第001話 シルフェリア渓域、風神官の試し
ゼル＝イスラの端から伸びた光の道は、足を乗せると固かった。
見た目は薄い。
雲海の上にかかった、淡い光の帯にしか見えない。
けれど、一歩踏み出してみれば石畳みたいな感触が返ってくる。
問題は、その下が全部空だということだった。
「……これ、落ちたらどうなるんですかね」
俺が聞くと、ミラ＝カリスは平然と答えた。
「落ちないように歩いてください」
「回答が一番怖い」
《コメント：草》
《コメント：安全説明が雑》
《コメント：ししょー、足元見て》
《コメント：高所恐怖症には無理》
コメント欄は楽しそうだった。
こっちは割と真剣である。
足元には雲。
横からは風。
前方には、巨大な断崖と吊り橋がいくつも重なった、見たことのない土地が広がっていた。
シルフェリア渓域。
風の神官が守る、アルケディア大陸の第一の探索地。
その名の通り、そこは風の土地だった。
断崖と断崖の間を、白い風が川のように流れている。
吊り橋はただ架かっているのではなく、風そのものに支えられているように揺れていた。
崖の側面には、風車にも似た神具がいくつも埋め込まれている。巨大な羽根が音もなく回り、見えない力を渓谷全体へ送っているようだった。
さらに奥。
陽を受けて白く光る岩棚に、飛竜の巣が点在していた。
翼をたたんだ成竜。
首を伸ばす幼竜。
その周りを、竜騎士らしい者たちが慎重に歩いている。
「おお……」
口から勝手に声が漏れた。
悔しいが、これは映える。
配信者として、カメラを向けない選択肢がない。
「皆さん、見えてますか。ここがシルフェリア渓域です。風の橋、断崖、飛竜の巣。たぶん俺の語彙より映像のほうが強いので、しばらく景色を見てください」
《コメント：強すぎる》
《コメント：ファンタジー濃度が高い》
《コメント：飛竜でかっ》
《コメント：吊り橋こわ》
《コメント：これゲームなら絶対落下死ある》
「ゲームじゃなくても落下死はあると思うぞ」
言った瞬間、横からソフィアの手が伸びた。
俺の袖を、軽くつかむ。
「ご主人さま、足元」
「はい」
素直に返事をした。
この高さで見栄を張るのは、あまりにも割に合わない。
ソフィアは少しだけ耳を伏せながらも、まっすぐ前を見ていた。
風が強いせいで、銀白の髪が揺れている。
昨日までなら、俺は反射的に「大丈夫か」と聞いていたかもしれない。
でも今は、少し待つ。
彼女が自分で言うかどうかを、待つ。
「風の匂いが、濃いです」
ソフィアが言った。
「濃い？」
「はい。土と、竜と、古い石の匂いがします。それから……少し、鋭い匂いも」
「鋭い匂い？」
ソフィアは答えを探すように、風上を見た。
「刃物みたいな匂いです」
詩的なのか物騒なのか、判断に困る表現だった。
ただ、ソフィアの耳は警戒していた。
俺はカメラを少し下げ、コメント欄から視線を外す。
浮かれすぎるな。
この場所はきれいだ。
でも、きれいな場所が安全とは限らない。
「きゃっ」
小さな声がした。
ティアナが、風に押されて半歩よろめいている。
シャルロッタがすぐに腕を支えた。
「大丈夫ですの？」
「う、うん。ありがとう。風の音が、思ったより近くて」
ティアナは胸に手を当て、渓谷の奥を見た。
「怖いけど……すごいです。歌みたいに、風が重なって聞こえます」
「歌？」
「はい。低い音と、高い音が、ずっと返し合っているみたいで」
その目には、怯えだけではない光があった。
ティアナは怖がりながらも、耳を澄ませている。
歌姫として、この土地の音を聞こうとしている。
《コメント：ティアナちゃん感性が歌姫》
《コメント：風の歌か》
《コメント：BGMありそう》
「風の歌ですか。いいですわね」
シャルロッタが言う。
ただし彼女の視線は、風景ではなく橋の先に向いていた。
吊り橋のたもとに、数人の神官らしき者が立っている。
その姿勢。
距離。
こちらを見る目。
シャルロッタは、もうそれを読んでいた。
「歓迎だけではなさそうですわ」
「だろうな」
ミリアムも手帳を開いている。
風でページがめくれそうになるのを押さえながら、彼女は周囲を見回した。
「神具の回転数、場所によってばらつきがあります。風向も一定ではありません。自然風だけではなく、何かで調整されていますね」
「着いて早々、よくそこまで見るな」
「記録係ですから」
ミリアムは真面目に答えた。
その横で、クリスティーナが吊り橋を見て目を輝かせていた。
「ししょー！ あの橋、渡っていいんですか？ 風で浮いてます！ すごいです！」
「待て。走るな。絶対に走るな」
「走りません！ ちょっとだけ速く歩きます！」
「それを世間では走ると言う」
《コメント：クリス、落ち着け》
