終末ゾンビと最強勇者の青春

第七章 アークパンドラ編

第693話 意識体に再接続、ロシアからウクライナへの道中で

　市民は核戦争が起きたと思い、終末世界を生き延びるために、略奪行為などに走っているようだった。この状況では、きっと弱いものから死んでいくだろう。

　だが……ゾンビや試験体が来てしまえば、強いも弱いも関係なく奴らに飲み込まれる。

　タケルが、残念そうに言う。

「結局、人間はそうなってしまうんだよな……」

「仕方があるまい」

　クキも、諦めたように口にした。それでも俺達は荒れた都市を歩き、テレビ局を探す。

「電波塔。あれじゃない？」

　ミナミが指さした先に、それらしきものが見えて来る。

「じゃねえか？」

　街が荒れているおかげで、俺達一団も怪しくは見られなかった。あちこちでガラスの割れる音がして、激突した車が煙を噴き上げている。

「ん？　ありゃ警察じゃねえか？」

　テレビ局の前には、バリケードが作られており、そこに銃を腰にさした奴らがいる。

「九鬼さんよぉ。警察はスピーカーでしきりになんて言ってんだ？」

「市民は速やかに、家に帰って外に出るのを避けろ。ロックダウン中だから、出歩くなと言っている」

「でも、人が集まってんのか……」

　バリケードの外に市民の集団が居て、警察に交渉しているようだ。

「行ってみよう」

　俺達が列の後ろに行くと、警察が言う。

「市民は、速やかに帰宅をしてください。政府から通達があるまでは、家を出ないで下さい」

　前にいる市民が言う。

「いつまでたっても、政府は動かないじゃないか」

「ここで言われても、どうしようもない」

　そこで、クキが言う。

「我々は旅行者だ」

「ここに来られても困る。領事館へ」

「いや、情報が取れないんでね、ここなら回線が繋がると思ったんだが」

「ダメだ。他国の人間を入れる事は出来ない」

「ネットが繋がらないんだ。どこに行けばいいのかも分からない」

「それは、警察のあずかり知らないところだ」

　正論だった。無理に突破も出来るが、オオモリがぼそりとクキに聞いた。

「ここって、テレビ局ですか？　領事館じゃない？　って聞いてください」

　とぼけた質問だった。クキが聞くと、それに、警察が眉間にしわを寄せて答える。

「そうだ。分かったらとっとと行け！」

「わかった」

　そして俺達は、その場を離れる。

「じゃあ、車庫に侵入しましょうか？」

「車庫？　分かった」

「きっとこっちだわ」

　シャーリーンが建物を回っていき、裏手に行くと、そこに大きな車庫らしきものがあった。

「ビンゴですね。シャーリーンさん」

　そして、ミオが俺に言う。

「人もいないわ」

「真空裂斬」

　俺は、フェンスと中の壁ごと斬り落とした。

「入ります」

　静かに空いた穴から、皆でぞろぞろと入り込むと、そこには数台の車が止まっていた。

「ビンゴです。あれですよ」

　それを見て、マナが頷いた。

「なるほど、中継車ね」

　そこには、小型バスほどの大きさの車があった。天井にアンテナが付いており、会社のマークが一面に書かれている。

「武さん。出番です」

「へいへい」

　タケルがどこからともなく針金を出し、あっさりカギ穴をあけて車に潜り込む。

　チュチュ。ブゥゥゥゥン。

「かかった」

　マナが車内に乗り込んで機器を触り、オオモリに言った。

「あんたも、たまには役に立つわね」

「えっ！　いつも、じゃないんですか！」

「図に乗るな」

「す、すみません。では、回線を繋げます」

　オオモリは端末を繋げて、ハッキングを試みる。それは、一瞬だった。

「繋がりました！」

「おお、やったか！」

「はい。で……マジか……」

「なにがだ？」

「敵に取りつけた発信機が、まだ生きてますよ」

「なに？」

「……ウクライナ……あの敵はウクライナに逃げてます」

　それを聞いて、クキが言う。

「モスクワじゃなかったか」

「ですね」

「だが……厄介でもあるな」

「ですね」

　俺が、二人に尋ねる。

「どういうことだ？」

「紛争地帯です。停戦したかどうか、ロシアが非常事態ですからね」

「なるほど……なら、どうする？」

　すると、そこでタケルが言った。

「こんな大変な時だからよ、この車、パクっちゃえばいいんじゃね？　警察も身動きとれねえだろうし、多分しらーっと、抜ければ盗めるぜ」

「ナイスアイデアです。武さん」

「んじゃ、行こうぜ」

　そして皆が直ぐに中継車に乗り込み、俺が先を行ってくりぬいた壁の外を見る。誰もいなかったので、手招きをすると中継車が俺の後ろに来た。そのままゆっくりと外に出るが、警察はどこにもいなかった。

