終末ゾンビと最強勇者の青春

第七章 アークパンドラ編

第689話 アークパンドラの罠にはまりモスクワが壊滅する

　錆びついた格納庫に辿り着くが、入り口は開けっ放しになっており、中側まで砂だらけになっていた。それをみて、タケルが言う。

「なんか、動きそうなのねえなあ……」

「探してみよう」

　クキの指示で、わずかに置いてある車両をみるが、全部の車両がボロボロだった。

「これは、旧ソ連時代に破棄されたトラックや車両なのでしょうね」

「そうみてえだ」

　そこでクキが、言った。

「戦った戦闘車両は、そんなに古くは無かった。ということは、最近持ち込まれたものなのだろうな」

「もともと、ここにあった訳じゃねえって事か」

「そうだ。基地の様子を見ても、使われていた感じはしない」

「九鬼さんは、どう思うんだい？」

「まあ……罠なんだろうな」

　そう言うと、クロサキとシャーリーンも目を合わせて頷いた。

「でしょうね。何かを目的として使われていたという訳ではなさそうですし」

「研究施設があるわけでもない、本当に廃棄された基地ですよね」

「車両を全て破壊したのは俺だ。申し訳ない」

　だが、クキが首を振る。

「いや、ヒカルが吹き飛ばしただけの車両も、完全に爆破されていた。飛行機と同様にな」

「ということは？」

「俺達の足止めだよ」

「俺達の行動がバレていたということか？」

「ってこったな」

　俺達は、完全に敵の術中にはまっていたらしい。そう話していると、オオモリがぽつりと言う。

「もしかしたら……意識体のせいでしょうか？」

　クキが首を振る。

「足止めなら、海底都市に閉じ込めようとするさ。それに……あの死んだ敵は、俺達の顔を覚えていた。ホテルで見かけた事を驚いたというより、なぜここに来たのか？　を驚いていたんじゃないか？」

　クロサキが、うんうんと頷く。

「ですね。まるで、本当に来た！？　と言ったような表情でした」

「何かが……予測していた？」

　それを聞いて、オオモリがもう一度言う。

「未来予測なら、意識体がやったのでは？」

「それだと辻褄が合わないのですよ、大森さん」

「辻褄ですか？」

「ノヴォシビルスクで私達が列車を追う可能性もありましたし、敵を追う事を決めたのは我々自身です。私達をおびき寄せるだけの予定であれば、そのまま真っすぐ、この基地に逃げておびき寄せるはずです。列車に設置する時間は、彼らにとってはリスクだったはず。あと発信機はここで捨てていくはずですが、それに気づかないままに逃げて行きました」

「なるほどです……意識体と繋がって確認したいのですが、途絶えたみたいなんですよね」

「砂漠の真ん中ですからね」

　そこで、タケルが俺達を呼ぶ。

「このトラック！　電気系統を何とかすりゃ動くかもしれねえ！」

「バッテリーか」

「コイツのバッテリーは腐ってる。もしかしたら、無事なバッテリーがあるかもしれねえから探そうぜ」

「わかった」

　それから倉庫内と、外で破壊された車両を探し回ると、使えそうなバッテリーを見つける事が出来た。それを外して持って来て、タケルがトラックに潜り込んでつなげる。

「よし、かけてみる」

　一瞬だけ、ウウッ、と唸ったがびくともしない。

「完全に固まってんなあ……」

　クキが頷いた。

「まあ、ソ連製ウラルだからな……相当古い」

「どうする？」

「強制的にまわしちまえば、なんとかなるかもしれねえ」

「バイクのあれと同じか？」

「そうそう。エンジンなんて原理は同じだからよ」

「ならば、押しがけしよう」

　それを聞いて、クキが苦笑いする。

「大型トラックの押しがけか。ヒカルがいなきゃあり得ない話だ」

「じゃあやってみっぞ！」

「よし！」

　タケルが運転席に座り、俺がトラックの後ろに回って押す。トラックが外に出て、滑走路に向かった。タケルが、大声で俺に言う。

「よっしゃ。ニュートラにしたぜ！　ヒカル！　押してくれ！　ただ、ほどほどにな！　ぶっ壊れる」

「ほどほどにだな。わかった。行くぞ！」

　ゴウッ！　と、五十キロくらいのスピードで大型トラックを押すと、一瞬ガクンとギアが入る。

　ブブブブゥゥゥン！

　真っ黒い煙を噴き上げて、大型トラックのエンジンがかかった。

「よっしゃ！　かかった！」

　ブオン！　ブオン！　とタケルがトラックをふかすたび、真っ黒い煙を噴き出す。

「どうだ？　タケル」

「ああヒカル。騙し騙しだがよ、少しは行けそうだ」

「よし」

　俺とタケルが皆のところに戻り、すぐに出る事を伝えた。

　クキが言う。

「倉庫に幌があった。穴だらけだから交換するぞ」

「そうすっか」

　さらに、基地の方から戻ってきたミオ達が言う。

「人間の兵士がいたから、食料もわずかにあったわ。でも、毒とかどうかしら？」

　そこで俺が、袋を開けてそれを口にする。

「毒はない。そこまでは、仕掛ける暇がなかったようだ」

「そうね。いきなり来て、大爆発を起こした上に、剣技で斬り落としたのだものね」

「ああ」

　食料を積みこんでいる間、クキとオオモリが話し合っていた。

「まずは……街を目指すか」

　スマートフォンを指さしながら、位置を確認している。

「武。西に向かうぞ。この先に、クズロルダという町がある。そこまで行けば、ネットもつながるだろ」

　タケルも、地図を見て頷いた。

「ちょい、南西だな。通信が繋がらない中で、上手くたどりつけるか」

「タケル。俺の気配感知で人間がいる場所を探ればいい」

「わーった！　んじゃ、行ってみっか」

　仲間が幌の中に乗り込み、トラックが出発した。後ろに、もくもくと黒い煙が出ている。

「これ、なんとか動いてるって感じね」

「動くだけありがたいがな」

　炎天下の中で、幌があるのはありがたかった。俺は問題ないが、この熱砂では、皆がやられてしまう。そして砂の山に差し掛かり、谷に降りた時だった。トラックの足が砂に取られる。

