第000話 ゼル＝イスラ、空の上へ
ゼル＝イスラの朝は、地上の朝とは少し違った。
空が近い。
いや、正確に言えば、雲が下にある。
足元のはるか下で、白い海みたいに雲が流れている。石造りの縁に立ってそれを見下ろすと、自分がとんでもない場所まで来てしまったのだと、今さらみたいに実感した。
「……高いな」
口から出た感想は、あまりにも普通だった。
もっと感動的なことを言えればよかったのかもしれない。けれど、社畜上がりのおっさんの語彙力なんてこんなものだ。
《コメント：いや高いってレベルじゃない》
《コメント：雲海きたああああ》
《コメント：空島配信、画面映えが強すぎる》
《コメント：ししょー、落ちないで》
「落ちたら俺の人生じゃなくて配信事故だからな」
そう返すと、コメント欄が笑いで流れた。
見てくれる人がいる。
笑ってくれる声がある。
地上で目を覚ましたばかりの頃とは、比べものにならない。視聴者三人から始まった配信は、今では三万を超える人間に届いている。
《視聴者数：35,611人》
数字を見て、俺は少しだけ息を吐いた。
嬉しい。
嬉しくないわけがない。
けれど、そのぶんだけ、胸の奥に引っかかるものも増えていた。
《コメント：光の英雄おはよう》
《コメント：英雄様、今日のご予定は？》
《コメント：五大国を巡った男》
《コメント：もうこれ勇者では？》
「……英雄ってのは、まだ慣れないな」
思わずこぼすと、背後で軽い足音がした。
振り返る前にわかる。ソフィアだ。
銀白の髪が朝の光を受けて淡く光っている。左の紅い目と、右の氷緑の目。そのどちらも、まっすぐ俺を見ていた。
「ご主人さまは、英雄です」
「ソフィアがそう言ってくれるのは嬉しいけどな。俺はただ、見たものを配信して、できることをやってきただけだ」
「それを、英雄と言うのではありませんか」
「言い返しづらい正論を朝から投げないでくれ」
ソフィアは少しだけ首をかしげた。
たぶん、冗談としては伝わっていない。でも、その表情は柔らかかった。
あの子が、こんな顔をするようになった。
それだけで、俺がこの世界でしてきたことには意味があったのだと思える。
思えるのに、それでも「光の英雄」という言葉は、俺の肩に少し重かった。
「重いのは当然ですわ」
今度はシャルロッタの声がした。
漆黒の髪をきれいに整えた彼女は、朝から隙がない。小柄な体で、けれど背筋だけは誰よりも貴族らしく伸びている。
「称号とは、他者があなたをどう扱うかを決めるための札ですもの。便利で、危険です」
「便利で危険、か」
「ええ。利用する側に回れなければ、利用されます」
《コメント：シャル姫、朝から政治》
《コメント：札って表現こわ》
「コメント、変なところで茶化すな」
シャルロッタはコメント欄を見て、ふん、と小さく鼻を鳴らした。
「茶化される程度なら、まだ健全ですわ。問題は、茶化せない場所で同じことをされる時です」
その言葉に、ミリアムが手帳から顔を上げた。
赤縁の丸メガネが、朝の光を少しだけ反射する。
「記録しておきます。『光の英雄』という呼称は、ゼル＝イスラ到着後、明らかに増加傾向。コメント欄、現地神官、交易関係者、すべてで確認されています」
「ミリアム、朝から仕事が早いな」
「最初の揺れを見逃すと、後で検証できませんから」
その真面目さが、今はありがたい。
俺がふわっと違和感で済ませてしまいそうなものを、ミリアムは形にして残してくれる。
記録。
そうだ。
俺は英雄になりたかったわけじゃない。
誰にも拾われなかった声を。誰かの都合で、なかったことにされそうな出来事を。俺自身が見たものとして、配信に残したかった。
それがいつの間にか、光だとか、英雄だとか、そういう言葉で呼ばれ始めている。
たぶん、その呼び名自体が間違いというわけではない。
ただ、俺がその言葉に飲まれたら、きっと何かを見落とす。
「ししょー！」
弾む声が、重くなりかけた空気を割った。
クリスティーナが駆けてくる。ミントグリーンの髪が揺れ、折れ耳がぴこぴこ動いた。
「さすししょです！ もう空の英雄です！ 地上だけじゃなくて空でも英雄！」
「増やすな。英雄に空属性を足すな」
「では、空の配信英雄ですか？」
「余計にわからん」
《コメント：空の配信英雄》
《コメント：称号更新された》
《コメント：さすししょ！！》
クリスティーナはコメントを見て、胸を張った。
「ほら、皆さんもそう言っています！」
「視聴者を味方につけるんじゃない」
頭を抱えかけたところで、今度は歌うような声が降ってきた。
「でも、空に届く声って、少し素敵です」
ティアナだった。
ラベンダーパープルの髪が、風にふわりと流れる。彼女はゼル＝イスラの縁から雲海を眺め、胸の前で小さく手を組んだ。
「地上で歌った声も、ここまで届いていたのでしょうか」
「どうだろうな」
