EPISODE24 水汲み
（２４）
やがて。
テントの生地が、ぼんやりと明るくなってきた。
朝だった。
「……。」
青柳はシュラフの中で目を開ける。
寝たような。
寝ていないような。
身体は休んだはずなのに、頭がぼんやりしている。
初めてのテント泊。
初めての二千メートル峰。
初めての日本百名山。
そして初めて、女の先輩と五十センチの距離で一晩を過ごした。
得た経験は多かった。
睡眠だけは、圧倒的に足りなかった。
隣のシュラフが動いた。
「んー……」
芦川翔子が身体を伸ばす。
「よく寝た」
青柳は天井を見たまま思った。
（でしょうね。）
水光大学山岳部、雲取山練習山行二日目。
睡眠十分の副部長と、ほぼ寝不足の一年生。
二人の朝は、かなり対照的な状態で始まった。
◇
朝。
青柳豪毅が目を覚まして最初に気づいたのは、音がしないことだった。
「……雨、やんでる」
昨夜、テントのフライシートを叩き続けていた雨音が消えている。
入口を少し開けて外を見る。
空は相変わらず灰色だった。
しかし、雨粒は落ちていない。
「おはよう」
隣から声がした。
「……おはようございます」
芦川翔子は、すでにシュラフから出ていた。
よく眠ったらしい。
顔を洗い、栗色の髪をいつものポニーテールにまとめ、黒縁眼鏡をかける。
いつもの副部長が完成している。
一方。
「青柳くん」
「はい」
「大丈夫？」
「何がですか」
「ぼーっとしてる」
「……寝不足です」
「あら」
芦川が首をかしげた。
「眠れなかった？」
「初めてのテントだったので」
嘘ではない。
それだけが理由でもない。
「そのうち慣れるよ」
「副部長はよく眠れました？」
「ぐっすり」
「でしょうね」
「何、その言い方」
「いえ、別に」
青柳は欠伸を噛み殺しながら、出発準備を始めた。
◇
朝食は、昨日の夕食以上に簡素だった。
「はい」
芦川から渡されたのは、半分に切ったフランスパン。
そして。
カップ入りの長ネギみそ汁。
「……これだけですか」
「これだけ」
「朝ご飯ですよね」
「朝ご飯」
芦川は湯を沸かし、二人分のみそ汁へ注ぐ。
「まあ今日は三時間かけて戻るだけだし」
自分もフランスパンをちぎる。
「ほとんど林道だから、そんなにしっかり食べる必要ないと思って」
「昨日、僕の行動食について語ってた人とは思えないですね」
「必要なカロリーは取ってるよ」
芦川は笑った。
「それにお昼までには下山できるから」
青柳はフランスパンをみそ汁と一緒に食べる。
「フランスパンとみそ汁って合います？」
「食べられればいいの」
「山岳部の食事、思ってたのと違いました」
「だから七月はカレー作るって」
「期待しておきます」
長ネギのみそ汁だけは、朝の冷えた身体にはありがたかった。
◇
朝食を済ませる。
続いてテントの撤収。
昨日は説明書を見ながら青柳が設営したが、撤収は芦川が加わると早かった。
「ポール抜いて」
「はい」
「フライ、濡れてるからちょっと払って」
「はい」
「畳み方はそんなに神経質にならなくていいよ。袋に入ればいいから」
「副部長、意外と雑ですね」
「合理的と言って」
シュラフ。
マット。
テント。
泊まり道具をすべてザックへ収納する。
午前六時頃。
「忘れ物なし？」
「大丈夫です」
「じゃ、帰ろう」
二人は三条の湯を出発した。
◇
沢沿いの道を歩き、昨日通った林道へ出る。
あとは長い林道をお祭のバス停まで戻るだけ。
青柳は眠い。
脚にも昨日の疲労が残っている。
それでも道そのものは難しくない。
（まあ、三時間歩けば終わりか）
そう考えていたときだった。
「青柳くん」
「はい」
「ちょっと寄り道する」
「どこへ？」
「こっち」
芦川が林道を外れた。
