑生い茂る森の中を少し過ぎたところでノアが立ち止まったので、視線を動かすと目の前には洞窟。

「洞窟の中は暗くて危ないからこのまま行く。そしてどこかに光の球体がある。それを越えたら君のいた世界だ」

「……うん」

「大丈夫。あちらの世界でも一緒だ。一応、人の姿になれるよう準備はしてきたから違和感はないと思う」

　ノアの優しさに愛しさが溢れて心のままに額に口づけを落とす。

「ノア、ありがとう。大好き」

「どういたしまして。最愛の君」

　唇に触れるだけのキスをひとつ。ギルは満足そうに笑み歩き出す。

　光のない洞窟内を進んでどれくらい経ったのだろうか。もう何時間も経っているような気もするし、まだ数十分のような気もする。ノアがいてくれるから精神的に落ち着いていられるけど、もし一人だったら発狂しているかもしれない。それくらい暗くて不安になる。

「匂いが強くなってきたから近いぞ」

「え、匂い？　なんの？」

「君の匂い」

「え、私の……！？　ごめん。変なの嗅がせて」

「変なの、ではない。最愛の君の匂いだ。俺が一番好きな匂いだぞ」

「そうかもしれないけど、でも向こうからの匂いでしょう？　五年もいなかった私の匂い……」

「いい匂いだ。俺が言うのだから間違いない」

　私の言葉に少し不服そうな返事をするノア。暗いから見えないけど、声からしても不服ですという顔をしているに違いない。そう冷静な私が言っている。

「あー、そっか……私はノア吸いする」

　冷静な私を抜いた残りの困惑と混乱の私が導きだした答えは、猫吸いならぬノア吸いするだった。私はギルの頭に顔を近づけ思いっきりノアの匂いを吸い込む。

「んー、ふ、へへ……」

　好きな匂いで満たされる。この何度でも嗅ぎたくなる匂いの癒し力半端ない。

「はあ、すき……」

「ご満足いただけたようで」

「ご満足越えてるよ。癒し力半端なくて……不安な気持ちとか緊張が落ち着いた」

　ノアは「そうか」と言って私の背中をあやすように撫でた。そのおかげで、気づかないようにしていた感情によって固まっていた体から力が抜ける。

　五年だ。それが私が異世界に喚び出されて家族から引き離されていた期間。どれだけ長い時間だと思う。忘れたくなくても声や顔を忘れてしまうには十分すぎる時間だ。私だとわからないかもしれない。

