終末ゾンビと最強勇者の青春

第七章 アークパンドラ編

第699話 ドネツク生存者の、生き残りをかけた話し合い

　大学教授の言葉があり、アビゲイルが有名な科学者だと知った市民達は、神妙な面持ちで聞き始める。アビゲイルがゆっくりと、言葉を選び説明していくと、アビゲイルの言葉を、クキが丁寧に翻訳した。

「これは巨大な組織が、自分達の間違った理想と、利益のために始めた事なのです」

　大学教授が聞く。

「巨大な組織？」

「アークパンドラという、いわば秘密結社のような組織です」

「続けてください」

「アークパンドラは、その莫大な資金力と影響力をもって世界中に組織を広げています。製薬会社のファーマー社、ＩＴ最大手のＧＯＤ、そして各国の政治家や要人もそれに含まれています。その組織が掲げた戦略が、ジェネシス・プロトコル・オーダー。すなわち、人類を間引いた上でリンクし、全てをコントロールする計画です」

　市民からも、質問が上がる。

「それは……人間を思い通りに操って、家畜にするということですか？」

「分かりやすく言えば、そうなります。他の国々でも、既に実験を繰り返しており、屍人が蘇って人々を襲う地獄が繰り広げられています。ロシアはそれで壊滅した都市を、核弾頭で焼き払いました。日本や中東の数か国が滅びに瀕し、アメリカも大打撃を受けました」

「アメリカも……」

　皆がざわついた。ロシア兵だけではなく、アメリカの事を聞いて、ウクライナ兵達も目を丸くする。

「私達は、あちこちで、それを阻止してきました。それでも、パンデミックは押さえられないでしょう。そしていよいよ、ここにきて……人間を意のままに操る仕組みが完成したのです」

　市民達は悲痛な声を上げ、兵士達も信じられない様子だった。そこで、大学教授が聞いて来る。

「それは、本当なのですか？　あなた達の想像では？」

「いいえ。実際に敵の基地にもいくつか潜入しました。世界中で、ファーマー社の大爆発のニュースを見ませんでしたか？」

「見ました……」

「あれは、全て私達がからんでいます」

「なんですって……」

「そして、もしかしたら覚えてる人もいらっしゃるかと。ジュネーブの国連前での、バケモノ騒ぎの映像を見た人は居ませんか？」

　チラホラと、手を上げている市民や軍人がいる。

「あれは……フェイク動画だと知らされてます」

「フェイクではありません。あれは全て、現実です。あの場にも、私達がいたので間違いありません」

　ざわつきが大きくなり、大学教授が大声で言う。

「静かに！　まだ、聞きたい事はあるんだ」

　空気が落ち着いて、アビゲイルがそのまま続けた。

「そして、敵を追いかけてこの地に来たのですが、操られている人間達に、足止めを喰らったわけです。それを掻い潜って、ようやくここまでやって来たのです」

「操られている人間は、どのくらいいるのですか？」

「わかりません。ただ、この紛争地帯には、大勢いるようです。ロシアの東までは居ませんでしたので、まだこの技術は、このあたりの局地的な物であると推測します」

　そこで、ロシア兵が手を上げる。

「どうぞ」

「と、言う事はですよ……我々は、操られているだけの無実の人を殺していることになる」

　それを聞いて、アビゲイルは一瞬沈黙した。

　だが、別のロシア兵が言う。

「いや。だが、殺らねば殺されていた。ここの市民も全滅していただろう」

　教授が頷く。

「そのとおりだ。身を守るためには、致し方のない事だった」

　アビゲイルが頷いて、ロシア兵に言う。

「私達はその、人間を意のままに操っている機関を追っています。もしかしたら大元をどうにかすれば、全てを解除できるのかもしれません。ですが、なにぶん新しい技術ですので、それすらも確実とは言えないのが現状なのです」

