EPISODE29 南八ヶ岳登山１
午前七時。
水光大学の正門前には、まだ夏休みに入ったばかりの静けさが残っていた。
その中で、山岳部員六人はそれぞれ大きなザックを抱え、樋口響子のアルファードの前に集まっていた。
「忘れ物ない？」
芦川翔子が最後の確認をする。
「テント二張り。」
「あります。」
「共同調理器具。」
「積みました。」
「絶望カレー。」
青柳豪毅が紙袋を持ち上げる。
「あります。」
「その名前、なんとかならないの？」
田村智代が少し不安そうに言う。
「料理研究会副部長命名だから。」
「余計怖いですね。」
そんなやり取りをしている間にも、荷物は次々とアルファードへ積み込まれていく。
最後にリアゲートを閉めた樋口が、運転席へ向かう。
「じゃあ出るわよ。」
そして振り返った。
「無理しない、怪我しない、月曜から――」
「先生、夏休みです。」
芦川が突っ込む。
「……じゃあ夏休み明けから学業。」
「だいぶ先ですね。」
「細かいこと言わない。」
午前七時過ぎ。
アルファードは大学を出発した。
◇
朝の中央自動車道。
樋口のアルファードは、東京の市街地を離れ、西へ向かって快調に走っていた。
後部座席では、一年生たちがそれぞれ違う表情を浮かべている。
宮木景美だけは、いつもどおりだった。
窓の外を眺めながら、時折楽しそうに山の方向を見ている。
一方。
青柳。
大古森。
田村。
三人の表情には、わずかな緊張があった。
南八ヶ岳。
これまでの丹沢や奥秩父とは、名前の響きからして違う。
しかも一泊二日。
テント泊。
「青柳くん。」
隣から宮木が声を掛ける。
「緊張してる？」
「まあ、少し。」
「私、楽しみ。」
「知ってる。」
「瞳ちゃんは？」
大古森は窓際で小さくなっていた。
「……不安。」
「大丈夫だって。」
「景美ちゃんの大丈夫は信用できない……。」
「なんで？」
「基準が違うから。」
その一言には全員が少し納得した。
田村は前の席で静かにガイドブックを眺めている。
「八ヶ岳って、こんなにたくさん峰があるんですね。」
「そうよ。」
助手席の芦川が答える。
「今日行くのは南八ヶ岳側。」
「権現岳。」
「はい。」
「岩っぽい雰囲気もあるけど、今回は初心者向けに余裕を持った行程にしてる。」
「日帰りもできるんですよね？」
「健脚ならね。」
芦川は少しだけ振り返る。
「でも今回は初心者三人いるし。」
「それに。」
宮木を見る。
「テント泊をみんなに経験してもらうのも目的。」
「私、テント楽しみです。」
「青柳くんは経験済み。」
「一応。」
「眠れた？」
「それは聞かないでください。」
芦川が吹き出す。
樋口は運転しながら眉をひそめた。
「なに、その話。」
「なんでもないです。」
「怪しいわね。」
「先生、運転に集中してください。」
「分かってるわよ。」
◇
途中のパーキングエリアで一度休憩を取った。
トイレ。
水分。
軽いストレッチ。
樋口はコーヒーを買い、一年生たちは売店を少し眺める。
「今から山登るのにソフトクリーム食べたい。」
宮木が言う。
「やめときなさい。」
芦川が即答する。
「帰りにしよう。」
「約束ですよ。」
「覚えてたらね。」
「絶対覚えてます。」
再び車へ乗り込む。
小淵沢インターチェンジで高速道路を降りる。
そこから八ヶ岳公園道路へ。
標高が上がるにつれ、空気が少しずつ涼しくなっていく。
そして。
「着いた。」
樋口の声。
観音平。
ここが今日の登山口だった。
◇
車から降りると、空気が違った。
「涼しい。」
大古森が思わず声を上げる。
東京の蒸し暑さとはまるで違う。
