転生社畜おっさん配信者、浮遊大陸で光の英雄やってます ～五大国を経て、好きなことで生きていく・第二幕～

第005話 シャルロッタ、礼儀で風を切る

「許可なく触れれば、渓域への敵対と見なします」

　風より先に、言葉が壁になった。

　俺は反射的に言い返しそうになった。

　敵対。

　ずいぶんな言葉だ。

　こっちは飛竜が苦しんでいる原因を探そうとしている。

　神具に異常があるかもしれない。

　ソフィアも匂いを拾っている。

　ミリアムの記録にも、神具の歪みは残っている。

　それなのに、敵対。

　喉の奥で、言葉が熱くなる。

　俺は一度、配信画面を見た。

　コメント欄も当然、荒れ始めている。

　《コメント：敵対は言いすぎ》

　《コメント：神具おかしいの見えてるじゃん》

　《コメント：でも管理地なら勝手に触らせないのは当然では》

　《コメント：ここで英雄権限使えないの？》

　《コメント：光の英雄パンチで押せ》

　光の英雄。

　その言葉が目に入った瞬間、余計に言いづらくなった。

　使えば通るのかもしれない。

　この世界で、俺にそういう名前がつき始めていることはわかっている。

　神官たちも、その名前を無視できない。

　でも、俺はまだ、その称号を信用していない。

　信用していないものを振り回して、誰かの管理地を開けさせる。

　それは、たぶん便利だ。

　そして、危ない。

「シルフェリア」

　俺はできるだけ声を抑えた。

「敵対する気はない。神具に異常があるなら、飛竜のためにも確認が必要だろ」

「確認は風神官の役目です」

「その風神官の管理下で、今、飛竜が怯えてる」

　シルフェリアの目が鋭くなる。

　言い方を間違えた。

　正論でも、相手の責任を正面から刺せば、相手は守りに入る。

　わかっているのに、やってしまった。

　俺はまだ怒っている。

　ソフィアへのことも。

　飛竜が苦しんでいることも。

　何より、今ここで称号を使えば楽になるかもしれない自分にも。

「秀直様」

　シャルロッタの声がした。

　静かだった。

　でも、止める力がある。

　俺は口を閉じた。

　シャルロッタが一歩前に出る。

　風に金色の髪が揺れた。

　彼女はスカートの裾を軽く押さえ、まるで岩棚ではなく宮廷の広間にいるみたいに背筋を伸ばした。

　その姿だけで、空気が少し変わる。

　クリスティーナが小声で「姫モード」と言いかけて、ティアナに袖を引かれて黙った。

　シルフェリアも、シャルロッタを見る目を変えた。

　外来者を見る目ではない。

　身分と格式を持つ者を見る目だ。

　そこに敬意があるのか、警戒があるのかはわからない。

　たぶん両方だ。

「風神官シルフェリア様」

　シャルロッタは丁寧に一礼した。

「まず、渓域を守るあなたの責務に敬意を表します」

　いきなり責めない。

　シルフェリアの眉が、ほんの少し動いた。

「飛竜の巣が渓域の生命線であること。神具が中枢に関わるものであること。外部の者が不用意に触れてはならないこと。そのすべて、理解できます」

「ならば」

「だからこそです」

　シャルロッタは、シルフェリアの言葉を切らずに上から重ねた。

　強い。

　でも、無礼ではない。

「だからこそ、記録された異常を放置することは、風神官の責務に反します」

