終末ゾンビと最強勇者の青春

第七章 アークパンドラ編

第698話 国境なき抵抗。 意思を持った人間たちの砦

　次の森からの追撃は無く、俺達は一度車を止める。そして、俺が言った。

「相手は近くにいる」

　するとクキが言う。

「どんな感じだ？」

「動きはバラバラだ。慌てているようにも見えるが……」

「バイオリンクで繋がってないのか？」

「わからん」

「どうするか……」

「クキ。俺が、攻撃の意思がないことを示して、相手が攻撃をしてこなければ接触してみよう」

　その言葉に、皆が黙ってうなずいた。

　俺が車を降りて、両手を上げて進んでみる。やはり敵の追撃は無く、俺は草原地帯に足を踏み入れた。すると奥の方から、銃で武装をした兵士達が数名、森の表側に出て俺に狙いをつけてくる。

「撃つな！　戦いたいわけじゃない！」

　すると、相手が言う。

「こっちにこい！　銃を捨てろ」

「仲間を撃たないと保証しろ！　こちらは、銃を持たない！」

「抵抗はするな！」

　そして俺は、すぐに分かる。話しかけてきた連中は、ゾンビ因子を保有していない。俺は振り向いて、振り向いて仲間達に手招きをする。いざとなったら、あの相手を皆殺しにせざるを得ないかもしれない。聴覚で会話を聞いていたツバサの説明を受けたのか、全員が両手を上げてこちらに歩いてきた。

