終末ゾンビと最強勇者の青春

第七章 アークパンドラ編

第696話 バイオリンクの影響を受けない人間

　警官隊を突破し、どうにか都市を抜け出した。追跡は無く、ただ森林地帯の街道をひた走る。

「非常にマズい事になりましたね」

　クロサキに言われるまでも無く、皆が深刻な顔をしている。それは俺とて同じことで、操られているだけの無垢な市民を切り殺すわけにはいかなかった。

「操られた人間に武装されると、一方的に攻撃を受ける時間が出てしまう」

「しかも、いつどこに、操られた人間がいるのか分からん」

「不意を突かれるのは危険だわ」

　クキもミオも、どう対応したらよいものか、判断に困っていた。

「このあたりだと、多分、市民もいねえんじゃねえかな。そこの、森の横道にはいるぜ」

　タケルの判断で、森にある砂利道に入り込んで車を止める。タケルがバスを降りて、後ろの中継車の仲間を連れてきた。

「とんでもないことになったわね」

　ツバサが言うと、アビゲイルが答える。

「そうですね、翼さん。ゾンビ因子を操るバイオリンクが、人間にも応用できるようになってます」

「どうしたらいいのかしらね？」

　それに、マナが言う。

「ゾンビ因子を全て除去するのは、ヒカルがいかに凄いと言えど時間がかかりすぎるわ。なら、操る側を破壊するしかないんじゃないかしら？　もしくは、バイオリンクを妨害するか」

　オオモリが頷いた。

「確かに、愛菜さんの言う通りですね。仕組みを調べないといけませんが、妨害電波的なものがあれば、カットできるとか無いですかね？」

　それに対して、アビゲイルが答えた。

「通常の通信とは違うと思います。そう簡単にはいかないかと」

「ですよね……」

「ビスク製剤が投与できれば、ゾンビ因子を除去する事は可能です」

「それを……操られている人間に投与するのは、至難の業です」

「そのとおりです……」

　かなり厄介な状況だと、改めて思い知らされる。

　そして、シャーリーンが言う。

「あれが、あの地域だけなのか、ここから先もなのか、どうでしょう？」

「敵の発信機が、ウクライナ国内にある事を考えると、むしろロシアのあの地域は、その入り口だったと考えられる。ウクライナ国境を越えられるかどうかすら、怪しくなって来たな」

「待ちかまえている……か」

　オオモリが、アビゲイルに聞いた。

「あれの、有効範囲は局所的なものですかね？」

「それは、ミスターヒカルにも聞きたいわ。バイオリンクをさかのぼれる、唯一の技の持ち主ですし」

　皆が、俺に注目した。

「限定的な、範囲になる。どこまでもさかのぼれるのではなく、親玉になっている試験体に辿り着けば、そこで途切れてしまう」

「そうよね……」

　バイオリンクの構造は、マサチューセッツの科学者に聞いたものの、この状況は間違いなくそれ以上のレベルの技術だった。

　すると、タケルが言う。

「手詰まりなら、調査するしかねえんじゃねえの」

「そのとおりだ」

「んで、こっから先は、いったん全部敵。そして、むやみに殺せねえって事だよな」

　皆が頷く。ここにきて、タケルの単純な思考が役立った。

「んじゃ、奴らに見つからねえように、発信機のところまで行くしかねえってこった」

「だな。単純に考えればそうだ。そして、恐らくそれ以外に方法がみあたらない」

「バイオリンク、偽装、できっといいんだけどな」

「偽装？」

「あっち側の人間のふり」

　それは……。皆が目を見開く。

　しかし、アビゲイルが難しい顔で言う。

「バイオリンクで操られている人間が、どういう思考をしているのかは大体推測できます。恐らくは、独立していません。あの……北極の巨大脳。意識体と似た構造で繋がっています」

