ONE TEAM ~水光大学山岳部活動記~

EPISODE00 出会い

四月。

　水光大学のキャンパスは、新入生を迎える浮ついた空気に包まれていた。

　校舎へ続く並木道には各部・サークルの勧誘看板が並び、その間を色とりどりのビラを持った上級生たちが行き交っている。

「テニスサークルでーす！」

「新入生歓迎会、参加無料です！」

「軽音！　初心者大歓迎！」

　そんな声の飛び交う中を、青柳豪毅は一人で歩いていた。

　長野県茅野市から上京して数日。

　経済学部一年。

　知り合いはほとんどいない。

　高校時代までの青柳は、はっきり言ってしまえば陰キャだった。

　放課後は一人で帰宅し、美少女の描かれたライトノベルを読む。クラスメートとは必要があれば話すが、積極的に輪へ入るような性格ではない。

　だからこそ、大学では少しくらい違うことをやってみてもいいと思っていた。

　せっかくのキャンパスライフだ。

　部活にも入ってみたい。

　友達も作りたい。

　できれば――。

（彼女とかも……できたらいいな）

　そこまで考えて、青柳は自分で恥ずかしくなった。

　別に恋人を作るために大学へ来たわけではない。

　何より四年後には就職活動がある。

　体育会系の部活に所属していた経験は就職活動で多少有利になる、という話も聞いたことがあった。

　ただし。

（あんまり厳しいのは嫌だな……）

　毎朝六時集合。

　週六日練習。

　先輩の命令は絶対。

　そんな世界へ飛び込む勇気はない。

　それなら文化系サークルでもいい。

　結局、どこへ入るか決められないまま、青柳は新入生向けの部活動合同説明会へ顔を出した。

　そこで。

　彼女と出会った。

　　　　　◇

「山岳部副部長を務めている芦川だ」

　壇上に立った女子学生が、マイクを握った。

　栗色の髪をポニーテールにまとめている。

　黒縁眼鏡。

　すらりとした体形。

　青柳より少し年上なのだろうが、ずいぶん大人びて見えた。

「新入生の皆」

　一度、会場を見渡す。

「来たれ、山岳部へ！」

　よく通る声だった。

（山岳部か……）

　青柳にとって山は、身近なようで遠い存在だった。

　茅野市出身だから、山そのものは嫌というほど見て育った。

　八ヶ岳も見える。

　学校行事で山へ行った経験くらいならある。

　だが、自分から山頂を目指して何時間も歩いたことなど一度もない。

「自然に比べて、人間の力はあまりにも無力だ」

　いきなり話が壮大になった。

「それを一番実感できるのが山岳部だ」

（……なんかスピリチュアルな話が始まったぞ）

　青柳は眼鏡の奥で瞬きをした。

　しかし壇上の芦川は大真面目だった。

「大雨。洪水。強風。寒さ。雷」

　一つ一つ、指を折る。

「最近では熊なんかの野生動物まで立ちはだかってくる」

　そこで少し間を置いた。

「そして、ひとたび対処を誤れば、簡単に人は死んでしまう。それが登山だ」

（怖いよ）

　勧誘する気があるのだろうか。

　隣の新入生も若干引いている。

　だが芦川は続けた。

「だが――」

　声に力が入った。

「判断と対処を誤らなければ、困難に屈せず目的を達することもできる」

　会場が少し静かになった。

「これからの長い長い人生、社会生活において、困難に対処しなければならないことはゴマンとあるだろう」

　仕事。

　人間関係。

　失敗。

　予想もしなかったトラブル。

「そういう困難を前にしたとき、何を考え、どう判断し、どう行動するか」

　芦川は胸を張った。

「その困難への対処を学ぶことができるのが、山岳部だ」

　青柳は、いつの間にか彼女の話を真面目に聞いていた。

　山に興味を持った、というのとは少し違う。

　むしろ。

（この人、すごいな）

　そう思った。

　大勢の新入生を前に、堂々と自分の言葉で話している。

　自分とは正反対だった。

