異世界でしでかした私の話

１８

　ノアはきょとんとしてから柔らかく微笑み、私の目元を親指で優しく撫でた。

「幸せで泣きそう、か」

　噛み締めるような音で紡がれる、今しがた私が言った言葉。

　ふと、ノアをじっと見つめていて気づく。自分の顔は見えていない。それでも確信があった。

　ノアも今の私と同じような表情をしていると。

「ノア。ハグ」

「ふ、ハグか」

　私の突然の発言に驚くようすもなく、柔らかに息を漏らし笑ったノアは腕を広げ私を抱き締めた。私もノアの背中に腕を回しぴったり隙間なくくっつく。

　自分とノアの体温が混ざり合い溶け込み、そして互いへと返還される。柔らかな温もりの交換だ。

「ん、ごほん……」

　不意に聞こえたわざとらしい咳き込み。それは確かにノアの後ろ、つまり私からすると対面側から聞こえた。

　私は瞬間的に顔を上げるが、ノアの体が大きいせいでその人物を見ることが叶わない。するとノアが察してくれて離れ見えるよう位置を変えてくれた。

　私の目に映ったのは、露出が一切ない白を基調とした上品な服を纏っている五十代くらいの男性。その人物を一言で表すなら、気難しそうな雰囲気の人。

　私はなんでもないように装いながら小さく会釈をする。内心ばくばくだ。

　男性が私をじっと見ている。その目には品定めするような色はない気がする。どちらかと言えば申し訳なさそうな、罪悪感があるような色。

「お初お目にかかります。私は教会最高指導者ウルシと申します。体の具合はどうですか」

　問いかけの声には気にかけるような優しさが含まれていた。だがしかし男性が人間だというだけで私の恐怖心は最高潮。

　なにも言葉を返せぬまま、気づくと私は力強く手を握り締めていた。その手が微かに震えている。

「雪月。大丈夫だ」

「っ……ノア」

「俺がそばにいる」

　握り締めていた私の手にノアの大きな手が添えられ、ノアのその言葉で震えが収まっていく。

「痛みもないので、大丈夫です」

「そうか。セレスティ、彼女を救ってくれてありがとう。冬夜雪月さん。この世界が、我々この世界に住む者が貴殿にしたこと本当に申し訳ない。謝罪申しあげる」

　頭を、下げられた。

　確かにこの世界の人間として一括りにしてしまえばこの人もそうだ。だけど私はこの人になにもされていない。恐怖を感じる心と体の中で、頭の片隅にそう思う冷静な私がいる。怒りや負けたくないって思っているときはあんなにも言葉が出てきたのに、今の私からはひきつった無理矢理出したような「頭を、上げてください……」しか出てこなかった。

　ぴくりと小さくウルシさんの体が震えた。そして恐る恐る上げられる頭。

「謝罪だけで済むとは思っていない。貴殿が元の世界へ帰ることができるよう、我々は全力を尽くすことを誓う。必ず貴殿を帰します」

「……」

「それから、こちらを」

「なんですか……？」

「この世界での貴殿の身分証明書です」

「み、ぶん……」

「救世主として崇められていたクレアが貴殿にしたことを話した。そしてその証拠も提出した」

「クレアが……？」

　ウルシさんがはっきりと頷いた。

　なんで、クレアが。話しても得なんてない。むしろ話した上に証拠まで出したらどうなるかわかるはずだ。だからこそ理解ができない。あれだけ自分を大切にしていた人間が、なんで私の得になるような話を……。

「彼女からの言伝を預かっています」

「……」

　ーー雪月。わたしを見てくれてありがとう。

「以上です」

「え、見てくれてって……」

「彼女は救われたのですよ」

「っ、なんで。自分が危険に晒されるだけなのに……」

「彼女はわかった上で話しました。彼女が貴殿にできる唯一のことだとわかっていたから」

　ぎゅっとなにかが掴まれた感覚。クレアのことは嫌いだ。それでも味方なグーダメルディの人間に恨まれ命を狙われることがわかっていながら……その恐怖に立ち向かったクレアの無事を祈らずにはいられない。

　下がってしまった顔を上げてウルシさんをまっすぐ見る。

「クレアは今どうしていますか」

「彼女は今、牢のなかにいます。まだ処遇が決まっておりませんので」

「そう、ですか」

「ふ、ご安心ください。彼女は叙情酌量の余地があります。それに手酷いことはなにひとつしておりません。彼女は我々に引き渡される前に覚悟を決め、全てを話したのですから。そして彼女が話した内容とグーダメルディから押収した証拠を精査し、正しいことが確認できましたのですぐに貴殿の身分証明書の発行に至ることができました」

　そのときの光景を思い出しているのか、少し遠くを見ていた。そしてゆっくりとウルシさんは私がいるベットまで歩いてきて、身分証明書をもう一度私に差し出した。私は身分証明書とウルシさんを交互に見つめ、それから身分証明書を受け取る。

