終末ゾンビと最強勇者の青春

第七章 アークパンドラ編

第704話 バイオリンク人間の中核を発見する

　俺達はトラックの中で息をひそめ、ドニプロから離れた場所で休憩を取り、夜になるのを待っていた。ドニプロの軍事拠点に、進入するための計画を遂行するためだ。

「暗くなったぞ」

　タケルが、後ろの扉を開けた。

「行くか」

　そしてパブロフラードのホームセンターで入手した、四人乗りのゴムボートをトラックから運び出す。シェフチェンコの言う通り、川から都心部へ侵入するためである。そしてやはりドネツクと同じように、明かりは無く、ただ静まり返っているようだった。

「不気味だな」

「ああ、やけに静かだ」

　シェフチェンコとクキが周りを警戒しつつ、会話を交わしている。

「こっちには、人の気配がないぞ」

　俺が誘導し、人気のない川べりにやって来る。川に船を浮かべて、それぞれに乗り込んでいく。

「これから、都心部に入る。音を立てるな」

　オールを上げて、皆が出る合図をした。俺達は静かに川を滑り始め、真っ暗な闇の中を進んでいった。電気がついていない分、こうした隠密行動がとりやすいのが、かえって俺達にとって有利に働いている。都市部に入っても、生活音などが一切聞こえず、車も走っていないようだった。

「ドネツクと……同じか」

「だろうな」

　気配感知では、あちこちで人間の気配がするが、どれひとつとして動いていないようだった。俺達は、都市部の川べりにボートを乗り付ける。周りにバイオリンク人間がいないと、気配感知で確認していた。

「服で隠せ」

　オオモリが端末を取り出し、服で明かりを漏らさないように隠して、地図を見る。

　シェフチェンコが言った。

「丁度、川が交差しているこのあたりにいる。軍事関連施設はこのあたりだ」

「まずは、そこを押さえる」

　俺の言葉に、皆が静かにうなずいた。シェフチェンコが、暗視ゴーグルをつけて先に歩きだしたので、俺はそのすぐ後ろをついて行く。何かを感じたら、すぐにシェフチェンコに伝えるためだ。

　すぐに、シェフチェンコの肩に手をかけ耳打ちした。

「いる。この近くの建物にバイオリンク人間がいる。迂回しよう」

「了解だ」

　そして俺が誘導し、その場所を迂回していくのだった。真っ暗な街並みが、俺達を隠してくれている。それから三十分ほどかけて、目的の施設へとたどり着いた。

「ここか……不気味だな」

「ああ…‥異様に静かだな」

　軍事施設のフェンスにたどりついたが、周辺は草木が生え放題だった。日本でもこんな感じだったが、おそらくは、手入れなどをしていないのだろう。人が、まともに動いていない証拠だった。