観音平の標高は、およそ千五百六十メートル。
すでにかなり高い場所から歩き始める。
全員で荷物を下ろす。
テント。
個人装備。
共同装備。
芦川は一人ずつザックの重さを確認していく。
大古森は軽め。
田村は中程度。
青柳はテントを一張り。
福山と宮木にはやや重め。
「景美さん。」
「はい。」
「重くない？」
「大丈夫です。」
「でしょうね。」
「副部長、最近雑じゃないですか？」
「信頼してるの。」
芦川は笑った。
時刻は十時を少し過ぎていた。
「じゃあ、今日の行程説明するね。」
地図を広げる。
「ここ観音平から、青年小屋まで。」
「そこでテント泊。」
「明日、権現岳へ登って戻る。」
青柳が地図を見る。
「今日は山頂まで行かないんですね。」
「行かない。」
「楽ですね。」
「その発言、あとで後悔しても知らないよ。」
「……。」
そして隊列。
先頭。
芦川翔子。
その後ろに大古森瞳。
田村智代。
青柳豪毅。
宮木景美。
最後尾、福山俊祐。
「今日は瞳さんのペース基準。」
芦川が言う。
大古森が少し驚く。
「私ですか？」
「そう。」
「なんで……。」
「全員で青年小屋に着くのが目的だから。」
そして歩き始めた。
◇
登山道は、苔むした森の中へ続いていた。
八ヶ岳らしい深い原生林。
倒木。
岩。
木の根。
そのすべてを鮮やかな緑の苔が覆っている。
「すごい……。」
田村が立ち止まりそうになる。
「幻想的な雰囲気だわ……。」
まるで映画の中へ入り込んだようだった。
湿った土の匂い。
木々の間から差し込む光。
鳥の声。
田村は何度も周囲へ目を向ける。
「智代さん。」
芦川が前から声を掛ける。
「景色見るのはいいけど、歩きながら横ばっかり見ないでね。」
「あ、はい。」
「転ぶよ。」
「すみません。」
それでも嬉しそうだった。
音楽をやっている人間らしく、景色の受け取り方が少し違うのだろう。
◇
芦川は意識的にゆっくり歩いていた。
大古森の呼吸。
歩幅。
肩の上下。
何度も確認する。
「瞳さん。」
「はい。」
「今どう？」
「まだ大丈夫です。」
「呼吸は？」
「苦しくないです。」
「よし。」
大倉尾根では、最初から少しペースが速かった。
今回は違う。
最初から大古森に合わせる。
急がない。
長時間歩ける速度。
「副部長。」
青柳が後ろから声を掛けた。
「はい。」
「標高差って、どのくらいなんですか。」
「いい質問。」
芦川は振り返らずに答える。
「観音平が千五百六十メートル。」
「今日泊まる青年小屋が二千三百八十メートル。」
「青柳くん。」
「はい。」
「引き算。」
「え。」
「ほら。」
青柳は頭の中で計算する。
「……八百二十メートル。」
「正解。」
「だから単純な標高差だけなら、大倉尾根よりまだまし。」
「まだまし、っていう言い方が怖いですね。」
「山岳部だから。」
「便利な言葉ですね。」
後ろで福山が笑った。
◇
登り始めて一時間少々。
森の中に少し開けた場所が現れた。
「雲海。」
芦川が言った。
「ここで休憩。」
全員がザックを下ろす。
「ふう……。」
大古森も腰を下ろした。
だが、大倉尾根のときとは違う。
息が乱れていない。
表情にも余裕がある。
そして。
ごそごそ。
ザックのポケットから何かを取り出した。
「それ何？」
宮木が覗く。
「塩大福。」
「大福？」
「調べたの。」
大古森は袋を開ける。
「長く歩くときは、少しずつ糖分と塩分取った方がいいって。」
ぱくり。
半分食べる。
そして水。
ごくり。
「おいしい？」
「うん。」
残りも食べる。
芦川は少し離れたところから、その様子を見ていた。
（調べてきたんだ。）
大倉尾根で苦しんだ。