　市民がざわつくが、大学教授が冷静に答える。

「あの操られている人間達に、対峙して来た私たちなら、それが理解できます」

「はい」

　やはり、あれと戦ってきた人らなので、今の現状は理解できるらしい。

　そして、クキが話をする。

「で、だ。ここにいればじり貧だ。ウクライナの内部がどうなっているか、知る者はいないだろうか？」

　すると一人が、手を上げる。女性で、子供を抱えていた。

「うちの主人が、キーウにいますが、あちらでも戦闘は起きてます」

「なるほど……それが、戦争によるものなのか、ここと同じ現象が起きているのかは分からないか？」

「通信が途絶えたのでよくわからないのですが、主人も言っていました。人が……変わり始めていると」

「他には？」

「すみません。それぐらいしか分かりません」

「ありがとうございます」

　それを聞いて、アビゲイルが言う。

「恐らくは、周辺の都市部を狙って、ゾンビ因子をばら撒いたのだと思います。田舎町よりも、ばら撒きやすい環境にありますので、食品や医療薬から摂取した可能性が高いですね」

「あの……博士。感染症は関係してますか？」

「充分に関係していると思いますよ」

　それを聞いて、皆がまたざわつく。ここにいる人達は、たまたまゾンビ因子に感染していないだけで、ゾンビ因子と隣り合わせの環境にいたからだ。

　そして、大学教授が言った。

「だがあなた方が来たところで、あの大勢の武装した人間達をどうこう出来ないでしょう？　先ほどの、謎が分かっていない状況では、打つ手はないのではありませんか？」

「その通りですが、まずは、この周囲の状況を確認する必要があります」

　アビゲイルの言葉を遮りつつ、クキが言う。

「ここに来る途中で、ドローンに追われた兵士を見た」

　ウクライナの兵士が、それに答えた。

「ドローンは我々です。操られている人間ならば、ドローンで攻撃していました」

「ドローンはあるのか？」

「あります」

「なら、それを使って、この周辺を調べよう。とにかく、情報がいる」

「分かりました。それでは、このあとに各拠点の説明をしましょう」

「あなたは？」

「一応、この部隊の指揮をしています。シェフチェンコです。階級は少佐です」

「よろしくシェフチェンコ少佐。俺は九鬼だ」

「よろしく、ミスター九鬼」

　まずは、受け入れられた。俺達には、ここにいる人を救出するという、新しい目的が出来てしまった。そして、敵がただ操られている人間と知った以上、今までのように戦う事が出来るかも疑問だった。

「この周辺は、囲まれている。我々は、突破するための糸口を探して来た」

「状況は？」

「残念ながら周辺の村や町は、操られた人間でいっぱいだ」

「同じように、自分を保っている人達は？」

「居なくはない。だが、かなりその数を減らした」

「それだけでも大きな情報だ。他には？」

　藁をもすがる気持ちで、皆が食い入るようにその話し合いを聞いた。

「あの人間達は、一定の動きをするんだ。それについては、あなた方からの情報で理由がハッキリした。そして、あれらは、ある時間帯になりを潜める」

「ほう……それはどういう？」

「深夜の一定の時間、周辺をうろつく事も無く、ドローンで探しても見つけられなくなる」

「それも……有効な情報だ」

　それを聞いて、オオモリが手を上げた。

「なんだ？」

「恐らく、休止状態にならなければならない理由があるんです」

「なるほど。大森はどう考える？」

「恐らくは、まだ試作段階だからかと……」

　オオモリが自信なさそうになると、アビゲイルが代わりに言う。

「これも推測ですが、脳に相当な負担がかかっている可能性があります」

「なるほど」

　マナが腕組みしながら言った。

「常時接続は……無理なんじゃないの？　脳がパンクしちゃうとか」

「ミス愛菜の言う通りでしょう。常にバイオリンクで繋がり続ければ、脳の処理能力が限界を越えます。恐らく夜間だけではなく、他にも動かない時間はあるかもしれません」

　オオモリが頷いた。

「再起動時間があると。もしかしたら、それは機械の方もなのかもしれませんしね」

「なるほど、そう言う考え方もあります」

　情報の共有によって、少しずつ糸口が見え始める。確定事項とは言えないが、何を調べればいいのかがハッキリして来るだろう。俺達は、さらに情報を交えながら突破口を探る。

「なら、その時間帯、調査しに行く必要がある」

「だが、危険だ。それは、まだ推測に過ぎない」

　そこで、俺が手を上げる。

「俺たちが行こう、シェフチェンコ。案内人を一人頼みたい」

「了解だ。では、彼を」

「タラフ・ウライコフ一等兵です。ではその時間に、周辺を哨戒します」

「よろしく頼む」

「彼は、この都市の出身だ。だから、土地勘がある」

「頼もしいな」

　そうして、地図を広げ俺達は、この周辺の地理を頭に叩き込んでいくのだった。