　すると、森の中から、更に銃を構えた兵士達が、ぞろぞろとこちらに向かって歩いて来る。

「抵抗はするな。皆、地面に伏せろ！」

　俺達は言われるままに、地面に伏せて相手を待つ。そうして兵士達が、俺達の元に来て調べる。

「銃はもってない！」

「こっちもだ！」

「鈍器ぐらいしか持っていないぞ」

　そこで、奥から一人の男が出てきて聞いてきた。

「あんたら、どこからきた？　なんで、こんなところに！？　あいつらの仲間じゃないのか？」

　そこで、クキが言う。

「この状態だと、話しづらいな。誰か一人は起きていいか？」

「じゃあ、お前が話せ」

　クキが体を起こして、兵隊たちに説明をする。

「この状態に陥っているのを見過ごせない。だから、現地に入って調べるためにやってきた」

「なぜ、女がこんなにいる？」

「皆が同じ目的で動いている。いわば、国境なき医師団の様な存在だ」

　半分嘘、半分本当の様な話をした。

「だから、皆が外国人なのか……」

「そうだ」

　すると伏せている、ミオが言う。

「あなた達、違う……操られていないみたいね」

　それを聞いて、兵士達がざわついた。

「何故わかる……お前達は、どうなんだ？」

「違うわ。操られていない」

　さらに、クキが兵士達に言う。

「というか、なぜ、ウクライナ兵とロシア兵が一緒になって、戦っているんだ？」

　すると軍人たちが、顔を見合わせてウクライナ兵が言った。

「俺達は、人間だからだ。ここにいるのは、自分の意思を持った人間達だ」

「操られていない……という事で良いんだな？」

　今度は、ロシア兵が頷いた。

「そうだ。国家など、今は関係がない。俺達は、操られた人間と戦っている」

　それを聞いた、アビゲイルが顔だけを上げて口を開く。

「私は、その理由を知る者です。あなた方は、どうやら操られていないようです」

　ようやく、出てきた男が言う。

「あれ？　この人見たことあるぞ？」

「あなた方を信じてお話します。私も身を起こしていいですか？」

「起きろ」

　アビゲイルが体を起こして、皆に顔を見せた。

「この人……確か、有名な科学者だぞ。確か……名前が……」

「スミスです。アビゲイル・スミス」

「あっ！　ノー〇ル賞の博士！」

「知っていただけて光栄です」

　するとウクライナの軍服を着た男が、アビゲイルに言った。

「私は……大学で化学の教鞭をとっておりました」

「軍人では？」

「いえ、ウクライナ人は殆ど一般市民でした。ここにいるロシア兵は、徴兵されてやってきたのですが、操られていない人間たちなのです」

　そこにいたロシア兵たちは、皆が若かった。それをみて、アビゲイルが言う。

「私達は、あなた達の敵ではありません。あの操られた人間達の、理由を知っているんです」

「ミス、アビゲイル。あなたの様な著名な方が、なんでこのような危険地帯に？」

「あの、脅威から、人類を救う為です」

　それを聞いて、皆がざわざわと話し出す。そして、協議の結果、大学教授が言う。

「みんな！　銃を下ろせ。この人達は、我々と同じだ！」

　どうやら、大学教授が、このチームのリーダー的な存在らしい。

「立ってくれ」

　皆が立ち上がり、軍人たちの緊張が解けた。まだ警戒はしているが、俺達の顔を見て納得したらしい。

「やはり、あなた方は操られていないようだ」

「それが、分かるのですか？」

「はい。博士、彼らは同じ方向を向いて、同じ言葉を発します」

　それを聞いて、オオモリが呟く。

「まだ、自立できないという事か……あれは、同期で操られるんでしょうね」

　そこで、エイブラハムが言う。

「実は、あの支配から解放した人間を連れているんじゃが」

「なに？」

「目覚めんようになってしもうた」

「そんな事が……」

　そこで、クキが言う。

「いつまでも、ここで立ち話は危険じゃないか？　奴らに見つかる可能性がある」

「そ、そのとおりだ。では、我々の基地へ案内しよう」

　だが、若いロシア兵が言う。

「信用しても大丈夫なのか？」

　大学教授が、首をひねりつつも言う。

「だが、このままでは、じり貧だ。やっと訪れた、解決策なのかもしれんのだ」

「でも……」

「ただ戦い続けても、消耗して死ぬだけだ。奴らの方が、圧倒的に数が多いのだから」

　その言葉で、ようやく皆が頷いた。そこで、一つだけクキが釘を刺す。

「ただ、ここには、若い女性が多い。絶対に、危害を加えないと誓ってほしい。危害を加えたりしたら、あんたらの安全が保障できないかもしれない」

　そう言ってクキが、俺の顔をチラリと見る。

「俺は武術の達人なんだ。だから、仲間に危害を加えられるのを黙ってみてはいられない」

　すると、大学教授が言った。

「我々はけだものではないよ。ただ、人間の尊厳をかけて戦う兵士だ」

「なら、信じよう」

「では、数名が私について来てくれ。あのバスを先導して、連れて行く！」

「「「「了解」」」」

　ウクライナとロシアの混合兵士が、タケルとクキと一緒に、バスへと向かっていった。そして俺達は、残った兵士に案内されて道路を歩き始める。その後ろをバスがゆっくりとついて来て、しばらく歩くと、市民が住むような街に辿り着いた。

「酷いな……」

　俺が言うと、ウクライナ人が言う。

「奴らが爆撃をした。おかげで、家族を亡くした者もいる」

「そうか……」

　だが、他の人間が言う。

「だが……家族が、あちら側に変わった人もいるんだ。あれは、一体何なんだ？」

　それには、アビゲイルが答える。

「基地に到着したら、皆を集めてください。全てを話しましょう」

　あちこちが壊された市街地を抜けていくと、そこにバリケードが見えてきた。数人歩哨が立っていて、大学教授が合図を送ると、ゲートをあけてくれた。

「ここからは、あちら側の人間のいない場所だ。残った人間は少ないが、逃げ遅れた女子供たちもいる。だが……、皆が疑心暗鬼になっているんだ」

「それは、何故だ？」

「誰が、あちら側の人間か分からないからだよ」

「なるほど。それはそうだな……」

　壊れた住居、燃え残った車両の間をぬけて、体育館のような場所へとたどり着いた。

「ここを拠点としている」

　それを見て、クキが言う。

「……そうか……これは、じり貧だな」

「そうだ、周りは奴らに囲まれて、あちら側になっていない市民達が逃げ遅れた」

「物資も、いずれ底をつくだろう」

「そのとおりだ」

　バスが体育館の入り口に止められて、真白になったゾンビ因子を除去した人間が、運び出されていく。僅かに点滴などもあり、それで何とか延命は出来そうだった。

　アビゲイルが、大学教授に言う。

「では、出来るだけ多くの人を集めていただけますか？　この状況を、お伝えする必要があります」

「わかりました」

「ここには、ロシア人も、ウクライナ人もいるのですね？」

「そうです。各地で救出した、変わっていない人たちが集まっています」

「そうですか」

　そうして体育館に市民が集められ、前にアビゲイルが立つ。今は危険性はないが万が一の時のために、俺がアビゲイルの側に立ち、仲間も一カ所に固まっていた。手枷などをつけられているわけでもないが、周りには銃を持っている軍人が居るので、一応警戒する。

「ミスターヒカル。ゾンビ因子はどうかしら？」

「ああ、アビゲイル。どうやら、持っていないものがここに残っているらしい」

「いたら、すぐに除去を。敵に筒抜けになる可能性があります」

「了解だ」

　だが、入ってくる市民に、ゾンビ因子を持っているものが居なかった。そこで俺がアビゲイルに言う。

「問題ない。やはり、変わってない人間ばかりだ」

「ありがとうございます。ミスターヒカル」

　そうして集まったところで、アビゲイルが変わっていない市民達に、こうなってしまった元凶の話を、刺し障りのない部分を抽出しながら、ゆっくりと話し始めるのだった。