黒川鶏冠山では、自分が急登に弱いことも分かってきた。
そして今回は、自分なりに対策してきた。
「瞳さん。」
「はい。」
「いいね。」
「え？」
「今の補給。」
「あ……。」
「そういうの大事。」
大古森は少し照れたように笑った。
「前みたいになりたくないので。」
その一言を聞いて。
芦川も小さく笑った。
宮木のような、圧倒的な体力はない。
青柳のように、淡々と長く歩けるタイプでもない。
田村のような集中力もない。
それでも。
自分で失敗を振り返って。
次に対策してくる。
それも立派な成長だった。
「よし。」
芦川が腕時計を見る。
「あと五分休んだら行くよ。」
大古森はもう一口、水を飲んだ。
苔むした八ヶ岳の森。
その先には。
今日の目的地、青年小屋が待っていた。
雲海を出発してからも、登山道の雰囲気は大きく変わらなかった。
苔むした樹林帯。
湿った土。
ところどころに露出した岩。
急すぎない登りが、森の奥へ延々と続いている。
六人は、相変わらず大古森瞳の歩調に合わせていた。
一歩。
一歩。
急がない。
大古森も、今回は呼吸を大きく乱していない。
先ほど塩大福を食べた効果もあってか、足取りは思ったより安定していた。
芦川翔子は何度か振り返って、その様子を確認する。
「瞳さん、大丈夫？」
「はい。」
「まだ余裕ある？」
「前の丹沢よりは全然。」
「それならよし。」
芦川は満足そうに前を向いた。
塔ノ岳の経験は、無駄ではなかった。
大古森自身が補給を工夫し、歩き方も少しずつ変わっている。
今はそれで十分だ。
◇
雲海からおよそ一時間。
時刻は十二時半頃。
六人は押手川の分岐へ到着した。
「ここで一回止まろう。」
芦川の指示で、全員がザックを下ろす。
地図を広げる。
「ここから道が二つに分かれる。」
芦川が指を置いた。
「左。」
「はい。」
「編笠山の頂上を通って青年小屋へ向かう道。」
次に右。
「こっちは編笠山の山腹を巻いて、直接青年小屋へ行く。」
大古森がすぐに聞いた。
「どっちが楽ですか？」
「当然、右。」
「じゃあ右で。」
即答だった。
宮木景美が笑う。
「瞳ちゃん早い。」
「だって……。」
大古森はここまででも十分歩いている。
まだばててはいない。
だからこそ、余計な冒険をしたいとは思わなかった。
「うん。」
芦川もうなずいた。
「瞳さんと智代さんは右でいい。」
「え？」
青柳が反応した。
芦川は黒縁眼鏡を押し上げる。
「青柳くんと景美さんは。」
一拍置いて。
「私と三人で編笠山の頂上を踏んでいこうか。」
「……。」
青柳は顔をしかめた。
「やっぱりですか。」
「やっぱり。」
「巻き道あるんですよね。」
「あるよ。」
「そっちじゃダメなんですか。」
「今後のこともあるし。」
芦川はにっこり笑う。
青柳には、その「今後」が何を意味しているのか分かった。
十月の裏丹沢山岳耐久レース。
そして、その前に控える南アルプス。
「うう……。」
思わず声が漏れる。
宮木は対照的だった。
「頂上行けるんですね。」
むしろ嬉しそうである。
「うん。」
「やった。」
「景美さんは喜ぶと思った。」
芦川は苦笑した。
そして福山俊祐へ向き直る。
「部長。」
「はいよ。」
「瞳さんと智代さんお願い。」
「了解。」
「ここから青年小屋まで一時間二十分くらいだと思う。」
「分かった。」
「急がなくていいから。」
「任せろ。」
福山は大古森と田村を見る。
「じゃ、俺たちは楽な方行こう。」
「お願いします。」
大古森の表情が目に見えて明るくなる。
田村も静かにうなずいた。
こうして六人は、再び二つのパーティーへ分かれた。
