終末ゾンビと最強勇者の青春

第七章 アークパンドラ編

第697話 勇者、紛争地帯へ

　俺達は、国境の監視所を通らずに、森や草原の中を通り抜けてウクライナに入った。道なき道を進み、足が取られれば俺が車を持ち上げた。そのおかげで、バイオリンクに操られている人らに見つからずに、ウクライナに入り込むことができた。

「紛争地帯だけに、もう警察なんかも、機能していないだろう」

「そもそも、車が通ってないですね」

「この先の都市は、恐らく壊滅状態だろうからな」

　クキの話を聞きながら走っていると、あちこちに戦闘車両や、焼け焦げた普通の車の残骸が出始めた。もはや、通常の生活が行われている感じはしなかった。

　ツバサが言う。

「多分、ドローンが近づいているわ」

「どうするか？」

　するとクキが答える。

「恐らく、俺達を確認した訳ではないと思う。偵察機だろうが、墜としていい。敵も味方も無いからな。こんな所を走っているマイクロバスは異常だから、下手をすると攻撃されかねない」

「わかった」

　聴力強化を施し、ドローンが飛んでくる方向を捉える。

「空接瞬斬！」

　遠くの空に浮かぶドローンが、真っ二つに斬れて落ちていく。

「どうなるか？」

「恐らくは、故障したと思うか、攻撃されたと思うか、破壊された機体を見つけなければ分からないさ」

　そこで、タケルが言った。

「で、どうすっかだな？」

「この状態から考えても、通常の状態ではないはずだ。このあたりは恐らく、ロシア側が占領している」

　そこで、シャーリーンが言った。

「思うに……この紛争……」

「ああ」

「アークパンドラの、ジェネシスプロトコルオーダーが、絡んでいるんじゃないでしょうか？」

「の、可能性は高いと思う。どちらが、どうなっているかも分からないが。関与は間違いない」

　すると、アビゲイルが腕組みをしながら言う。

「ミスターヒカルは、ゾンビ因子の影響を受けていない人いあいましたよね？」

「会った」

「奴らの仲間には、なりたくないと言っていたと」

「そのとおりだ。だから、街にはいかないと言っていた」

「そう言う人……もっといるんじゃないでしょうか？」

「というと？」

「ロシア周辺では、ファーマー社が一部供給をストップしましたから。あの物質が入って来なかった場所もあるはずです。完全にゾンビ因子が無い地域も、あるかもしれません」

「確か、他の国でもそんな事があったか」

「はい」

　ゾンビ因子の件が引き金となって、紛争が起きた可能性があるという事だ。

「なんにせよ。やはり、人の平和を奪ってるという事か」

「そう言うことです」

　クキが、完全に決断する。

「なら、ドネツクに行けば、何か手がかりを得られるかもしれん。ここからは、最前線は危険だからな。注意して進まねばならん」

「わかった。ドローンは全て撃墜する」

「そうしてくれ」

　車通りの無い道を、ひたすら西に向かう。するとそのうちに壊れた家や、ビルが目に飛び込んで来る。ミサイルや爆撃で壊された、学校や庁舎などだった。

「どうするか……兵士が三人ほど歩いてる」

「だが……隊列を組んでないな」

「なにかから、逃げてる感じじゃないか？」

　その足取りは重いが、俺達の車を確認すると、林の中に逃げ込んでいった。

「ドローンだ」

　俺はまたバスから身を乗り出して、ドローンを消し去る。

「空接瞬斬！」

　ドローンは落ち、音は消え失せる。

「どうやら、ドローンに追われてたみたいだな」

「教えてやるか」

　クキが、窓を開けて言う。

「ドローンは墜とした！」

　だが、特に返事は無かった。気配はただひたすら、俺達から距離を取るように離れていく。

　その時だった、遠くから爆音が響いた。

　パン！

「……手榴弾か、小型の爆弾だな」

「やはり、紛争は続いている……か」

「そういうことだろうな」

　俺達はいつしか、紛争地帯に足を踏み入れていたのだった。

「みんな。念のため窓から離れて、床に座った方がいい」

　クキが言うと、皆が座席から離れてしゃがみ込む。

「レベル百解放。気配感知！　最強化！　範囲拡張！」

　更に、気配感知の範囲を拡大する。あちこちに点在している気配と、人が固まっているところがある。

「さっきみたいに、少人数でいる奴らもいれば、人数が多いところもあるようだ」

「たぶん、人数の多い所が、敵の駐屯地である可能性がある。それか、中隊規模かも」

「んじゃ、そっちか」

「ああ、気を付けて行ってくれ」

　俺の指示で、道を曲がりバスは、人の多い地域を目指す。

「あの森だ」

「なるほどな、でも、どっちの軍隊だ……？」

　タケルが言った。

「つうか、どちらにせよ無条件で攻撃されるんじゃねえの？」

「大丈夫だタケル。俺の気配感知の方が、発見が早い」

「りょーかい」

　俺達の車が砂利道を走り出すと、その集団に動きがあった。

「俺達に気が付いたぞ」

「攻撃は任せたぜ。ヒカル」

「ああ。進め」

　そして俺達は、その人らがいる場所へと進んでいった。

　そこで俺は剣技を繰り出す。

「空接瞬斬！　二連！」

　ドン！　ドン！

「撃ってきた。砲撃だ」

「撃墜したのか？」

「そうだ」

「音が……後か」

　俺達はいよいよ、紛争地帯に突入し、どちらの軍か分からない人間達と、交戦状態に突入する。

「恐らくは、ミサイルランチャーの可能性が高い」

「どっち軍なんだろうな？」

「わからん」

　森に隠れているのが分かるが、きっと普通の兵隊ならば、さっきの砲撃をもろに受けていただろう。

「て、いうか。出てこないね」

「確かに……隠れてる……」

　ミオが、首をひねりながら言う。

「バイオリンクに操られている人なら、まとめてかかって来たりするかも」

「という事は、ゾンビ因子を持っていない可能性もあるか」

「まあ、一概には言えないけど」

「空接瞬斬！　二連！」

　ドン！　ドン！

「またか？」

「そうだ。クキ」

「俺達を、どちらかの兵隊だと思っているんだろうな」

「操られているのか、自分の意志で戦っているのか？」

「流石に、ヒカルでも判別は出来ないだろ？」

「そうだな。敵から逃げるか、接触を試みるかしかないだろう」

「いきなり攻撃を仕掛けて来るから、かなり危険ではあるか……だが、どうなっているか分からんな」

「なら、突撃しよう。全ての攻撃は俺がかわす。タケル、行け」

「あいよ！」

　そうして俺達は、攻撃を仕掛けてきた、森の中に潜む軍隊の方に向かってひた走るのだった。