第六話 思い出した
目が覚めた瞬間、遠くで何かがパチ、と鳴った。
天井が、ゆっくりと光っている。
壁の線が、朝にあわせてふわっと明るくなる。
「……おはよう……」
自分の口から出た声を聞いた瞬間、胸がひやりとした。
（……日本語？）
当たり前みたいに喋ってる。
今さらだけど、これ、日本語だ。……俺、そんな器用だったっけ？
（なんで、周りも日本語なんだ？）
（……ここ、地球じゃないんだよな？）
一周回って笑えてきた。
「アオ、起きるニャ！」
枕元で、ミケが尻尾をぶん、と振る。
小さな前足で、ぺしぺしとほっぺたを叩いてくる。
「……おはよう、ミケ」
「今日もいい朝ニャ！」
ミケは、家族だ。
気づいたらいつもそばにいて、勝手に膝に乗ってきて、
気づいたら枕を占領してる、うちのネコ。
──の、はずなんだけど。
（いや待て。
家のネコが、普通に日本語でしゃべってる状況って、冷静に考えてどうなんだ）
昨日までは気にしてなかった。
でも今はっきり分かる。
（これ、言語の問題じゃなくて、世界のほうがおかしい）
そう思った瞬間、胸の奥がきゅっと縮んだ。
（……思い出した）
映像が、ノイズ混じりに脳内をかけ抜ける。
灼けるような熱。
押し寄せる人の波。
照明に照らされたスタジアム。
スコアボードがひっくり返る歓声。
マイク。
カメラ。
インタビュアーの顔。
高く上がった数字。
そして、そのあとに来た、真っ白な光。
（あれは──最後の日だ）
名前が浮かぶ。
高橋碧。
ここでの、ぼくの名前。
でも、それだけじゃない。
もうひとつ、舌の先にひっかかっていた名前が、やっと形になった。
（カイル……）
頭の中で、もう一度、ちゃんと名乗る。
（カイル・マクラウド）
そうだ。
俺は、地球で生まれた。
訓練を受けて、任務に出て、裏切られて──
（……死んだ）
胸の奥がじん、と痛くなる。
あの夢の声が、まるで今ここで囁いたみたいに蘇る。
『世界を救え』
（これ、本気で“異世界転生”ってやつ？
日本のラノベとか、なろうでよくあるやつだよな）
そこまで思ったところで、頭の中で何かがカチンとつながった。
世界樹みたいな巨大な木の中に広がる街。
エルフの両親。
しゃべるネコ。
神獣。
魔道具。
魔獣だらけの森。
（……なあこれ、テンプレ盛り過ぎじゃない？）
ひとつずつ、頭の中で並べてみる。
世界樹の中に広がるダンジョンみたいな街。
→ テンプレ①：神域スタート
（普通はさ、田舎の村とかから始まるもんじゃないの？）
エルフの両親。
→ テンプレ②：親が最初から美形
（顔面偏差値どこで配られてんだ、ほんとに）
しゃべるミケ（家のネコ）。
→ テンプレ③：日常に“異常”が溶け込んでるやつ
（家族枠が普通に日本語で話す時点で、すでに世界設定おかしい）
神獣グリフォン。
→ テンプレ④：序盤からSランク保護者
（初期装備が強すぎるんだよ。ゲームバランス考えてくれ）
魔道具で生活。
→ テンプレ⑤：インフラが謎技術
（光ってる壁と浮く皿、全部タダ働きってどういう仕組み？）
森に魔獣がうじゃうじゃ。
→ テンプレ⑥：討伐クエスト不可避
（絶対どこかに冒険者ギルドあるよな、これ）
（これどう見ても、“日本のなろう文化”で見たことあるやつだよな……）
諜報の仕事で、海外にも日本にも行った。
空き時間に読んだラノベやWeb小説。アニメ。
「異世界転生」という単語。
それが今、全部つながって見える。
（でも──ひとつだけ違う）
ここは「読み物」じゃない。
今、俺は実際に腹が減るし、怖いと震えるし、
サラが泣いたら、一緒に胸が苦しくなる。
テンプレの形をしているのに、手触りは生々しい。
それがいちばん怖い。
「アオ〜、起きてる？」
扉の向こうから、サラの声がした。
やわらかくて、ちょっとだけ甘えた感じの声。
「……うん、起きてる」
「早く来ないと、ミケにおかゆ取られるよ〜」
「取らないニャ！ ちょっと味見するだけニャ！」
ミケが胸の上に乗ってきて、前足で服をつかんだ。
体を引き寄せるようにして首にあごを乗せてくる。
（……これが、ぼくの日常なんだよな）
思い出してしまったからこそ分かる。
地球での記憶も、アークヴェリアでの記憶も、
どちらも「夢」じゃない。
どちらも、ちゃんと俺の「人生」だ。
（カイル・マクラウドとしての俺）
（高橋碧としてのぼく）
二つの名前が、胸の真ん中でぶつかって、
でも、不思議とどちらも拒否できない。
サラの笑い声を覚えている。
お父さんが頭をなでてくれた手の重さも、
お母さんの作るおかゆの味も、
隼丸の、大きな影がすぐそばにある安心感も。
それら全部を「捨ててまで」世界を救いたいわけじゃない。
（……でも、ゆっくり壊れていく音が、どこかでしてる）
（そして……世界を救えって言われたんだよな）
夢の中の声は、確かにそう言った。
あれはきっと、この世界の外側か、もっと上のどこかからの声だ。
カイルだった頃の“仕事”なら、
世界の裏側を覗くことも、汚れた場所を歩くこともできた。
でも、今の俺は──
魔法ひとつ使えない、ただの五歳児だ。
神域ベイラのことも、
世界樹の構造も、
カルドラインの本当の意味も、
まだほとんど知らない。
（そんな状態で、「世界を救え」って。
要求スペック高すぎない？）
思わず、ふっと笑ってしまった。
「アオ？ どうしたの？」
「ううん、なんでもない」
扉の向こうで、サラが小さく笑う気配がした。
その音だけで、胸の奥が少しあたたかくなる。
（サラは、ぼくのお姉ちゃんだ）
それでいい。
それ以上でも、それ以下でもない。
ミケは家のネコで、家族の一人だ。
隼丸は心強すぎる守り手で、
両親は……今までずっと、ぼくを守ってくれた大人たちだ。
どれも、カイルの人生にはなかったものだ。
だからこそ、簡単に手放したくはない。
でも──
思い出してしまったからには、もう知らないふりはできない。
この世界が、なろう文化みたいなテンプレで出来ているなら。
テンプレの裏側には、たいてい「ろくでもない真実」が隠れていることも、知っている。
（だったらいつか、そこまで行って、全部この目で見るしかないよな）
胸の奥で、小さな火がふっと明るくなる。
怖さと、わくわくと、少しの諦めと。
ぜんぶまとめて、今の「俺」だ。
ただ一つだけ、まだ分からないことがある。
（どうやって……世界を救えばいい？）
答えは出ない。
でも、走り出す準備だけはできている。
この世界で、“俺”が始まる。
