異世界でしでかした私の話

２２【最終話】

元の世界へ帰って行き来できるようになって早二ヶ月半。ノアと一緒に暮らし始めて二ヶ月が経った。今日は二週間ぶりにお母さんたちが来る。お母さんたち側に創ってもらった道は私の部屋にある。そして私側は私の家の近くに専用の建物を建ててその中に創ってもらった。そのほうが安全とのことだったので。あと通信機器は携帯の形になり、持ち主以外には使用できないよう魔法をかけているとのこと。連絡できるようになってからは電話やメールをして近況報告できているので精神的に余裕が生まれ、心穏やかに生活している。

　今日の天気は晴れ。太陽が出ていて暖かく洗濯日和だ。

「よし！　洗濯終わり！」

　白いシーツや服などが心地よい風に揺れている。風にのって甘く柔らかい花の香りがして気分がとてもいい。

「んー、今日は外かなあ」

　洗濯かごを持って家の扉を開ける。すると食欲をそそるような香りが鼻をくすぐる。キッチンを覗くと料理をするノアの後ろ姿が目に映る。

　わあ、エプロンしてる後ろ姿いいなあ。かっこいい。スタイルいい。好き。いや、後ろ姿だけじゃなくて前もかっこいいと言うか全部素敵なんだけども。こう、なんというか後ろ姿だけでしか味わえない魅力があるんですよ。

「うぐ……」

　今すぐにでも抱きつきたい欲が出てくるが、料理中は危ないので我慢だ。あと今の私は洗濯かごを持ったままだから先に置いてこなきゃ。作り終わったら思いっきりハグしに行こう。

　そう決めた私はとりあえず洗濯かごを置きに行く。そして部屋と戻る。ちょうどいいタイミングだったらしく、ノアが料理をテーブルに置き終わりエプロンを外そうとしているところだった。

　ノアは私に気づいて表情を柔らかくした。いつもは凛々しいのに私に向ける表情はいつだって甘い。

　ぐ、そういうところだぞ。私の心を掴んで離さないのは。

「雪月、洗濯ありがとうな」

「うん。ノアも朝ごはんを作ってくれてありがとう。いい香りでお腹が空いちゃうよ」

　笑顔でそう言いながら、頭の中ではどのタイミングで抱きつきにいくかを考えている。先にご飯かな。ノアが作ってくれたし、あったかいうちに食べたほうがより美味しいよね。

「雪月」

「なに、え、あ……」

　名前を呼ばれて朝ごはんからノアに視線を戻すと、彼は両腕を広げていた。それはまるで私の心を読んだかのようで……でも恥ずかしさはない。むしろ愛しさが溢れる。

　私も両腕を広げながらノアに近づき腕を背に回し、隙間がないくらいぴったりとくっつき力を込める。ノアは私とは違い包むように私を抱き締めた。

「ノア、ありがと。ハグしたかったから嬉しい」

「それはよかった。俺も君の温もりを感じられて嬉しい」

「ん、ふふ。本当に毎日幸せ」

「俺も幸せだ」

　少しだけ離れてノアを見上げると彼から触れるだけのキスが落ちてくる。私は微笑み爪先を立ててノアにキスをひとつ。

「ノア、愛してる」

　私がそう伝えると、ノアは小さく唸り声を出した。表情から怒っている感じはしない。

「どうしたの？」

「自分を律していた。このままだと今から君を離せなくなりそうだと思って」

「……な、るほど。それは困るね」

「そうだろう。今日はお昼にお義母さんたちが来るから準備もしたいしな」

「そうだね。それじゃあ離れて朝ごはん食べよう」

「ああ」

　少しの間。それからぱっとハグをやめ手を繋ぎテーブルへ。

　ここで下手に離れがたい雰囲気を出すと結局離れられず大変なことになるのを私たちは知っている。こういうときは、ぱっと離れた方がいい。ぱっと。

　そう思いながら握っているノアの手に力をそっと込める。テーブルについたら手を離し向かい合わせに座りご飯を食べ始めた。そして食べ終わったらお昼ごはんやお菓子の準備をしつつ、外でご飯が食べられるようにテーブルやイスなどを出したりと二人で準備を始める。

　リンッーー。

　携帯がメールの受信を知らせる音が鳴り確認すると『今から行くよー』とお姉ちゃんからきていた。それに了承の返事をする。

「ノア。今から来るって。迎えに行ってくるね」

「ああ。俺もこれだけ終わったら向かうから」

「わかった」

　笑顔でノアに返事をして先に道がある建物まで向かう。

　私が着くより先に建物の扉が開いたのが見えた。そして出てきたお母さんとお父さんは両手いっぱいの野菜やお米などを持っていて、お姉ちゃんもいるのだが、大きなぬいぐるみを持っているせいで見えない。お姉ちゃんの顔を見ようと駆け寄ると、ぬいぐるみはノアそっくり。すっごくそっくり。しかも可愛らしい。ここ重要。可愛らしいの。