「やらかした。もっとスピードが出せればハマる事はねえけど、べた踏みでもスピードが出ねえ」

「問題ない。俺が押すから、トラックは停めるな。勝手に追いつく」

「おうよ」

　俺が降りて、トラックを押す。黒い煙を噴き上げて、トラックが走り始めた。俺はそれに飛び乗る。

　クキが俺に言った。

「ヒカルがいなかったら、こんなもの、一歩も進めなかったな」

「問題ない」

「推測だが。敵は、ノヴォシビルスク駅の罠に、俺達が食いつくと考えていたと思う」

「人を救う方か？」

「俺達の飛行機を察知した敵が、追って来たと判断した。もともと二段構えで俺達に罠をはっていたが、こっちに来る可能性もあると見ての対応だろうな」

「二手、三手、先を読んでいるという訳か」

「恐らくだが、意識体の裏をかく何かを、敵も持っているかもしれん」

「充分にあり得る話だ。もとより、北極の巨大脳を作れるほどの技術力もある」

「そう言う事だ」

「そして……まんまと、足止めを喰らう……か」

「ああ、してやられたものだな。ヒカル」

　しばらくして、また砂に足をとられた。

「すまねえ！　またはまった！」

「問題ない」

　熱砂の中に降り立ち、俺が車を押し始める。汗が流れて、砂がまとわりつく。

「動いた！」

　また俺が飛び乗ると、ミナミがペットボトルの水を差しだしてくる。

「すまない」

「砂がやっかいね」

「そのようだ」

　プスン！　プスン！　ガラガラガラ……。

　今度は、ハマってもいないのにトラックが止まる。

「どうした？」

「こればっかりは仕方ねえ……ガス欠だ」

「そうか。ならば」

俺はトラックにぶら下がっていた、太い鎖を外して前に持っていく。それを車にはめ込んで、言った。

「ハンドルを頼む。俺が引っ張る」

「あっちいけど、大丈夫か？　ヒカル」

「誰に言っている？」

「だ、な」

　そして俺は、大型トラックに繋いだ鎖を肩に担いで、砂漠を走り出した。トラックもボロボロなので、適度に速度を保ち砂丘を越え谷を走り、しばらくすると前方に、微かな人の気配を感知する事が出来た。一度トラックを停めて、クキに報告に行く。

「街が近い。このまま行くか？　一度偵察をするか？」

「どうせ同じだ。皆一緒でいいだろう」

「わかった」

　俺は再び、トラックの鎖を担いで引っ張り出した。一時間もすると、俺の視界には都市が見えて来る。このまま引っ張っていくと目立つので、少しの距離をあけてトラックを停めた。

「街だ」

「よーし。ヒカル、すまないな。ここまで、しんどかっただろう」

「いい運動になったくらいだ」

「いや、砂で顔が真っ白だ。おい！　水をくれ！　ヒカルに！」

　クキが言うと、ツバサがペットボトルを持って駆け寄ってきた。

「出すから洗って」

　ツバサが手に水をくれたので、それで顔を洗っていると、女達がパンパンとスーツをはたいてくれる。

「ヒカル。頭下げて」

「わかった」

　俺が頭を下げると、上から水をかけてくれて頭の砂をおとす。

「ふう」

「引っ張ってくれて、ありがとうヒカル」

「皆、かなり熱かったけど、体調はどうだ？」

　それには、エイブラハムが答えた。

「ヒカルのおかげで、皆、元気じゃよ」

「なら、町まで歩けるな」

「問題ないのじゃ」

　俺達はトラックから荷物を取り出し、クズロルダの町に向かって歩いた。ここはゾンビの気配は無く、人間達が普通に暮らしているようだ。

　店に入ると、店員が言う。

「え？　あなた方は旅行者？」

　ロシア語だった。それに、シャーリーンが返す。

「そうなの。バスが故障しちゃって、どうにかここまで歩いて来たのよ」

「よく無事で。この炎天下を」

「なんとかなったわ。それより、飲み物を売って下さらない？」

「ええ。もちろんです」

　俺達は水を買い、皆が一気に飲み干した。それだけ、この熱さは堪えたらしい。

　すると店のテレビにニュースが映し出されており、それをマナが指さした。

「あ。あれ……」

　俺達の雰囲気を見て、店の人が言う。

「あちこち、大変な事になってるらしいね。こんな田舎じゃ、そんな物騒な事はなかなか起きないけど、どこかでまた、戦争でもやってるんだろうかねえ」

　そこに映っていたのは、モスクワ壊滅のニュースだった。俺達は、まんまとイライジャの策にハマり、多くの命を死なせてしまう事になったのだった。