　言葉が、まっすぐ入った。

　シルフェリアの顔が硬くなる。

「放置ではありません」

「では、すでに確認手続きは開始されていますか」

「配下を向かわせています」

「配下の確認結果は、誰の名で記録されますか」

「風神官の名です」

「その記録には、現時点で映像に残っている神具の焦げ跡、飛竜の異常反応、風の割れ、ソフィアの嗅覚証言が含まれますか」

　シルフェリアはすぐには答えなかった。

　シャルロッタはたたみかけない。

　待つ。

　相手に沈黙の重さを持たせる。

　俺だったら、たぶんここで追撃している。

　そして、相手をさらに硬くしていた。

「嗅覚証言は、正式な風神官記録には」

「では、外部協力者の補助証言として添付する形でいかがでしょう」

　シャルロッタは即座に道を出した。

「飛竜の反応については、映像記録と風神官配下の現認を併記。神具の焦げ跡については、接触前の遠隔確認記録として保存。これなら、神具に触れずに一次記録を作れます」

　ミリアムが小さくうなずいた。

「可能です。映像は距離、角度、時刻を付与できます。風音も同期できます」

「聞きましたか、シルフェリア様」

　シャルロッタは微笑んだ。

　美しい微笑みだった。

　ただし、逃げ道を塞ぐ微笑みでもあった。

「私たちは、神具に触れたいのではありません。あなたの責務が、あとから誰にも疑われない形で履行されるよう、記録と手続きを整えたいのです」

　《コメント：姫つよい》

　《コメント：礼儀で殴ってる》

　《コメント：言い方が綺麗なのに逃げ場がない》

　《コメント：交渉担当きた》

　《コメント：これが上流階級の圧か》

　コメント欄が軽い。

　その軽さが少しありがたい。

　でも、実際に動いているものは重い。

　責任。

　手続き。

　記録。

　神官組織の名。

　それらは、剣より遅い。

　でも、刺さる時は深い。

「あなたは、私の責任を問うているのですか」

　シルフェリアが言った。

「いいえ」

　シャルロッタは即答した。

「今ここで問われるべきは、責任の所在ではありません。責任を果たすための手順です」

「同じことです」

「違います」

　声はやわらかい。

　けれど、今度は譲らなかった。

「責任を問う言葉は、人を後ろへ下がらせます。責任を果たす手順は、人を前へ進ませます」

　俺は思わずシャルロッタを見た。

　彼女は俺を見ない。

　ただ、シルフェリアを見ている。

　その横顔に、いつもの少し抜けた感じはない。

　第一部で見せた王族としての顔。

　いや、それとも少し違う。

　王族だから立っているのではない。

　自分の誇りで立っている。

　そう見えた。

「ミラ様」

　シャルロッタが視線を移す。

「神官組織上、外部協力者が記録補助に入る手続きはありますか」

　ミラは一拍だけ考えた。

「あります。緊急時の観測補助規定です。ただし、神官本人の承認と、現地責任者の監督が必要です」

「現地責任者はシルフェリア様ですね」

「はい」

「では、シルフェリア様が監督権を保持したまま、私たちが遠隔記録と非接触確認のみを行う。接触判断は、一次記録を作成した後に改めて協議する。これなら、規律を破らずに進められるのではありませんか」