《コメント：師匠の胃が削れる》
《コメント：弟子、橋に負けるな》
クリスティーナはむっとした顔をしたが、ちゃんと足を止めた。
成長している。
たぶん。
きっと。
そう思いたい。
俺たちが橋の入口へ近づくと、神官の一人が前へ出た。
薄い緑の衣。
肩にかかる短い外套。
腰には細い笛のような神具。
神官というより、風を測る観測者のような印象だった。
「ここより先は、シルフェリア渓域の管理区域です」
声は丁寧だった。
だが、橋を塞ぐ位置は動かない。
ミラが一歩前に出る。
「神官長ミラ＝カリスです。ゼル＝イスラより、光の英雄一行を案内して参りました」
神官たちの視線が、一斉にこちらへ向いた。
光の英雄。
その言葉に反応した者もいる。
俺を見た者。
七環錫杖を見た者。
カメラを見て眉をひそめた者。
そして。
ソフィアの耳と尻尾を見た者。
俺は、その視線を見逃さなかった。
ソフィアも気づいたのだろう。
袖をつかむ手に、ほんの少しだけ力が入った。
でも彼女は、俺の後ろに隠れなかった。
半歩だけ、俺の隣に立つ。
その動きが見えたから、俺もまだ口を出さない。
ここで先に俺が怒れば、ソフィアが立つ場所を奪うことになる。
そう自分に言い聞かせる。
神官の一人が、何か言いかけた。
その時、風が変わった。
橋の向こうから、白い布が舞う。
いや、布ではない。
人影だった。
長い外套が風を受け、翼のように広がっている。
細い銀緑の髪。
澄んだ灰色の目。
肌は白く、表情は静かすぎるほど静かだった。
彼女が橋の上に降り立つと、周囲の神官たちが一斉に頭を下げた。
「風神官シルフェリア様」
名前が、風に乗って届いた。
風神官シルフェリア。
この渓域を守る者。
ミラが小さく会釈する。
「シルフェリア。久しいですね」
「ミラ＝カリス様。ゼル＝イスラよりの先触れは受け取っています」
シルフェリアの声は、よく通った。
冷たいわけではない。
ただ、温度が低い。
礼儀はある。
敵意も、まだない。
けれど、距離がある。
「光の英雄、神酒秀直殿」
彼女が俺を見る。
俺は軽く頭を下げた。
「神酒秀直です。配信者をやっています」
「配信者」
シルフェリアは、その言葉を一度だけ繰り返した。
「見聞きしたものを、遠くへ届ける者と聞いています」
「だいたい合っています」
「風と似ていますね」
意外な返しだった。
少しだけ、コメント欄がざわつく。
《コメント：風と似てる》
《コメント：おしゃれな言い方》
《コメント：でも怖い》
俺も同じ感想だった。
言葉だけなら、歓迎のようにも聞こえる。
けれど、シルフェリアの視線はその後、ゆっくりと俺の隣へ動いた。
ソフィアの耳。
尻尾。
それから、首元。
まるで、風向きを測るみたいに。
その視線は長くはなかった。
だが、短くもなかった。
ソフィアの背筋が、わずかに強張る。
俺の手が、無意識に動きかけた。
止める。
まだだ。
まだ、言葉にはなっていない。
「シルフェリア」
ミラの声が、わずかに硬くなった。
シルフェリアは視線を戻す。
「失礼しました。風は、乱れを嫌います」
「乱れ？」
俺が聞き返すと、シルフェリアは表情を変えずに言った。
「この渓域は、風によって保たれています。余分なもの、重いもの、穢れたものが混じれば、橋も巣も乱れます」
穢れたもの。
その言葉だけが、やけにはっきり聞こえた。
《コメント：今の言い方》
《コメント：ソフィアちゃん見てなかった？》
《コメント：なんか空気変わった》
コメント欄も気づいた。
ソフィアは黙っている。
けれど、目を伏せてはいない。
シルフェリアは続けた。
「光の英雄一行を拒むつもりはありません。ただし、渓域へ入る者は、風の試しを受けていただきます」
「試し、ですか」
「はい。風の橋を渡ってください。橋は、渓域に害をなす者を通しません」
神官たちが橋の両脇へ下がる。
吊り橋が、目の前に現れた。
細い。
長い。
下は雲。
横からは、刃物みたいな風。
どう考えても、朝一番に渡るには向いていない。
「確認ですが、安全装置は」
「風が守ります」
「その回答、今日二回目です」
コメント欄が少し笑った。
だが、その笑いは長く続かなかった。
シルフェリアが一歩、橋の入口へ進む。
俺たちを順に見た。
シャルロッタ。
ミリアム。
ティアナ。
クリスティーナ。
そして、ソフィア。
そこで、視線が止まる。
風の音が強くなった。
いや、強くなったように感じただけかもしれない。
シルフェリアは静かに告げた。
「その獣人は、橋を渡れません」
風の音が、一瞬だけ消えた気がした。
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