　それに――困難への対処。

　就職活動でも使えそうな言葉だった。

　青柳豪毅十八歳。

　現金な男である。

　　　　　◇

　翌日。

　グラウンド横の古びた部室棟。

　その四階、一番奥。

　青柳は「水光大学山岳部」と書かれた札の前に立っていた。

（来ちゃった……）

　まだ入部すると決めたわけではない。

　話を聞くだけ。

　そう自分に言い聞かせて扉をノックする。

「はい」

　男の声。

「失礼します」

　扉を開ける。

　狭い。

　六畳ほどだろうか。

　奥半分には登山用品を詰め込んだプラスチックケースが積み上がり、手前には年季の入ったソファとテーブル。

　壁際の机に、一人の男子学生がいた。

　細身だが、いかにも運動部らしい身体つき。

　男は青柳を見る。

「入部希望か」

「えっと……まだ話を聞きに来ただけなんですが」

「おお」

　男はうなずいた。

「副部長、お茶でも出してくれ」

「なんで私が出すのよ」

　奥から聞き覚えのある声がした。

　昨日、壇上にいた女子学生。

　芦川だった。

「あっ」

「お」

　芦川も青柳に気づく。

「昨日、説明会にいた子でしょう？」

「覚えてるんですか？」

「前の方にいたからね」

　青柳は少し驚いた。

「経済学部一年の、青柳豪毅といいます。登山は未経験ですが、先日の説明会で山岳部に興味ができまして……」

「おお、そうか」

　男は嬉しそうにうなずいた。

「まあ、お茶でも飲んでってくれ」

「だから、なんであなたが言うのよ」

　芦川は呆れた顔をする。

「ほらあ、部長。昨日、貴方がしゃべらなくて正解だったでしょう」

「何がだよ」

「貴方、口下手だから。下手したら勧誘できなくて新入部員ゼロ」

「……」

「そしたら部費カットされて、遠征代が……」

「くっ……」

　男が言葉に詰まる。

　そして青柳へ向き直った。

「僕は部長の福山だ。福山俊祐。よろしく」

「よろしくお願いします」

（この人が部長なんだ……）

　昨日あれだけ熱弁を振るった芦川が副部長。

　こちらの少し無愛想な男が部長。

　何となく組織構造が見えた気がした。

　　　　　◇

「はい、どうぞ」

　芦川がマグカップを青柳の前へ置いた。

「ありがとうございます」

　コーヒーだった。

「砂糖とミルクは？」

「ブラックで大丈夫です」

「あら、大人ね」

　青柳は一口飲んだ。

　香りがいい。

　コーヒーに詳しいわけではないが、妙にすっきりしている。

「美味しいですね、このコーヒー」

　芦川の表情が明るくなった。

「あら、味の違いが分かるなんて嬉しいわ」

　自分のマグカップを手に取る。

「これ、遠征先の名水で淹れたコーヒーなのよ」

「名水？」

「そう」

　芦川は得意そうに言った。

「山の湧き水」

「へえ……豆もいいものなんですか？」

「豆？」

　芦川は一瞬きょとんとして。

「業務スーパーで買った普通のだけど」

「そこは普通なんですね」

「水がいいと味が引き立つのよ」

　横から福山が口を挟む。

「こいつ、こういうの好きなんだ」

「俊祐は黙ってて」

「はい」

　青柳は思った。

（やっぱり副部長の方が偉そうだな……）

　　　　　◇

「で、青柳くん」

　芦川が向かいのソファへ座った。

「登山未経験なんだよね？」

「はい」

「体力は？」

「普通だと思います」

「スポーツ経験は？」

「特には」

「高いところは？」

「多分大丈夫です」

「岩登りは？」

「やったことないです」

「ふむ」

　黒縁眼鏡の奥から観察される。

　青柳は就職面接でも受けているような気分になった。

「まあ、問題ないね」

「いいんですか？」

「最初はみんな初心者だから」

　そして芦川は身を乗り出した。

「それにね、うちの山岳部は自由なのよ」

「自由？」