　シルフェリアは沈黙した。

　風が強くなる。

　飛竜の一頭が、神具の方を避けるように翼を震わせた。

　足場の縄が鳴る。

　時間はあまりない。

　だからといって、無理やり押せばもっと悪くなる。

　シャルロッタは、そのぎりぎりの場所に立っていた。

「あなた方は、なぜそこまで記録にこだわるのです」

　シルフェリアが問う。

　シャルロッタは俺を見た。

　答えを渡す目ではない。

　答えてよいかを、確認する目だった。

　俺はうなずいた。

「記録は、あとから裁くためだけのものではありません」

　シャルロッタが言う。

「いま傷ついているものを、見間違えないためのものです。飛竜も、渓域も、ソフィアも」

　ソフィアの耳が動いた。

　彼女は少し驚いた顔でシャルロッタを見る。

「そして、あなたもです」

　シルフェリアの眉が動く。

「私？」

「はい。あなたが本当に渓域を守るために動いたのなら、その記録はあなたを守ります。もし、手続きに不足があるなら、その記録は次に直す道になります」

「綺麗事です」

「綺麗事を、手続きに落とすのが政治です」

　クリスティーナが小さく「かっこいい」と漏らした。

　今度は誰も止めなかった。

　シルフェリアは苦い顔をした。

　だが、反論はしなかった。

　彼女は神具を見た。

　飛竜を見た。

　配下たちを見た。

　最後に、ソフィアを見た。

　その視線は、まだ完全にやわらかくはない。

　でも、さっきまでの分類ではなく、証言者を見る目だった。

「条件があります」

　シルフェリアが言った。

「神具から三歩以上離れること。接触禁止。術式干渉禁止。飛竜が三度以上警戒音を発した場合、即時撤退。記録は私の確認を経て、神官組織へ提出すること」

「公開版については？」

　ミリアムが確認する。

「渓域の安全に関わる部分は、事前確認が必要です」

「原本の改変要求は受けられません」

　ミリアムの声は静かだったが、硬い。

　シルフェリアが彼女を見る。

「原本は原本として保存します。神官組織への提出版と、一般公開版を分けることは可能です」

「……それならば」

　シルフェリアは不承不承うなずいた。

　シャルロッタが一礼する。

「ありがとうございます。限定許可として、記録します」

「感謝されることではありません」

「責務を果たす判断には、敬意を払うべきです」

　シルフェリアは、また苦い顔をした。

　でも今度は、ほんの少しだけ返す言葉に困っているようだった。

　シャルロッタは俺の方へ戻ってきた。

　風が彼女の髪を乱す。

　その瞬間だけ、彼女は少し疲れた顔をした。

「助かった」

　俺が言うと、シャルロッタは小さく笑った。

「秀直様が怒鳴らずに待ってくださったからです」

「怒鳴りそうだったけどな」

「存じております」

　即答だった。

　俺は少しだけ苦笑する。

「称号を使えば早かったかもしれない」

「早かったでしょうね」

　シャルロッタは否定しなかった。

「ですが、称号は振り回すものではありません。責任を通すために、必要な場で、必要な形で使うものです」

「俺には難しいな」

「ですから、わたくしがいます」

　その言い方が、あまりにも自然だった。

　誇るでもなく。

　甘えるでもなく。

　役割を受け取っている声だった。

　俺は、彼女がまた一つ自分の場所を作ったのだと思った。

　守られる姫でもない。

　ただの仲間でもない。

　交渉と格式で、道を作る人間。

　それは戦闘より派手ではない。

　配信映えもしにくい。

　でも、今この場では、剣より強かった。

　《コメント：シャルロッタ様つよ》

　《コメント：礼儀で風を切った》

　《コメント：秀直がちゃんと任せたのもよかった》

　《コメント：称号の使い方の話、重いな》

　《コメント：姫、交渉担当正式就任でいい？》

　コメント欄は勝手に就任式を始めている。

　シャルロッタが画面を見て、少しだけ頬を赤くした。

「就任式は不要です」

　《コメント：本人に見られた》

　《コメント：かわいい》

　《コメント：でも強い》

　緊張の中で、ほんの少し笑いが混じる。

　それで空気が壊れすぎない程度だったのが、ありがたかった。

　ソフィアがシャルロッタのそばへ来た。

「シャルロッタさん」

「はい」

「ありがとうございます」

　短い礼だった。

　でも、ソフィアにとっては大きい。

　自分の証言を、制度の中に通してもらった。

　それは、ただ庇われたのとは違う。

　シャルロッタも、それをわかっている顔で微笑んだ。

「あなたが立ったから、通せたのです」

　ソフィアは少し迷ってから、うなずいた。

「はい」

　その返事に、前よりも芯があった。

　シルフェリアの配下が神具の周囲へ観測用の標識を置いていく。

　ミリアムは端末を調整し、俺の配信画面にも補助線を表示した。

　神具までの距離。

　風向。

　飛竜の警戒音。

　足場の揺れ。

　映像だけでなく、数値が重なっていく。

　派手ではない。

　でも、これが記録だ。

　誰かの怒りや印象だけではなく、あとから確かめられる形にする。

「観測を開始します」

　ミリアムが言った。

　シルフェリアは腕を組んだまま見ている。

　許可は出した。

　だが、信用したわけではない。

　その距離感が、今は正しいのだろう。

　俺たちはまだ、同じ目的に向かっているだけの他人だ。

　それでも、同じ方向を見ている。

　神具の青白い石が、また明滅した。

　風が一瞬、逆に流れた気がした。

　ミリアムの指が止まる。

「ミリアム？」

　俺が呼ぶと、彼女は端末を見たまま、ゆっくり眉を寄せた。

「……この風向、報告書と合いません」

　ミリアムの声は、風の音より小さかった。

　けれど、全員が聞いた。

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