終末ゾンビと最強勇者の青春

第七章 アークパンドラ編

第694話 冷凍庫と鋼鉄の金庫の生存者

　もくもくと立ち上る黒い煙、燃えるビル群が俺達の視界に入る。既に、都市の外にもゾンビ試験体が飛び出してきていた。

「屍人、飛空円斬！」

　押し寄せる試験体を斬り落としながら、俺達の中継車は進む。

「どうだ？　ヒカル？」

「気配感知には、僅かに残った生存者がいるが、ほとんどはダメだな」

　タケルが、真顔で言う。

「んじゃ、助けるしかねーな」

「行くか」

　都市に入れば、すぐに大群がこちらに押し寄せて来る。通常のゾンビとは比較にならない身体能力で、あっという間に中継車まで距離を詰めてきた。

「屍人、飛空円斬」

　だが、その剣筋を逃げるように、飛び上がる個体が数体いた。

　見極められた？

「屍人刺突閃五連！」

　飛び上がった試験体の頭を吹き飛ばし、全てのバケモノを沈めた。

「動きが違うな？　ヒカル」

「そのようだ。剣線を見極めた」

「初見で避けられるもんなのかよ」

「いや、多分……勘だろう」

「勘かよ。厄介だな」

　それを聞いていたアビゲイルが、言った。

「バイオリンクが発達したのでしょう。都市に入る前に使った技を、バイオリンクで知ったのです」

「なるほどな。ヒカルの技を、共有したという訳か」

「そうなります」

　クキが眉間にしわを寄せる。

「余計に厄介だ」

　そこで、タケルが言った。

「いや、九鬼さん。分かったからといって、ヒカルの技を避け切れる訳がねえさ」

「まあ……そうだな」

　俺の気配感知でたどり着いたのは、ある工場のような建物だった。その中にもゾンビの気配はあるが、その奥に僅かに人間の気配がする。

「食品工場だな。こりゃ」

「奥だ。だが、だいぶ気配が弱い」

「急ぐか」

　俺達はバスを横付けし、工場の入り口に降りる。ガラスが割れていて、中を試験体がうろついていた。

「ついてこい」

　俺が先に入り、全ての試験体を片付けて、ゆっくりと通路を奥へと進んだ。すると工場の広間に出て、天井からぼとぼとと試験体が落ちてくる。

「場所に適応してやがる」

「屍人斬！　風列斬！」

　落ちてきた奴らから、這い上がるように、空中にいるゾンビを切り裂く。

「工場の人間らが……融合しちまったんだな」

「急ぐぞ」

　機械の間をすり抜けて、奥へとたどり着くと、大きな扉があった。それを開けようとした、クロサキが手をかけて言う。

「中からロックされてます」

「どいてくれ」

　そして俺が、扉を斬り落とす。

「冥王斬」

　分厚い鉄の扉が崩れ落ち中に入ると、そこは冷凍庫だった。凍えるような寒さの中で、数名固まって、牛の肉で自分達を囲うように固まっていた。みんなが、肉をかきわけて埋まった人たちを助け出す。

