現実世界で世界を救った俺、異世界で魔王に転生したみたいだけどなんやかんや世界を救うはめになりそう ～世界を救う魔王の英雄プロトコル～

第二章 守れなかったもの、守りたいもの

第十七話 家族であるということ

食卓を片づけ終えると、父さんは静かに姿勢を正した。

「サラ、アオ。

　二人とも……こっちへ来てくれるか。話がある」

その声音は、いつもの優しさの奥に、わずかな緊張を含んでいた。

サラはきょとんとしながらも、椅子から降りて父さんのそばへ歩み寄る。

俺もその後を追った。

父さんはしばらく言葉を探すように沈黙し──

ゆっくりと、サラの目を見つめた。

「サラ……ひとつだけ、どうしても言わなきゃいけないことがある」

父さんは、すぐには続けなかった。

サラの目を見たまま、数拍。

その沈黙だけが、部屋に残った。

「アオのことは……

　お前が思っているより、ずっと重たい話なんだ」

サラは、戸惑ったように瞬きをする。

「……重たい、って……？」

父さんは一度、口を閉じる。

視線がわずかに揺れ、それから口を開いた。

「アオは……お前と同じように大切な家族だ。

　それは、この先も変わらない」

「でもな……サラ。

　アオには“特別な道”がある。

　どうしても進まなければならない道だ」

前置きのように聞こえた。なぜか胸の奥が、わずかにざわつく。

サラは眉を寄せる。

「……特別って、どういう──」

父さんは、ほんの一瞬だけ視線を落とした。

それから、静かに息を吸った。

「アオはね……お前とは血がつながっていない。

　ただ、それは“家族じゃない”という意味じゃない。」

サラの表情が固まった。

時間が止まったみたいに、瞬きもしない。

「……え？」

辛うじて漏れた声は、ひどく小さかった。

サラ自身、その意味を掴めていなかった。

血がつながっていない。

言葉は分かる。

でも、それが何を変えるのかが、まだ分からない。

父さんは続けた。

「母さんも父さんも、アオをお前と同じように愛してきた」

そこで父さんは、いったん言葉を切った。

「……だからこそ、今まで言えなかった」

サラの喉がかすかに震えた。

「……なんで……今、そんなこと……」

「言わなければならない理由があるんだ」

父さんの声は穏やかだけど、悲しみがにじんでいた。

「アオには……ここでは進めない道がある」

サラが、反射的に聞き返す。

「……ここじゃ、だめなの？」

「ベイラでは学べないことがある。

　だから……外へ出る必要がある」

少し間を置いて、父さんは続けた。

「行き先は……シェイラだ」

サラは息を呑む。

「でも、シェイラって……ベイラと全然ちがうよ……。

　そんなところに行って……通えるの？

　毎日、帰ってこれるの……？」

父さんは首を横に振った。

「しばらく……長いあいだ、家を離れる。

　会えなくなるかもしれない」

「──っ」

サラの目に涙がたまった。

「どうして……どうしてそんなの……！」

父さんはサラの肩に手を置こうとしたが、サラは一歩だけ後ずさった。

「でもサラ……」

「それでも、伝えなければならない時なんだ。」

「アオは帰ってくる。必ずだ──

　その時に胸を張って迎えてやってほしい。

　お前には……サラのままでいてほしい。」

その願いは真剣で、優しくて、痛いほどに本気だった。

けれどサラには、まだ届かない。

父さんが俺を見る。

（……言え）

その目が、俺にそう告げていた。

サラの視線が揺れながら俺に向く。

涙の奥に、混乱と不安と、少しの期待が混じっていた。

胸が痛い。

でも逃げられない。

「サラ」

俺はひと呼吸置いて、言葉を選んだ。

「サラにだけは、自分の意思で伝えたい」

サラがわずかに息を呑む。

「俺……この家を出るんだ。

　シェイラで、特別な勉強をするために」

サラの唇が震える。

「……勉強って……そんなの、ここでもできるじゃん」

「ここじゃ……だめなんだ。

　俺が進むって決めた道だから」

サラの表情が歪む。

「……“決めた”？

　いつ？　いつそんな大事なこと……私、聞いてない……！」

胸が締めつけられる。

「ごめん。

　ほんとは、もっと早く言うべきだった」

「……っ」

サラの涙が、ついにこぼれ落ちた。

「じゃあ……本当に……帰ってこないの？」

「必ず帰ってくる。でも──」

言いかけて、喉がつまった。

けれど言うしかない。

「たぶん……長く帰れない」

サラの世界が、音もなく崩れたようだった。

「……ひどい」

そのひと言は、小さくて、震えていて、重かった。

「お父さんとお母さんも……アオも……

　みんな、ずっと隠して……私だけ知らなくて……」

「違う、サラ。隠したかったわけじゃ──」

「じゃあ何なの！？

　私っ……アオと一緒に学校に行けるって……

　ずっと、ずっと楽しみにしてたのに！」

涙がとめどなく溢れる。

「血が繋がってないって……そんなの……

　どうして今日いきなり言うの……！？

　どうして……どうして私だけ……！」

部屋の空気が一瞬で冷えた。

俺も、父さんも、母さんも、言葉を失う。

サラは震える声でつぶやいた。

「……もういや……みんな……嘘つきだよ……！」

そして、父さんの手を振り払うと──

サラは駆け出し、そのまま部屋を飛び出した。

呼び止める声は、誰ひとり出なかった。

出せなかった。

静まり返った家の中に、

サラの泣き声だけが、遠くに響いていた。