１２
紬ちゃんがこの世界に迷い混んでから三日目の朝。大寒波が訪れていた。
この大寒波はいつくるか予想がつかないから毎回大変だ。
暖房器具の代わりになる魔法石と厚めのブランケットを持って紬ちゃんのいる部屋まで急ぐ。
『紬ちゃん、おはよう。大丈夫？ 寒くない？』
『雪月さん！ はい！ 大丈夫です！』
振り返った紬ちゃんは、寒さから頬と鼻の先が赤くなっているけれどとても楽しそうな笑みを浮かべていた。
この寒さの中で紬ちゃんの笑顔を見た瞬間から暖かくなった気がする。
なんだか雰囲気というか、空気があったかい。ぬくぬくしてきた気さえする。すごいなあ、紬ちゃんパワー。
『雪月さん！』
『ん？ どうしたの』
『雪月さんは寒いですか！』
『寒いねえ。大寒波だし』
『実はですね、とてもいい暖房人間がいます！』
『暖房、人間……？』
暖房器具ではなく、暖房人間。聞き慣れない独特な言葉に首を傾げる。
今ここにいるのは私と紬ちゃんだけ。そして言い回し的に紬ちゃんが、暖房人間。笑顔を見ただけであったかくなった気がするから納得。
紬ちゃんは私に、にっこにこの笑顔を向けて続けている。本当に、眩しいくらいの笑顔だ。
『わたしの手、すっごくあったかいんですよ！ ほら湯たんぽみたい！』
そう言って差し出された手に、そっと触れるとびっくり。
『本当だ。とってもあったかい』
『わたし体温高めなんです！ だから夏場は大変。暑くて暑くて……』
『確かに暑すぎちゃうかもね、この高さだと』
『そうなんですよ。だから汗がやばいです！ 雪月さんはひんやりしてますね』
『そうだね。今は寒いから』
『あったかくなあれ！』
『ん、ふふ。あったかい』
紬ちゃんの手に包まれた手にじんわりと温かさが広がる。心地よい微睡みのような暖かさ。
『雪月さん。あの……』
『なあに？』
『コーンポタージュって作れますか……？』
『作れるよ。今日のお昼に飲もうか。粒ありかなしか』
『あり』
『ん、ふふ。即答だ。私も粒ありが好きだからたくさん入れちゃおうか』
『はい！ たくさん嬉しいです！』
お花が舞うような柔らかな感じもありつつ、直射日光をまっすぐ見たような眩しさもある笑顔を間近で見て私も嬉しくなる。
コーンポタージュ張り切って作りますよ。もうね、めちゃくちゃ美味しいとびっきりのを用意しますとも。
そう心の中で気合いが入りまくっている私がいた。
そうして紬ちゃんと一度別れキッチンへと向かった私はコーンポタージュを作り出す。じっくりと煮込み、丁寧に作っていく。
『いい匂い……』
コーンポタージュの香りに釣られて紬ちゃんがキッチンへと姿を現した。
『まだ完成ではないんだけど味見する？』
『したいです！』
『ふふ。はい、どうぞ』
小皿に入れ差し出す。紬ちゃんはぱあっとした表情で受け取り一口。味わうような目線、口の動きが見てわかる。
『……おいしい、です』
ぱっと私を見た紬ちゃんに耳と尻尾が見える。尻尾がご機嫌にパタパタと振られている。
『もう一口味見する？』
『したいです！』
『はい。どうぞ』
『ありがとうございます！』
きらきらとした目に嬉しそうな声。私はそれがとても嬉しくなって、ノアに届けてもらったジャムを手に取る。
『紬ちゃん。これ明日の朝にね出そうと思って、味見お願いしてもいいかな。私が前に作ったものなんだけど』
『っ、はい！ したいです！』
『ありがとう。それじゃあこっちのスプーンに一口掬って。はい、お願いします』
ベリー系のジャム。美味しそうだからと買ったいろいろなベリーたちを混ぜて微調整したものだ。
紬ちゃんは口に入れた瞬間に固まり、それから表情を蕩けさせた。
『美味しいです。絶妙な甘さと酸っぱさ。混ざりあったベリー系が喧嘩せず調和されていて……幸せはここにありました』
『ん、ふふ。そこまで言ってもらえると嬉しい』
『わたしも！ わたしもなにか作ります！ 焼く、しかできませんが！』
左手をまっすぐ上に、挙手するような形で挙げられた手。そして元気よく言い切られる言葉。
その素直でまっすぐなところが、心にぐっときた。かわいい。
『焼くことができれば充分だよ。それじゃあお好み焼きとか』
『得意です！ ふわっふわのカリカリに焼けます！ あ、でもこの世界で作れますか？』
『作れるよ。ないものは代用品でどうにかなるし。お好み焼きパーティーしようか』
『いいですね！ しましょう！ お好み焼きパーティー！』
『明日のお昼にしようか。もし残っても夕飯に回せるし』
『賛成です！ わ、楽しみです！』
『焼くのお任せしちゃうね』
『はい！ 大船に乗ったつもりで任せてください！』
私と紬ちゃんの楽しくて明るい笑い声がキッチンに響く。材料の確認をして足りなかったら買いに行かなきゃ。
＊＊＊
翌日、天気はめちゃくちゃよくいいお好み焼き日和。お好み焼きするのに天気は関係ないかもしれない。でもいい天気のほうがぽかぽか日和で嬉しいさ。それに大寒波がまだ居座ってますしね。
『たくさんですね！』
『いろいろ入れたくなっちゃって』
『いいですね！ 幸せてんこ盛りお好み焼き！』
『いいねいいね。食べごたえがあるよ』
『さっそく焼いちゃいますね！』
『お願いします』
『はい！』
ちなみにヘラはそれっぽいのがあったので購入してきた。意外とこちらの世界とあちらの世界は似ているものや似ているところがある。おかげでその辺のところで不便だと感じたことはない。
ふわっと香るソースの匂い。鉄板の上でいい感じに焼けて香ばしさが増している。あと焼ける音がお腹を刺激して食欲を誘う。
『青のりと鰹節があるのも嬉しいですね！』
『ほんとにそれ！ 香りが増すよね』
『一枚目、出来上がりました！』
『わー』
フライパンの上でじゅわじゅわと音がしている。見た目はお好み焼き。あとは味。味が私たちの知っているお好み焼きなのかどうか。
『紬ちゃん。一枚目半分こしよう』
『え、でも』
『半分こしよう。私もこの世界で初めて食べるからお好み焼き。だから一緒に食べよう』
『はい！ お言葉に甘えさせていただきます！』
フライパンの上でお好み焼きを半分こにしてお皿にのせる。
「いただきます」
「いただきます！」
一口サイズに切り頬張る。鼻を通る鰹節やソースの香り。それから口に広がるキャベツの甘味や肉とイカの旨味。混ざりあい、そして調和された美味しさ。
咀嚼し飲み込む。ほわっとしたあったかさが空気を包んだ。
「おいしい」
「ほんとに！ めちゃくちゃ知ってる味で落ち着きますね！」
「そうだね。紬ちゃんと一緒に食べてるから、さらにおいしく感じる」
「わたしもです！ 雪月さんと一緒に食べてると美味しいです！ これ食べたらじゃんじゃん焼きますね！」
「お願いします」
「任せてください！」
そこから焼いては食べ、焼いては食べを繰り返した。そしてアレンジも楽しくなってきて枚数がすごいことになったのは言うまでもない。
お腹と心が満たされた穏やかなお昼の話。