「だめ。息してない」

「いや、まだ、魂の気配がある」

「全員を外に出せ！」

　クキの号令で、冷凍庫から市民を出し工場の床に寝せた。

「段ボールを集めろ」

　その部屋にあった、段ボール箱を集めて人々のところに持ってくる。俺は、それに剣技で火をつける。

「烈火斬」

　ゴウ！　段ボールの上を火が通り抜け、燃え始める。その事で、室内の温度が上がってきた。

「よし」

　すぐに、倒れた人にヒールをかけ始める。その事で冷え切った体がほぐれ、延命処置をし始める。

「うう……」

「こっちの人は目覚めたわ」

「こっちもだ」

俺は再び、ヒールをかけた。

「あ……ば、バケモノが……みんなが変わって行ったんだ……」

「もう、ここにはいない。片付けた」

　クキが、聞いた。

「どうしてこうなった？」

「冷凍庫なら完全密封だし、分厚い鉄で覆われているから奴らは入って来れない。だから中に逃げ込んだんだけど、ロックして外に出れなくなってしまったんだ」

「まにあって、よかったよ。どうやら、逃げ込んだ人らは皆が無事だったようだ」

「よかった……」

　しばらくすると、全員が完全に回復して立ち上がる。

「それにしても、あのバケモノはなんなんだ？」

「まあ、ゾンビだ。生ける屍だな」

「見て……分かるが、なんでそんなものが……」

　すると、他の人が言う。

「そうだ。あと、核戦争が始まったでしょう？」

「あれは、核戦争じゃない。恐らくは自国が、撃ったものだ」

「そんな馬鹿な……」

「あの、バケモノが氾濫したんだ。それを焼くためだ」

「「「「「……」」」」」

　工場の人らは絶句し、言葉を発さない。

「とにかく、ここを出よう。車を用意しないと」

「それなら！　社員の送迎バスが駐車場にあるわ」

「それを使おう。俺達の後ろについて来てくれ」

　工場を進み試験体を殺しながら、事務局に行くと、一人の男が言う。

「鍵は、担当者から借りるんだ」

「担当者の机は？」

「こっちだ」

　机に行くと、その人が引き出しを開けて鍵を取り出した。

「これだ」

「よし。行こう」

　だがそこで、工場の一人が言う。

「まって、あのバケモノだらけの外に行くの？」

「大丈夫だ。俺達が何とかする。むしろ、ここにいたらいずれ奴らにやられる」

「……わかったわ」

　生き残ったのは、五人。その五人を連れて駐車場に出ていくと、小型のマイクロバスが置いてあった。エンジンは普通にかかり、近づいてきた試験体は全て斬り落とす。

「俺達は中継車に乗っていく。タケルがマイクロバスを運転してくれ」

「了解だ」

　そして、クキが俺に目配せをする。

「ヒカルは、どうすれば守りやすい？」

「マイクロバスに乗り先に行く。皆は後ろをついて来てくれ」

「わかった」

「じゃあ、タケルは指示に従ってくれ」

「おうよ」

　そしてマイクロバスが、すぐに市内を走りだす。気配感知には、まだ生存者の反応があるようだった。この状況でも生き延びているという事は、よほど頑丈な場所にいるのだろう。そして数区画先の場所に、生存者がいるだろう場所があった。

「こりゃ、銀行だな」

「行くぞ」

　すると、助けた人らが言う。

「私らは、バスで待っている」

「いや。一緒に来てもらった方がいい」

「だが！　バケモノがいる！」

「いや。奴らは、車などすぐに侵入して来る。俺といたほうが安全だ」

「……わかった」

　俺が降りて、先に銀行の中のゾンビ試験体を全て片付けた。そのまま奥に行くと、一つ目の扉がある。それを開けて中に入り、試験体を破壊して進むと鉄の扉が見える。

「ロック式だ。入れるのか？」

　市民が言ってるそばから、俺が剣技で扉を斬り落とす。

「「「「「は？」」」」」

　奥に進むと、更に大袈裟な大きい鉄の扉があった。

「この中だ」

「メイン金庫か。ここなら試験体も、入り込めないだろうな。まあ、出れなくなるだろうが」

「開けるぞ。離れていろ」

　俺は金庫の扉に向けて、剣技を繰り出した。

「冥王斬」

　ズッズズゥーーン！

扉が崩れ落ち、俺達が中に入って行くと、三人の人間が角に寄っている。そこで、クキが声をかけた。

「助けに来た。生存者は、これで全部か？」

「わからない。だが、ここに逃げ込めたのは偶然だ」

「銀行員か？」

「そうだ。私は支店長、この二人は部下だ」

「運がいいな」

「あのバケモノは何だ？」

　そこでまた、さっきと同じ問答があった。

「そんな……ロシアはどうなってしまったんだ……？」

「分からない。だが、まだ生きている人間はいる」

「あんたらは？　軍隊ではなさそうだが……」

「旅行者だ。たまたま、立ち寄ったようなものだ」

「それにしては、よくこんなところまで……」

　そこで、シャーリーンが告げる。

「これから、ウクライナに向かおうと思うんです」

「ここから行ったら、紛争地帯に入ってしまうぞ」

「それでも、行かなければなりません」

「おすすめはせんが……」

「それでも……です」

　銀行の支店長は難しい顔をしていたが、ふとひらめいたかのように言った。

「いや……軍がいる。だから保護してもらおうという事か？」

「……まあ、軍が生きていればですが」

「ならば、我々も連れて行ってくれ」

　それにはクキが答える。

「命の保証は出来ん、どうなっているか見当もつかない。それでも良ければだがな」

「承知の上だ。それに、軍に知り合いがいる。私がかけあってみよう」

「……わかった。この都市にいたら、いずれやられるからな。一緒に行こう」

「助かる」

　そうしてまた、救えそうな人が増えた。この周辺の地理に詳しいらしく、道案内も出来るそうだ。

「ここから、生きている人間は極力救出するつもりだ。それに協力できるか？」

　クキが聞くと、銀行員は頷いた。

「なら、もっと車を手配する必要がある」

「なら、現金輸送車はどうだ？　普通の車よりは丈夫だ」

「では、それに分けて乗り込むとしよう」

　俺達は、銀行を出た。やはりヴォロネジの町は酷いありさまで、ほとんどゾンビ化してしまっている。気配感知で探りながら少しの人を救出するが、徹底的にパンデミックは広がっていた。

「行こう……」

「だな……仕方がない」

　俺達は壊滅してしまったヴォロネジの街を出て、一路ウクライナとの国境に向けて走り出すのだった。