「え？」
「二分くらいだから」
枝沢沿いに残る踏み跡へ入っていく。
青柳もついていく。
そして本当に二分ほどだった。
「あった」
芦川が立ち止まる。
岩肌の一角。
その隙間から、澄んだ水がこんこんと湧き出していた。
「湧き水ですか」
「そう」
芦川がザックを下ろす。
そして取り出した。
昨日、お祭のバス停で青柳へ渡した折り畳み式ポリタンク。
「あ」
青柳はようやく思い出した。
「これ、帰りに使うって言ってましたね」
「言ったでしょう」
「まさか」
「そのまさか」
芦川は満面の笑みを浮かべた。
「水、五リットルずつ汲んで持って帰るわよ」
「……ずつ？」
「私と青柳くんで五リットルずつ」
「十キロ増えるじゃないですか」
「そうとも言う」
「そうとしか言わないですよ」
芦川はしゃがみ込み、ポリタンクを湧き水へ近づけた。
「これ、山岳部の最重要ミッション」
「昨日の雲取山より？」
「ある意味では」
「意味が分かりません」
◇
透明な水がポリタンクへ入っていく。
一リットル。
二リットル。
徐々に容器が膨らむ。
五リットル。
当然、五キロ。
青柳は持ち上げてみた。
「重っ」
「水だからね」
「これ背負って三時間ですか」
「林道だから大丈夫」
「副部長、その言葉、信用できなくなってきました」
芦川はもう一つのポリタンクへ水を汲みながら笑った。
「うちら山岳部はね、料理研究会と深いつながりがあって」
「料理研究会？」
「そう」
芦川は満水になったポリタンクの蓋をしっかり閉める。
「こうやって山の名水を持って帰る代わりに、向こうから余った食材を分けてもらってるの」
「物々交換じゃないですか」
「学内サークル間相互協力と言って」
「絶対そんな立派なものじゃないですよね」
「失礼ね」
芦川は立ち上がる。
「君も知ってると思うけど、うちの料理研究会、最近かなりガチだから」
「ああ……」
青柳にも心当たりはあった。
料理研究会。
名前だけ聞けば、大学生が集まってお菓子でも作っている穏やかなサークルに思える。
ところが水光大学の料理研究会は違った。
最近は他大学との料理勝負に熱中している。
学園祭だけでは飽き足らず、他校の料理系サークルと交流戦を企画しては、食材、調理法、盛り付けまで研究する。
「だから、できる範囲で協力してるのよ」
「名水まで使うんですか」
「使うらしいよ」
「料理って、水でそんなに変わるんですか？」
「知らない」
「知らないんですか」
「私、山岳部だもん」
芦川は平然と答えた。
「料理のことは料理研究会に聞いて」
「じゃあ何で僕らが水汲んでるんです？」
「だから食材もらうため」
「そこだけ明確ですね」
「大事なことよ」
芦川は五キロの水を自分のザックへ収めた。
「この前食べた農協ごはんも、もともと料理研究会経由でＯＢ会から回ってきたものだし」
「なるほど……」
大学の部活動とは、青柳が思っていたより複雑な共生関係で成り立っているらしい。
◇
帰りのザックは、当然ながら往路より重かった。
「……重い」
「頑張れ一年生」
「副部長も同じの背負ってるじゃないですか」
「だから私も頑張ってる」
二人は林道を歩く。
昨日とは逆方向。
下り基調。
歩きやすい。
ただし、五リットルの水が肩へ食い込む。
寝不足の青柳には、これが地味にこたえた。
それでも。
一歩。
一歩。
いつものペース。
速くはない。
休みたくなれば立ち止まる。
水を飲む。
再び歩く。
芦川はその後ろ姿を見ながら思った。
（やっぱり崩れないな。）
疲れている。
寝不足。
昨日の筋肉疲労もある。
荷物も重い。
それでも青柳の歩き方そのものは変わらない。
（俊祐みたい。）
またそう思った。
少し癪だったので、口には出さなかった。