「久しぶりね。今回は雪月が好きな野菜とお米を持ってきたわよ」

「ありがとう！　とっても嬉しい。持つね」

　指を動かし魔法で野菜とお米を浮かせ先に家に向かってもらう。

「ゆづ、はいこれ！　めちゃくちゃいい出来でしょ！　お姉ちゃん力(りょく)で頑張ったよー！」

「ありがとう！　すごいクオリティ！　それにとってもかわいい！　サイズが大きいのも嬉しい！」

「喜んでもらえてよかった！　あ、でもあんまりこの子ばかり可愛がっちゃダメだからね。ノアさん拗ねちゃいそうだから」

「あー、うん。そうする」

　そんなことないよと否定できず私は頷きながらぬいぐるみを受け取る。

　お姉ちゃんもノアの性格を把握してるなあ。

「ウォン！」

「小太郎もいらっしゃい」

　大きなノアぬいぐるみも浮かせ、小太郎を撫でる。それはもうわしゃわしゃと。

「さ、どうぞ！　今日は天気がいいからお外でごはんです」

「いいわね。ピクニックみたいだわ」

「あ、ノアくんだ」

「え、ほんと？　わたしノアさんに贈り物があるんだよね」

「贈り物？」

「この間ゆづがこっちに来たときに撮った写真」

「なんで？　あげる意味とは？　しかも分厚いし」

「なんでって、前払い的な。ゆづも一緒に来てもらってるから知ってるでしょ。ノアさんにモデルお願いしてるの。あ、もちろんお金も払ってるよ。ただプラスがあったほうがモチベーション的にはいいでしょ」

「まあ、知ってるけど……でも写真で喜ぶ？」

「喜ぶ。めちゃくちゃ喜ぶ。それにゆづも同じようなもんでしょ。ほら、ぬいぐるみを見てごらんなさい」

　ぬいぐるみのことを言われて言葉に詰まってしまう。確かに同じかもしれない。形が違うだけで。

「嬉しいでしょ」

「嬉しい。心が弾む」

「ノアさんも同じだよ」

　ぐぬぬ、と思いながらノアに小さく手を振る。

「どうした、難しい顔をして」

「別になにもないの」

「なにもないことはないだろうに。ところでそのぬいぐるみは」

「お姉ちゃんからもらったノアぐるみ」

「ノア、ぐるみ……？」

　ノアはきょとんとしながらぬいぐるみを見つめ優しく撫でてから、私を少し拗ねた顔で見た。

「お義姉さんには悪いとは思うが、俺のほうがふわふわだし温いぞ」

「ノアさんや、張り合うところそこですか」

「あ、ちょっと口挟むけど私が作ったとかはお気になさらず。むしろ本物に敵うとは思っていないので」

「え、ちょ、お姉ちゃん？」

「事実。というわけで私は下がりまーす」

　お姉ちゃんがにっこりと笑顔を私に向けてから、華麗にお母さんたちのところへと行ってしまった。

　あの笑みは楽しんでいらっしゃる。観客の目じゃん。え、見世物じゃないぞ。私たち見世物じゃないんだぞ。にやにやしてるじゃん。にっこり越えてにやにや。お姉ちゃん、にやにやしてる。ちょ、恥ずかしいから楽しまないで。

「俺は君の一番のふわふわだぞ。それに俺は君だけの湯たんぽだ」

　ドッと心臓が大きく鳴り安らかな顔で倒れかけ、寸でのところで持ちこたえる。あとお姉ちゃんたちから楽しそうな声が聞こえたがそれを気にしている余裕はなくなった。

　なんだよなんだよ。可愛いが過ぎるぞ。私を仕留めにかかっているのか。ノアよ、私を仕留める気なのか。そんなことをしたら私の変態度が上がるぞ。いいのかいいんだな。覚悟しろ。

　私のスイッチが切り替わった。獲物を見定めた獣のようにノアの腕の毛を堪能する。

「っ……もっふもふだあ」

　高速でもふもふとノアの毛を堪能し続ける。顔は蕩けているだろうがしかたない。上質なもふもふが悪い。

「ふは、ゆづのもふもふスイッチが入ったね。なんだが辛いものほしくなってきた」

「確かに。空気が甘いものなあ」

「甘いわねえ」

「辛口カレーあるよ。じゃがいもほくほく」

「じゃがいもほくほく、だと」

「お姉ちゃん好きでしょ？　じゃがいもほく

ほく」

「大好き！　ノアさん、ごめんなさい！　ゆづをもらってきまーす！」

　華麗に私の腕を引っ張り、るんるんで歩き出すお姉ちゃんとノアを振り返る私、それからふっと小さく笑んでいるノア。お母さんとお父さんは縁側でお茶を飲んでいるような空気感で私たちを見ていた。

　このあとカレーを温めたりみんなで和気藹々といろいろな話をしたりして過ごした。そしてまた来週会う約束をして夜遅くにお姉ちゃんたちを見送ったのだが、そのあとまさかノアぐるみのことでノアと話し合うことになるとは思わなかった。ちなみに明け方までかかったのに答えは出ず、ジェイドさんを巻き込むことになるとは。

　昨日というか今日のことを思い出しながら夜空を見上げる。満天の星空。綺麗で胸が踊るような、夜の色と合わさり落ち着くような……そういう優しい景色。

「……うん」

　これからも幸せなことだけじゃなくていろいろなことがあると思う。苦しかったり悩んだり。

「……」

　だけど大丈夫。前を向いて歩ける、そう自信を持って言える。だって私にはノアがいてくれる。ジェイドさんもお姉ちゃん、お母さんお父さんも。それからみなさんもいてくれる。

　静かな時間。ただ風が柔らかく吹き、草花たちが緩やかに揺れている。心地よい風を肌で感じながら、私は小さく笑う。

「今の私には」

　たくさんの人の優しさと、ノアの愛から生まれた力がある。だからこれからも感謝を忘れずにノアと仲良く長生き。目指せ百歳超え。

「っ、ふふ……」

　柔らかで楽しそうな声たちが耳に届いて笑い声が思わず出る。そして最愛のノアの声が後ろから聞こえた。