終末ゾンビと最強勇者の青春

第七章 アークパンドラ編

第688話 朝日に染まる白銀と届かなかった破滅

　敵の発信機が止まった。カザフスタンの砂漠地帯に降りたようで、そこに何かがあるらしい。

　するとオオモリが、スマートフォンを確認しながら言う。

「旧ソ連時代の、軍事基地があるところですね。今はもう使われておらず、投棄されたようです」

「きなくせえな」

「ですね」

　シャーリーンが俺に聞いて来る。

「どうします？」

「直接降りてくれ」

「了解です。が、滑走路に明かりがありません」

「わかった。なんとかする」

　俺はハッチを開けて外に出て、飛行機の上によじ登る。風が髪の毛を全て後ろに流し、風には砂粒が混ざっているようだ。真っ暗な地表に、いくつかの明かりが見える。

「あれか」

　すると次の瞬間、暗い地表からミサイルが発射された。

「空接瞬斬」

　ミサイルを墜とす。すると今度は、機関銃の銃火が上がってきた。

「剛龍爆雷斬！」

　シューッ！　と、火の玉が落ちていき、ミサイルと機関銃が発射された場所に落ちて、爆発を起こす。それによって、滑走路の位置がはっきりとわかった。

「炎蛇鬼走り」

　長く伸びた火の蛇が、地表に降りて行き滑走路に落ち伸びた。すると飛行機は一気に、下降し始める。シャーリーンが、滑走路を確認したのだろう。だがそこに再び、ミサイルが数発飛んで来る。