「っ！　え、え、吸い込まれた……？」

　身分証明書を持ったはずの手を確認する。動かして全方向。

　慌てているとノアが私の背中から腕を伸ばし、私の手に触れた。

「この世界の身分証明書は魂に刻まれる」

「た、ましい……？」

「はい。セレスティの言った通りです。この世界の身分証明書は己の魂に刻まれ、その存在のみで大丈夫なのですよ」

「魂に刻まれるということは、手元には用紙は残りませんよね。どうやって管理しているんですか？」

「それは教会の深層部にて世界樹に記録されております。情報の更新などは教会にて手続きをしてから、それを確認の上記録部の者が行います」

　お、お役所仕事だ。たぶん私の認識間違ってない。この世界での教会ってお役所だったんだ。雷が落ちてきたくらいの衝撃が。

「ちなみに、私が帰ったらこの身分証明書ってどうなるんですか？」

　間。

　沈黙。

「あの、どうなるんですか？」

「……」

　ん、あれ。まさか。ちょっと待ってー、なんかウルシさんの目が泳ぎまくっているんだけど気のせいか。いいや気のせいじゃない。もしかしてどうなるのかご存じない感じか。え、まさかの。そんなまさか……まかさだと言ってほしい。

　そう思いながらウルシさんをじっと見つめ続ける。そして泳ぎまくっていたウルシさんの目が私をまっすぐ捉えた。ぴりっとした緊張が走り、私は姿勢を正す。

　ウルシさんの口が開かれるのがゆっくりに見える。

　そしてーー。

「どうなるのでしょう？」

「え？　ええ……それを私に聞きますか」

「はい」

「おい。それは教会が把握しておくべきところだろう」

「申し訳ありません。帰ったという前例がなく。そのため情報がないのです」

　ウルシさんの言葉に私は、そうだろうなと頷く。そしてノアも同じことを思ったのだろう。私の手を握ってくれていた手に少し力がこめられた。

「今のは失言でした。貴殿の前で口にすべき言葉ではなかったです」

「いえ。お気になさらず。知っていることですので」

　ウルシさんは何かを言いかけやめたような口の動きをした。

「教会に戻り一から調べ直します。教会だけではなく協力を要請し、必ず貴殿を元の世界へ帰します」

「っ、よろしくお願いします」

　ウルシさんは深く頭を下げ、挨拶をしてから去った。

　その姿を見送り、見えなくなったところでふっと体の力が抜けた。そして後ろへ倒れる体をノアが支えてくれたので、そのまま身を預ける。

「ありがとう、ノア」

「ああ。雪月、よく頑張ったな」

「……ありがと。でもまだ頑張んなきゃ。帰り道を見つけて、帰るまでは」

　ノアは私の手の甲を優しく温もりを伝えるように撫でた。私はノアに寄り添うように体を動かし目を閉じる。

「ノア」

「なんだ」

「大好き」

「俺も、大好きだ」

「ん」

　ふっと体が浮く感覚に目を開く。ノアは器用に私を抱き上げて自身の膝の上に私を乗せ包むように抱き締めた。

　あまりにも自然にノアの膝の上へと移動したからきょとんとしてしまう。

　え、自然としすぎでは。慣れていらっしゃる気がするのですが。え、え……。

「慣れていないぞ。俺がこういうことをするのは君が初めてだ」

「っ、そ、そっかあ……」

　ノアの胸元に顔を埋めたまま返事をする。

　今度こそ心の中を読まれたかもしれない。だって顔は見えていないのに的確な返事がきた。

　ぐるぐると考えているとノアの手がまるであやすかのように私の肩から二の腕を撫でた。

「雪月が、運命の相手だからな。わかるんだ」

「う、ぐ……運命の相手効果万能すぎでは」

「ふ、ふは。そうだな。確かに万能かもしれない。だが心を伴う愛があってこそだ」

「っ……めちゃくちゃ大好きですよ！」

　半ば叫ぶようにノアの胸元に向かって好きを伝える。するとノアの体が小刻みに震え始めた。

　胸元から顔を離しノアの顔を見ると、それはそれは甘い顔をしながらも無邪気な子供のような可愛らしい笑顔を浮かべていた。瞬間的に、自分の胸を押さえる。

　え、なにかわいい。最高にかわいい。素晴らしくかわいい。存在してくれていることに感謝するくらいかわいい。どうしよう。胸が苦しい。好き大好き愛してる。

「雪月」

「っ……」

　ひゅっと呼吸が止まりかけた。

　ーー触れた唇、離れ際の鼻ちょん。最後に悪戯っ子のような微笑み。

　あまりの可愛さとその前の出来事に意識を失いかける。ノアが尊すぎてだめかもしれない。ノアってば無自覚に私を攻撃してきてる。可愛さでぶん殴ってきて、愛の毒でとどめを刺しにきてるレベルで。

　思わず顔を覆い言葉にしようとして、結局は言葉にはならず音だけが漏れていく。

　そっと握られた左手。そして穏やかな低い声が私に降り注ぐ。

「雪月。正式に俺の番になってほしい」