「行こう」

　俺が乗り込み、中継車はスーッと何事も無かったように進んでいく。そして難なくテレビ局を抜けて、俺達は都市を進み始めた。

「マジで、簡単だったな」

「本当ね……警察も手が回ってないんだわ」

　走る車の中で、オオモリが突然話し始めた。

「あ、繋がった！」

「なににだ？」

「意識体が途切れ途切れに、何か言ってます」

　オオモリが、集中して言葉を聞いた。

「信じて良いか分からないですが、敵は意識体と繋がっている事を知り、通信を妨害しているそうです。いつまで繋がるか、分からないらしい。そして、やはり敵はウクライナにいるようです」

「やはり、敵は繋がりを察知していたか」

　都市部を抜け、草原地帯を走り始めた。屋根の上に荷物を載せた車や、荷物を詰んだ車が走っている。

「避難……か……どこに行くかだがな……」

　クキが難しそうな顔でそれを眺め、日本でゾンビパンデミックを経験した他の仲間が頷く。

「こうなってしまうと、時間の問題なのよね。物資を強奪した人は、むしろ生き延びる可能性が高いし。丈夫な建物に立てこもるか、隔壁や丈夫なフェンスのある施設を見つけて、バリケードで塞ぐしかない」

「あの、日本の空港のようにか」

「そう。ゾンビが入れないようにするしかない。でも……」

「相手は、試験体……」

「そう……あれからは、逃げられないわ」

　日本でのようには、いかないだろう。あの時よりも、ゾンビが進化してしまっているのだ。

　オオモリが、ぼそりという。

「なるほど……分かりました」

「なんだ？」

「どうやら、紛争地帯を隠れ蓑にしているようです。そこなら、邪魔される事無く研究が出来るし……、実戦でゾンビの試験をしているらしいです」

「最悪だな。そう言う事か……最終目標のために、試験的に実戦配備をしているという訳か」

　流石に、俺でもわかる。

「これから、ロシアで本格運転が始まるという訳だな」

「あっ、切れました」

「何故だ？」

「分かりません。ですが、こちらからも、かい潜って行くしかないですね」

「やってくれ」

「はい。このまま進めば、ヴォロネジという都市に行きます。百万人の都市らしいですが」

「どうなってっかな」

「わかりません」

　だがまだこの辺りの建物には、生存者がいる。逃げる者、残る者、恐らくは情報が断絶されたために、何をして良いのか判断がつかない状況なのだろう。

「モスクワから近い都市だからね……」

「ああ。既に広がってるかもしれんな」

「この感じ……」

　すると、先の道路上にトラックが横になっており、俺の気配感知では、その周りに人が隠れている。

「まあ……罠だろうな」

「どうするの？」

「構わず、トラックを吹き飛ばす」

「そうね」

　俺が中継車の天井によじ登り、進行方向に身構える。

「推撃！」

　ドン！　とトラックを吹き飛ばし、俺達の車は何事も無かったように進んでいく。後ろを振り向けば、ぞろぞろと脇から人間が出て来ていた。

「強奪か？」

「そうね、今は動く車とか武器、物資が貴重な時だから」

「どこでも、同じなんだな」

「そうね。みな、生き延びるのに必死だから……非情になるのよね」

　すると俺の気配感知に、まだ気配がする。

「なんかついて来てるぞ」

「さっきので、なにか武器を持ってると思われたのかもな」

「足止めするか」

「だな」

「氷結斬！」

　道路が凍り付いて、そこに車が向かって来る。

「刺突閃！」

　俺がタイヤを狙い破裂させると、車がくるくると回り出し道を逸れていった。

「やっぱり、こうなるのよね……」

　秩序が崩壊した時の人の動きを、もう皆が知り尽くしているのだ。

　そこで、オオモリが言った。

「あ……ヴォロネジの状況が、映りました」

　俺達は、オオモリが差し出した画面を見る。

「始まったばかりだな……」

「こっからだと、あと二時間だぜ」

「間に合うか……」

　画面に映し出されていたのは、防犯カメラに映る、試験体に追われる人間の姿だった。