異世界でしでかした私の話

１９

　ノアの言葉が私の中に染み渡り理解するまで数秒。私はノアの綺麗な藤色の目をまっすぐ見つめていた。

「付き合ってはいるが今はまだ運命の相手というだけだ。俺は雪月と番になりたい」

　逸らされることなく、もう一度伝えられたその言葉に……私は頷いていた。

　ノアを悲しませることになるかもしれない。

　ノアに辛く苦しい想いをさせてしまうかもしれない。

　それなのに私の心は、私のそういった想いを無視して……本音。なににも包まれていない、ただただ剥き出しの本音だけで体を動かした。そしてノアの変化を間近で見た。

　ノアが破顔したところをーー。

「……っ」

　ノアの尻尾が私の足に触れ離れず、ノアの顔は私の左肩にのせ頬擦りしている。背中を支える左手はまだ私の左手を撫でているし、右手は私のお腹に回っている。隙間はほぼゼロ……いいや、ないかもしれない。完全な密着で隙間はゼロ。ほぼじゃなくゼロだ。全身ぽかぽかに包まれている。程よくついた胸筋に食い込む私の右側。主に右側の顔がとても幸せ。心地よい体温にふかふかな筋肉、ノアから聴こえる心臓の音がまるで子守唄のように穏やか。

　安眠できそう。冗談抜きで、いい夢見ながらぐっすり。

　ノアという柔らかな檻の中で私は寝る。それくらい完全に包み込まれている。逃げ場はない。もちろん逃げる気もない。

　ただ、今なにかが私の中で切れた。頭の中でこちらに向かって手を振る、冷静の文字がでかでかと書かれたTシャツとハチマキを頭に巻いた……冷静とは言いがたい私がゴールテープ片手に。そして冷静な私は言った。

　ーー返事をしろ。話はそれからだ。

　確かにそうだ。私、返事をしていない。

「ノア。私、ノアの番になりたい」

　ぱっとノアが顔を上げた。見開かれた目は少しだけ潤んでいる。それから愛しそうに目が細められ、額と額がくっつく。

「どうしてだろうか……君が受け入れてくれて嬉しいのに、泣きそうだ」

　ノアの左頬に触れてそっと撫でる。

「ノア。私も、幸せで泣きそう」

「幸せで……」

「うん。もう、胸がいっぱい。好きとか愛とか、そういうのぜんぶ溢れて溢れてとまらない。ずっと」

「ふは、そうか。俺も溢れてとまらない」

　ぽろりと一粒。ノアの目から涙が零れ落ち私の頬を伝う。

「好きだ。好きでたまらない」

「私もノアが好き。大好き」

「ふ……」

　嬉しそうな笑い声に似た吐息がノアから漏れたあと、ぐりぐりとノアの額が私の額にすり寄る。ふわふわで少し固めの毛に埋もれるような感覚。その感覚がこれは現実だと教えてくれる。

　先程よりもさらに引き寄せられ体がノアに食い込む勢いだ。

「俺の番(さいあい)。俺の唯一……」

　ぐる、とノアの喉が鳴ったような気がした。甘えるようにすり寄るノアを愛しく思う。

　思うんだけど、ごめん。微睡みに目が閉じていく。

　それは間違いなく安心で。ここは安全だと体も理解している。

「雪月。眠っていい」

「ん。ごめん、ありがと」

「おやすみ。また起こす」

　ノアが頭を撫でてくれるのが心地よくて、その心地よさに身を任せ目を閉じた。

　　　　　＊＊＊

　右肩辺りにぽんぽんと軽い衝撃。その衝撃で目を開けるとぼんやりとした視界に柔らかく笑むノアが映る。

「起きたか？」

「びみょう……」

「微妙か。頑張って起きてくれるか？」

「今、何時……？」

「十三時だ」

「……ごめん。かなり寝た」

「回復のための睡眠だ。寝過ぎたことはないだろう。ただ重湯ができているから少しでも食べてほしい」

「うん。ありがとう」

　ノアは私の上半身を支えながら枕を次々と私の背中側へ入れ厚みを足しある程度の厚みができたところで私の体を倒してくれ、ご飯が食べやすいように整えてくれた。

「器を俺が支えるから一度持ってみてもらえるか？」

「うん……あ。マジか」

　持てないことはないけど、不安定に揺れている器を見て思わず声が出る。

「三日間眠り続けていたから、筋肉が少し落ちてるだろうな」

「三日でこれか。鍛えなきゃだ」

「少しずつゆっくりな。いきなり詰めすぎると体を壊す」

「うん。体壊さないように調整して鍛える」

「ああ。ただこれは俺が食べさせるでいいか？　落とすと危ないから」

「お願いします。何から何までありがとう。助かってます」

　素直にお願いするとノアは柔らかく笑んで重湯を冷ましながら食べさせてくれた。食べさせ方が上手でめちゃくちゃ食べやすい。

「ゆっくりな。慌てなくて大丈夫だから」

「うん」

　食べやすい量、食べやすい温度。食べやすい速度。

　ふと、ノアは何かを思い出したようで重湯をスプーンで掬いながら口を開いた。

「そういえばジェイドがあとで来る。あとサイラスとリヴィアから面会したいと申し出があった」

「っ、会う。会いたい……！」

「ふ、わかった。食器を片付けに行くときに返事をしておく」

「ありがとう」

　ジェイドさんがあとで来てくれる。サイラスさんとリヴィアさんにも会える。嬉しい。

「雪月の笑顔を見たらあいつらも安心する」

「っ、うん。心配たくさんかけてるからね。食べて動いていつもの私に戻って、もっと安心してもらえるようにする！　まあ今日はベットの上ですが」

「起きたばかりだからな。無理をしないように」

「うん。無理して倒れたらさらに心配かけてしまうから無理しない。約束する」

「ああ、約束だ。まだ重湯は食べられるか？　あと少しなんだが」

「食べられる！」

　私の元気な返事にノアは柔らかに笑って食べさせてくれた。そして食べ終わり、体の内側がほかほかしている。なによりお腹が満たされている。

「生きてる感じがする」

「それはよかった。眠ければそのまま身を任せていい。ジェイドが来たら起こすから」

「ノアの撫でてくれる手が私を眠りへ誘っていく」

「ふ、あはは。抗わなくていいぞ。そのまま眠っていい」

　楽しそうに笑いながら、それでも手はどこまでも優しく私の頭を撫でてくれてうとうとしてしまう。本日二度目の穏やかな眠りへと誘われていく。薄目で抗っていたけど、最終的には抗えず目蓋が閉じる。それと同じくらいに、柔らかな「おやすみ、雪月」という声が聞こえた。