「……」

　そういった不安や緊張がノアのおかげで落ち着いていく。しがみつくために回した腕を緩め、そっと抱き締める。

「ふ、はは」

　小さな笑い声と揺れる体。

「どうしたの？」

「君への愛しさが溢れた」

「え？　わ、あ……」

　ノアの足元から光の粒が現れ、ふわりと軽やかに舞い上がっている。そしてそれが道のようになっていく。

　ビュンッーー。

　風を切る音が聞こえる、というより風そのものになったような感覚。とても速いのに光の道がはっきりと見える。

「明るくなったおかげでより安全になった。ありがとう」

「うん。でもね、ノアがいてくれるからだよ。私こそありがとう」

　くっついている場所からノアの柔らかで穏やかな愛が伝わってくる。あたたかくて心がぽかぽかするような、そういう愛。

　私にはもう救世主としての力はないけれど、でも目に見えない力が湧いてくる。

「雪月、先を見てくれ」

「うん。あ、もしかしてあれが……」

　大きな球体。その回りを草木が縁取っていた。その草木の回りを妖精さんが飛んでいて、私たちに気づくとこちらに飛んできてくれる。

『あ、来た！』

『本当だ！　道はあっちだよ！』

『あっちあっち！　頑張れ！』

『大切な人たちのことを強く想うの！　それから君の世界を詳細に思い描いて！』

『今はあなたのいた世界と繋がっているけど、不安になったりすると消えちゃう！　そうしたら時空の狭間から出られなくなっちゃうからね！』

『大丈夫よ！　この子には聖獣がいるもの！』

『不安にならなくて大丈夫！　帰れるからね！』

『聖獣！　ありがとうね！　あたしたちのことを信じてくれて！』

「君たちの彼女への想いは知っているからな」

『ふ、あっははは！　そうかそうか！　信じてもらえて光栄！　さあ、この子だけは帰すよ！』

「ああ」

　ノアと赤い髪の妖精さんの会話を聞いていると、草木の奥からもう一人出てきて私の顔に近づきその小さな手を頬にあてた。

『ありがとう。わたしたちを弔ってくれて』

　その声は、あの日私を助けてくれた彼女のものでーー。

　ぶわりと涙の幕が張る。

『雪月ちゃん。今日ここに至るまで頑張って頑張って、生きてくれてありがとう。わたし嬉しいの。あなたにまた会えて。ごめんなさいね。あの日わたしたちは、あなたに辛い役回りをさせました』

「……いいえ。私よりずっとみなさんのほうが痛い思いをしました」

『痛くなかったわ。あなたが迷わないでくれたから』

「っ……」

『ありがとう。見ず知らずのわたしたちを想ってくれて。ありがとう。わたしたちに寄り添ってくれて。そして心のこもった、たくさんのお花やたくさんのお菓子などをありがとう』

「っ……私も、助けてくれてありがとうございます。あなたや他のみなさんのおかげで生きていられました」

　彼女は私から離れ柔らかく笑み『どういたしまして。あのね、呪いが解けたあとわたしたちの前に道が現れたの。それでみんな納得のいく道を選んだ。その結果がこれ』と言った。

『わたしたちはあなたにも納得のいく道を選んでほしいの』

「私、ノアと……家族と一緒にいたいです。わがままだけどどちらも捨てたくないと思ってるんです」

『いいと思うわ。それじゃあ行き来できるようにしましょう。わたしたちが力になる』

「いいんですか……？」

『ええ。もちろんよ』

「ありがとうございます。本当に……」

『いいんだよー！　遠慮せず好きなこと選んでこー！　わたしたちみんな力になるからね！　ちなみに行き来できる方法とかいろいろ聖獣に教えてあるからね！』

『こら。まだ二人で話してる最中でしょうが。邪魔しない』

『ぶー！　わたしも力になるんだから雪月ちゃんと話したい！』

　目の前でぷんすこしてる妖精さんに声をかけると笑顔で振り返ってくれる。

「ありがとうございます。とても心強いです」

『ん、ふふ。そうでしょう！　あ！　一つお願いがあるの。わたし雪月ちゃんが作ってくれたご飯とお菓子が好きだから、今度から机とかに置いておいてもらえると嬉しい！　草花があるところだとちょっとバトルになっちゃうから』

「バトル……わかりました。それじゃあわかりやすいところに置くので食べに来てくださいね」

『わーい！　ありがとう！　行ったときはわかるようにしておくね！』

「はい」

『あとね、あいたっ……！』

『そこまで。元の世界に帰る途中なんだからあとにしなさい』

『はーい。雪月ちゃん気をつけてね。わたし支えてくるから』

　そう言った彼女は、すうっと軽やかに飛んで道があるところへと向かった。

『雪月ちゃん。彼女と同じことを言うけれど、好きな選択をしてね。わたしたちはあなたがどの選択をしても応援するから』

『まあ、悪いことに対してはしないけどな。もし悪いことなら叱るから覚悟しておきな』

「はい」

　ここにいる妖精さんたちは私と同じように異世界から喚び出された救世主。そして私に力を貸してくれている。

「みなさん、本当にありがとうございます。私、帰ってきたらたくさんご飯やお菓子などを作るのでぜひ来てください」

　きょとんとした表情は一瞬で次の瞬間にはにこやかに笑い『楽しみにしてる』と言ってくれた。そして醸し出される和やかな雰囲気に頬が緩む。

「雪月、飛び込むぞ」

「はい」

『気をつけてね！』

　振り返るとみんな横並びになって手を振ってくれていた。

　光の中は眩しすぎて目が開けられなかったが、ノアの温もりが安心感をくれて不安になることはなかった。そして――。