雲の下には、俺たちが巡ってきた五大国がある。
そこで出会った人たちがいる。
助けられた人も、助けられなかった人も。名前を知っている人も、配信の向こうで一瞬だけ交わった人も。
今は見えない。
でも、なかったことにはならない。
「届いてたらいいな」
そう言うと、ティアナは小さく笑った。
その時だった。
腰に提げた七環錫杖が、ちり、と鳴った。
強い音ではない。けれど、その場にいた全員が気づくくらいには、空気が変わった。
ソフィアの耳が立つ。
シャルロッタが表情を締める。
ミリアムが手帳を押さえる。
ティアナが息を呑む。
クリスティーナが俺の半歩前に出ようとして、ソフィアにそっと止められる。
《コメント：今鳴った？》
《コメント：七環さん？》
《コメント：なんか画面揺れた》
「……来ましたか」
背後から、静かな声がした。
ミラ＝カリスが、回廊の影から歩いてくる。
この人はいつも、気づいた時には必要な場所に立っている。
「今のは？」
「竜皇の眠りが、浅くなっています」
ミラは、雲海の向こうを見た。
視線の先に何があるのか、俺にはまだわからない。
「ゼル＝イスラは、アルケディア大陸の外縁に触れました。これより先は、地上の五大国とは違います。神官たちの土地であり、古い約束の土地です」
「古い約束」
「はい。そして、古い偏見の土地でもあります」
ソフィアの肩が、わずかに動いた。
ミラはそれを見逃さなかった。けれど、視線をそらしもしなかった。
「最初に向かうのは、シルフェリア渓域。風の神官が守る場所です。風の橋、飛竜の巣、そして上層へ続く古い道があります」
「観光案内なら最高なんだけどな」
「観光だけで済めば、私も楽です」
ミラの声は淡々としていた。
「シルフェリア渓域の神官は、外来者に厳しい。そして、亜人に対してはさらに厳しい傾向があります」
空気が止まった。
コメントも、一瞬だけ流れが鈍った。
《コメント：え》
《コメント：ソフィアちゃん……》
《コメント：またか》
《コメント：上層でもそういうのあるのか》
俺は、ソフィアを見た。
ソフィアはまっすぐ立っていた。
でも、尻尾の先がわずかに揺れている。
怖がっているのか。
怒っているのか。
それとも、昔の記憶が少しだけ戻ってきたのか。
俺には全部はわからない。
わからないから、勝手に決めつけるのは違う。
「ソフィア」
「はい」
「無理はしなくていい」
俺がそう言うと、ソフィアは少しだけ目を伏せた。
そして、すぐに上げた。
「無理かどうかは、私が決めます」
その声は小さかった。
でも、はっきりしていた。
俺は返事を探して、一拍遅れた。
「ご主人さまが隣にいてくださるなら、私は歩けます」
守る。
その言葉を、俺はずっと大事にしてきた。
この世界で最初に俺ができたことは、誰かを守ろうとすることだったからだ。
でも、守るというのは、前に立って全部の矢を受けることだけじゃないのかもしれない。
隣で待つこと。
相手が自分の足で立つ瞬間を、勝手に奪わないこと。
それも、たぶん守ることの一つだ。
「わかった」
俺はうなずいた。
「一緒に行こう」
ソフィアの耳が、ほんの少しだけ揺れた。
《コメント：ソフィアちゃん強くなったな》
《コメント：ししょー、隣にいろ》
《コメント：守るだけじゃないんだな》
俺はカメラの位置を直した。
雲海。ゼル＝イスラの縁。集まった仲間たち。そして、これから向かう見えない渓域。
画面の中に、全部を入れる。
「さて」
俺は息を吸った。
「今日の配信は、ゼル＝イスラからお送りします。これから俺たちは、アルケディア大陸の第一の探索地、シルフェリア渓域へ向かいます」
《コメント：きた》
《コメント：第二幕開始感》
《コメント：風の神官か》
《コメント：飛竜見たい》
《コメント：無事に帰ってこいよ》
「英雄かどうかは知らん。俺は、俺が見るものを記録する」
言いながら、胸の奥にあった重さが少しだけ形を変えた。
光の英雄。
そう呼ばれることから、逃げるつもりはない。
でも、その言葉に俺自身を預けるつもりもない。
俺は配信者だ。
記録者だ。
誰かの声が奪われそうになるなら、その場にカメラを向ける。
誰かが自分の足で立とうとするなら、その瞬間を勝手に飾らず、勝手に奪わず、ただ残す。
それが、俺のやり方だ。
ミラが手をかざす。
ゼル＝イスラの端に、淡い光の道が浮かび上がった。
雲海へ向かって伸びる、細い橋。
その先で、風が鳴っている。
竜皇の眠りが浅くなっている。
神官たちの土地が待っている。
古い約束と、古い偏見が待っている。
俺はカメラを起動したまま、一歩を踏み出した。
空は、地上より自由に見えた。
けれど、風の先に待っていたのは、自由とは別のものだった。
少しでも続きが気になったら、ブックマーク・評価・いいねで応援していただけると励みになります。