　そこで、俺がアビゲイルに聞く。

「彼らの脳は、完全に汚染されていなかった。もしかすると、大元をどうにかすれば、このあたりに住んでいる人らも、目覚める可能性があるという事か」

「理論的にはそうなります」

「破壊されているわけではないと？」

「断定はできませんが、シャットダウンのような状態になってしまったかと」

「ならまず……タケルの言う通り、開放する方法を探しに行こう」

　失血のため、顔色の悪いミナミが言った。

「イライジャ・ゴールドシュミット。元凶は恐らく彼じゃない？」

「だろうな。奴の居場所を特定する事が、手がかりの一つだろうよ」

　すると、俺の気配探知に人の気配が近づいて来る。

「人が……来る」

　それは森の奥からで、徒歩で近づいてきているようだった。

「まずいな。共有で、人を集められるんじゃないのか？」

　クキの言葉を聞いて、クロサキが答える。

「いえ。なら、単体で近づいてくる事は無いんじゃないでしょうか？」

「……確かに。リスクがあるか……」

　俺が、タケルに言う。

「何かあったら、ここを守れ。俺が見て来る」

「任せろ」

　俺はバスを降りて、一気に近寄って来る気配に向かっていた。森の先に向かって砂利道を走っていくと、無防備に近づいて来る気配がある。

「あれか……」

　そして、俺が森の木々を飛び伝って、その人の側に来た。すると……ある事に気がつく。

「ゾンビ因子がない……」

　俺は木から降りて、無造作に出ていった。すると俺を見つけて、びっくりしたような表情をする。

「あんた、このあたりの人か？」

　俺はここまでの旅路、思考加速と詠唱理解によりロシア語を覚えていた。すると、その老人が答える。

「あんた、どっから来たんだ？」

「旅行者だ。道に迷ってここまで来た」

　あたりさわりのない嘘をつく。すると、その老人は、俺を伺うようにじっと見た。

「あんた……あいつらの仲間か？」

「あいつら？」

「あの、気持ちの悪い街の連中だ。まるで、ロボットみたいに、同じ動きと同じ目でこっちをみてくる。しばらくは、街にも行ってない」

　どうやら……彼はバイオリンクで操られた人間に、違和感を覚えているらしかった。それもそのはず、この人間の中にゾンビ因子が全くない。

　そこで、俺は、かまをかけてみる。

「あんた、あっち側の人間じゃないんだな？」

「あ、あんたもかい？」

「そうだ。実を言うと、迷ったのではなく、あのロボットたちから逃げて来たんだ」

「そ、そうか！　なってない人間もいるのか？」

「そうだ。なってない人間たちで、ここまで逃げて来たんだ」

　だが、一瞬、あかるい顔をした男は、また怪訝そうな顔をする。

「他にもいるのか？」

「そうだ。仲間がいる」

　すると、一気に信じられなくなったのか、不安な顔で言って来た。

「やっぱり……わしを、連れ出しに来たんじゃないのか？」

「連れ出しなどしない。俺達はこれから、ウクライナに行く予定だ」

「ウクライナに……」

「そうだ。あんたは、ここに住んでるのか？」

「森の奥で、自給自足だ。あんたら、入り口のセンサーを通って来たろ」

　気が付かなかった。どうやら、俺達のバスが入って来たのを察知していたらしい。

「なるほど、それで出て来たという訳か」

「そうだ。とにかく、出て行ってくれ。わしは巻き込まれたくない」

「もちろん、邪魔をするつもりはない。静かな生活を邪魔して悪かった」

「別に、良いんだがな。あんたは、生きた目をしている。間違いなく、あちら側の人間じゃないと分る」

　そこで俺が言った。

「ある、添加物に気を付けろ。自給自足を続けるんだ。敵がばら撒く、薬剤にその秘密が隠されている」

「ある添加物？　何だ？」

「詳しくは、仲間が知っているが……」

「い、いや。いい！　とにかく、出て行ってくれ」

「わかった」

　そして、俺は老いた男に背を向けて森の出口に向かって歩く。男は、ずっとこちらを見つめていたが、俺の姿が森にさえぎられると、じりじりとついて来て確認をしていた。

「だいぶ用心深いな。非常に良い事だ」

　俺がバスに辿り着いて、中に乗り込んだ。

「敵じゃなかった」

「そうなのか？」

「自給自足で、ゾンビ因子を摂取していない」

　それを聞いて、アビゲイルが頷いた。

「それなら、バイオリンクの範疇の外です」

　それを聞いて、ミオが明るい顔で言う。

「そうか！　ゾンビ因子を取り込んでいなければ、操られないという事か！」

「そのとおりです。我々は、ミスターヒカルに除去されて、ゾンビ因子が入り込まない体になったため、バイオリンクに操られる事がないように、摂取していない人は操られません」

「ということは、あの添加物や、薬品がばら撒かれてない地域には、広がらないってことか」

「そうです。恐らく、この周辺は意図的にばら撒かれたのでしょう」

　確かに、ここまでの道中ではゾンビ因子の無い人間達がいた。あの物体がばら撒かれていない地域は、バイオリンクの影響から外れるという事になる。

「恐らく……この周辺が実験場になっているんだろうな」

「そうだろう」

　そこで、ミオが言う。

「なんか、ずっと人がこっちを見てるわ」

「ああ、だいぶ用心深い男だった」

「普通なら、怪しむところだけど、むしろ安全な人という事ね」

「そうなる。邪魔だから、早く出て行けと言われた」

　それを聞いて、タケルが言った。

「んじゃ、出発すっぞ。操られてる奴らを、どうしたらいいかわかんねえけど、行かなきゃ始まらねえ」

「中継車はどうだ？　回線は？」

「それが、もう、一向につながらないわ」

「なら、どこかで捨てよう。この車で動いた方がいい」

「だな。てか、どっかで、車パクった方がいい。いつまでも、同じ車はまずい」

「なら、車を探すところからだな」

「だな。んじゃ行くぜ」

　そうして俺達の車は、森の横道から出て、国境に向かって走り出す。俺達が去ったのを確認したのか、森の男の気配も、奥へと向かって歩いて行くのだった。