「なにせ全員参加は隔月。年六回の公式合同山行だけ」

「……六回？」

「そう」

「一年で？」

「一年で」

　青柳は耳を疑った。

「それ以外は？」

「各部員が登りたい山へ適当に登る自主山行」

「放課後の練習とかは？」

「ないわ」

　芦川はあっさり答えた。

「せいぜいここで山の本でも読むか、体力つけたかったら校舎の階段を上り下りするくらい」

「年六回だけ……」

　青柳の心が大きく動いた。

「そんなフリーダムな部活なのですか」

「だって」

　芦川が笑った。

「山をかじり始めると、登りたい山の方向性がみんなバラバラになってくるのよねえ」

　福山を親指で指す。

「私は奥多摩とか奥秩父の森を歩きたいんだけど、あの人は北アルプス大好きで、宗派が違うのよね」

「宗派ってなんだよ」

「似たようなものでしょう」

「違うだろ」

　芦川は無視した。

「昔は岩登り大好きな人もいたし、高尾山レベルのゆる登山だけでいいって人もいたし」

「へえ……」

「だから山岳部としては、基礎だけはみんなで共有しましょう。あとは各自好きな山へ登って、たまに情報交換とか技術交流しましょうって考えなの」

　なるほど。

　青柳が抱いていた体育会系山岳部のイメージとは、かなり違った。

　もっとこう。

　重い荷物を背負わされる。

　先輩に怒鳴られる。

　冬山へ放り込まれる。

　そんな世界だと思っていた。

「もちろん公式山行はちゃんと参加してもらうけどね」

「六回なら……」

「なんとかなるでしょう？」

「まあ……」

「それに」

　芦川が急に現実的な顔になった。

「うちだって、ガンガン遠征に行けるほど先立つものもないしね」

「お金ですか」

「お金です」

　福山が重々しくうなずいた。

「山は金がかかるぞ」

「交通費、装備代、山小屋代。アルプスなんて行こうと思ったら結構するから」

　芦川は指を折る。

「だからテントとか共同装備は部にあるものを貸す。最初から全部買わなくていい」

「それは助かります」

「でしょう？」

　芦川は微笑んだ。

　そして、青柳の目をまっすぐ見る。

「どう？」

「……」

「人生経験、豊かになるぞ」

　青柳は一瞬、言葉に詰まった。

　昨日の演説とは違う。

　今度は目の前で、自分一人に向けて言われた。

　人生経験。

　高校時代まで、一人で本を読んで過ごすことの多かった自分。

　せっかく東京へ出てきたのだ。

　今までやったことのないことを、一つくらいやってみてもいいのではないか。

　体育会系。

　就職活動にも多少は使える。

　活動は年六回。

　思ったより自由。

　何より。

　この人についていけば、今まで知らなかった何かを見られるような気がした。

　　　　　◇

　その週末。

　青柳豪毅は、再び山岳部の部室を訪れた。

「失礼します」

「はい」

　いつもの席にいた芦川が顔を上げる。

　青柳は一枚の紙を差し出した。

「これ」

　入部届。

　芦川は受け取る。

　名前を確認した。

「青柳豪毅……と」

　そして、にっと笑った。

「ようこそ、水光大学山岳部へ」

「よろしくお願いします」

　このときの青柳は、まだ知らなかった。

　年六回の公式山行だけ。

　放課後の練習もなし。

　自由で気楽な体育会系部活動。

　その説明に嘘はない。

　嘘はないのだが――。

　その数か月後。

　丹沢で階段地獄に苦しみ。

　雲取山で雨に打たれ。

　女子の先輩とテントで一夜を過ごして眠れず。

　山奥から料理研究会のために五リットルの水を背負わされ。

　さらには同級生の女子から山岳耐久レースへ誘われることになるとは。

　この時点では、知る由もなかった。

　ただ一つ確かなのは。

　合同説明会で芦川翔子の演説を聞いたあの日から。

　青柳豪毅の「静かな大学生活」という予定だけは、すでに少しずつ狂い始めていたのである。