「ならば」

　俺はわざと引き寄せて、剣技を繰り出した。

「重推撃！」

　飛行機の近くで爆発を起こし、破片が飛んで来る。

「刺突閃！　二十連！」

　破片が当たらぬように、全てを墜とした。これで、一瞬、撃墜したように見えただろう。

　キュキュ！

　タイヤが地面に落ち、急速に減速していく。砲撃が飛んで来るが、そのすべてを剣技で落としていく。そちらの方向に、数台の戦車があった。

「剛隆爆雷斬！」

　シュッ！　ドゴーン！！

　戦車の間に落ち、大きな爆発を起こして戦車が止まる。

「行くぜ」

　仲間たちが入り口から出て来て、次々に地上へと降りて来た。その間も攻撃が来ないかを見張りつつ、皆が降りたのを確認する。

「タケル！　後から来い！　縮地！」

　次の瞬間、俺は戦車や兵士の間に立っていた。

「冥王斬！　飛空円斬！」

　あたり一帯の戦闘車両と、兵士達を片っ端から斬っていく。すると、建物の方からも銃撃が来たので、再び剣技を繰り出した。

「影鴉縫」

　影から飛び出した剣技で、あたりが静まり返る。

「派手にやったな」

「ここは敵の基地なのだろう？　全員敵だと思ってな」

「ま、そうだな。遠慮はいらねえか」

　燃え盛る炎の中を、俺達は建物の方に向かった。

「捕まえるぞ」

　発信機が点滅している方向に走ると、突然ゾンビが現れる。

「お出ましだ」

「飛空円斬！」

　ゾンビを斬り落とすと、今度は大量の試験体の反応があった。屋根の上や各階のガラスを突き破って、次々に飛び出してくる。

「凄い量だ」

「核で焼かれた東京の時みたいね」

「屍人斬！　錐籾龍閃！！！」

　竜巻が巻き起こって、屍人斬が試験体たちを巻き込んで細切れにしていく。

「すっご！」

「一般人の被害を考えなくても良いからな」

「たしかにそうだな」

　俺達が突入していくと、次々に試験体が飛び出してきた。

「今までのところより、だいぶひでえな」

　俺の剣技で難なく斬り捨て、なにごとも無かったように廊下を突っ走る。

「こっちだ！」

　俺達が奥の部屋に到達すると、どうやらその扉の先に逃げ込んだようだった。

「冥王斬」

　壁ごと斬り捨てて、俺が中に突入すると銃撃が始まる。

「影鴉縫」

　一瞬にして銃撃が止まった。もちろん、対象の人間だけは殺していない。

「な、なんだ！　貴様ら……えっ？　お前達は……」

「俺達を、知ってるのか？」

「ホテルにいた連中……」

　それを聞いた、クロサキが言う。

「あなた、よく私達を覚えていたわね……スパイ？」

　次の瞬間、そいつが動きそうだったので、そいつを羽交い絞めにして聞く。

「あのアタッシュケースは、他にもあるのか？」

「……」

「答えろ」

　すると、突然笑い出す。

「ククク……馬鹿め……もう手遅れなのだよ」

「どういうことだ」

「完成したのだ。究極のウイルスが」

「……」

　皆が苦い顔をしている中で、こいつだけ勝ち誇ったような顔をしてる。

「アビゲイル！　対抗薬を作ってみるがいい！　世界が終わるのと、薬が完成するのどちらが早いかな」

「げ、外道……」

「なんとでも言え。人間が世界を食いつぶすのが先か、あんたらが人類を救うのが先か」

「貴様……」

　俺がグイっと、締め付けると黙る。

「ぐっ」

　そこで、クキが聞く。

「あの駅で何をしていた？」

　俺が緩めると、深く息を吸い込む。

「すぅぅぅぅ」

「答えろ」

「さあてな。それを知ったところで、もはやどうにもならん」

「貴様……」

「頓挫していた計画が、また動き出したのだよ」

　なんだ？　

「ヘリコプターの音がするわ」

ツバサが言う。

「上か？」

　一瞬気が逸れた瞬間だった。

　プシュ！　天上から、紫の煙が噴射されてくる。それが男と、俺に直撃した。身体に一気に浸透して、俺が捕まえている男が痙攣をし始める。

「チッ！」

咄嗟に離れると、ブクブクと膨れ上がって来た。確かに、変化の速度が早すぎる。

「ギシャアアアア！」

　バケモノになった男が吠えて、俺が直ぐに日本刀を振るった。

「屍人！　乱波斬！」

　そいつは、ただの肉片に変わりバラバラになった。

　ミオが言う。

「ここに向かって、大勢の敵が集まってるわよ」

「そのようだ」

「もう一人はどこだ？」

　スマートフォンを確認して、オオモリが大きな声で言う。

「別棟です！」

「突破するぞ」

　俺が廊下から出ると、廊下の向こうから銃撃が始まる。金剛と結界で、全くの無傷だ。

「影鴉縫」

　影から生まれた刃で、ほとんどが死んだが、どうやら動き回っている奴がいるようだ。

「ゾンビ化兵もいる」

「邪魔だな」

「構わず走れ。俺が処分する」

走りながら次々に、ゾンビ化兵を殺し、俺達は通路を渡って別棟に辿り着いた。

「こっちです」

　俺達がそちらに進んで行くと、オオモリが言う。

「ここですね……」

　俺達は、発信機が点滅しているところについたがいない。

「ヘリコプターの音がするわ！」

「上だ！」

　俺達は階段を探し、一気に上に向かって走り込む。屋上の扉を開けるが、既にヘリコプターは飛び去った後だった。発信機の点滅が、どんどん遠ざかっている。

「追おう」

　その瞬間だった。

　ドオン！

　後ろの滑走路で、爆発が起きた。

「なんだ？」

「飛行機の方……」

　俺達が走って階段を降り、外に飛び出し、滑走路の方に行くと……。

「やられた」

「俺達が乗って来た飛行機が……」

　飛行機が爆破されていた。

「こんな砂漠の真ん中で……」

「飛べるのがないか探すしかない……」

　燃え盛る火の光を浴びていると、俺の気配感知に、あちこちから試験体の気配が伝わってきた。

「試験体だらけだ……。このあたり全域にいる」

「くそ！　罠だ！　おびき寄せられたんだ！　俺達は」

「一カ所に固まれ。俺の後ろに」

　俺の爆雷斬で燃えた、車両や建物の中から次々に試験体が現れ始めた。

「ぜーんぶ、試験体にしやがったのか……」

「僕達が追って来るのを知ってた？」

「かもしれねえな」

「問題ない。完全に人間の気配がないからな。奥義が使える」

「そうか」

「レベル解放！　屍人斬！　白銀世界！」

　ジャ！

　 一瞬だった。基地から砂漠にかけ、億の槍が地面から飛び出して真白に染める。暗闇で見えないが、既にゾンビ化兵も試験体も人間の兵士も消滅する。

　俺が放った爆雷斬の炎も消えたところで、次第に風が強まってくる。

「砂嵐だ」

　クキが言う。

「まずは建物の中に行きましょう」

　俺達が建物に入ると、突然ガラスがガタガタ鳴り出し隙間から風が吹き込んで来る。俺達はひとまず、砂嵐をやり過ごす事にした。

「砂嵐の影響で電波も遮断されてますね。何も聞こえません」

「そうか……」

　砂嵐が収まって来ると、外が明るくなってくる。

「陽が昇るな」

「脱出方法を探さなくてはな」

　俺達が外に出ると、俺の白銀世界で真っ白になった砂漠が、朝日を浴びてキラキラとし始める。

「通信をロストしてます……まずは通信を繋げたいですね」

「機械を探すか？」

　そして俺達は再び施設に入り込んで、通信機器を探し始める。探していると、衛星通信の機械があり、マナが操作してオオモリが端末を繋げる。

「どうだ？」

「まってください」

　操作していると……小さな画面に映ったのは、あるニュースだった。

　タケルが悔しそうに言う。

「マジかよ……」

「列車が暴走……」

　そこには、モスクワ行きの列車が暴走したというニュースが映り出す。

「やっぱり、仕掛けてやがったのか」

　だが、ここからではどうする事も出来なかった。

「どうしよう……ヒカル……」

「……そうだな。まずはイライジャの居場所を特定するしかない」

　もう、列車はどうする事も出来ない。ならば、手がかりを追うしかないのだ。

「なら、動くのがないか探すぞ」

「そうね」

　そして俺達は、死骸の転がる建物を抜け出し、誰もが口を開く事も無く、絶望的な状況をどうするか、途方に暮れながら格納庫らしき場所に向けて歩きだすのだった。