「まわるか？」

　シェフチェンコが聞いて来るので、俺が首を振る。

「ここから入る」

「ここから？」

　すぐに村雨丸を抜いた。

「冥王斬」

　ジャキ！　フェンスが切れ落ちて来たので、俺が片手で受け取る。

「……スーパーウェポンだったか……納得だ」

「いくぞ」

　暗闇の中を静かに進み、施設の構内を一気に通り抜けていく。壁に張り付いて建物中の様子を伺うが、やはりバイオリンク人間は、数カ所に固まっているようだった。

「ドネツクと同じだな。やつらは休止時間のようだ」

「……考えたくもないが……」

　静かに窓をくりぬいて、そっと地面に降ろす。そこから、仲間達も静かに入り込んだ。

「武器はどこにあるだろう？」

「本来なら武器庫だが……奴らの行動が読めん」

　シェフチェンコの言う通りだった。普通の人間でない以上は、常に武器を携帯しているかもしれない。そして、扉を一つ開けた時だった。俺の気配感知が、違和感を告げて来る。

「なんだ？」

「どうした？」

　クキが俺に聞いて来る。俺にもよくわからなかったが、通路の奥の施設の中央あたりに違和感がある。

「何か……おかしなものがいる」

「試験体か？」

「いや、違う気配だ。かなり……大きいぞ」

「なんだ？」

　シェフチェンコが、俺達に聞いてくる。

「どうした？」

「おかしな気配を感知したんだ。何かが、あるが……分からん」

　皆が顔を見合わせた。そこで、ミオも頷いて言う。

「なんとなくわかる。変な生体反応がある気がする」

「確認する必要があるな……」

　俺が先行してゆっくりと進む。やはりあちらこちらに、バイオリンク人間が固まっているのが分かる。だが、この奥にいるのは、明らかに違う気配だった。

　真っ暗な通路を進むと、幾重にも鉄の扉が立ちはだかった。すべて、剣技で切り裂いていく。

「凄いな……これなら、敵に感知される事も無いか……」

「油断は出来んがな」

　そして下に続く階段を見つけ、そこを下っていく。するとそこに、より一層分厚い鉄の扉があった。

「この奥だ。周りを特殊な鉄で囲まれていて、気付きづらかったが……」

「何があるんだ？」

「確認するしかあるまい」

　ジャキ！　

　厚い鉄の扉をくりぬいて俺達が中に入ると、ようやく薄明かりが灯る所に出た。シェフチェンコも、暗視ゴーグルを外す。

「ここだけ……電気が通ってるのか？」

「そのようだ。この奥にいる」

　さらに進んでいくと、高さ五メートルほどの、巨大なドーム状の鉄の物体にぶち当たる。

「なんだこりゃ？」

　タケルが、そのドームに触れた。

「鉄の……なんか、あったかいぜ」

　直径十メートルほどの、そのドームを回ってみると、後部からは太いパイプが出て壁に繋がっている。それを見て、アビゲイルが呟くように言った。

「北極の下の……意識体があった施設にも似てますね」

「確かにな」

　その先に、ディスプレイと、操作盤の様な物があった。そこに行って、書かれている内容を読み取る。すると、シェフチェンコが驚いたように言う。

「これは……」

「なんて書いてあるんだい」

「中心核。コア……と読むのだろうな」

「コア……」

「なんのコアだろうか？」

　だがそこで俺が言う。

「いすれにせよ、このドームの中は……生体だ」

「生体？」

「の、類だろう」

　その巨大なドームの中いっぱいに、その気配を感じていた。するとオオモリが、何かを見つけた。

「見てください！」

　オオモリが見ているディスプレイに、奇妙なものが映し出されていた。

「まるで、脳ミソみたいじゃないですか？」

「だが、動いているようにも見える」

「ちょっと、隣にも部屋があるわ」

　そこに行って見ると、事務所の様な場所があった。デスクやパソコンが、そのまま置いてある。

「見てみます」

　オオモリが言う。

「奴らにバレないか？」

「いや、今、通常回線が死んでますから、端末を触る分には問題ないと思います」

「なるほど」

　オオモリが直ぐにパソコンのパスワードを解除し、中に入っているデータを読む。そして驚愕の表情を浮かべた。

「これ……大変です……」

「なんだ？」

「あのドーム、バイオリンク人間の……中継サーバーみたいなもんですよ。これで全てが繋がってる……」

「コア……とはそういうことか」

　そこで俺が、アビゲイルに聞いた。

「これを破壊したら、どうなるだろう？」

「恐らく……大勢が仮死状態になるかと」

「それは、厄介だな」

　しばらく沈黙していたが、アビゲイルがオオモリに言う。

「ミスター大森。もしＢＩＳＣ製剤がここにあったとしたら、どう仮定しますか？」

「なるほど……このコアに入れると……」

「死ぬことはないのでは？」

「あり得ますね。そして、違う指示が出せるかもしれない」

「シェフチェンコ少佐。この都市で、最も大きな病院はどこでしょう？」

　オオモリが差し出した端末を、シェフチェンコが指さして言う。

「ここです。メチニコフ病院」

「では、そこに行って見ましょう」

「目と鼻の先です」

　そして俺達は、再び、その不気味なドームのある部屋を抜け、バイオリンク人間に気づかれる事無く、夜の都市へと進んでいくのだった。