4/12

ザ・ダイヤモンドダスト・リベリオン

登場人物紹介

　田中《たなか》貴史《たかし》：主人公。三三歳、サラリーマン。桃華の教育係をしていた。酒には弱い。ジャンプは今も毎週読んでいる。

　花咲《はなさき》桃華《とうか》：ヒロイン。二三歳。先輩の貴史をからかうのが好き。酒豪。色々作戦を考え中。

　森《もり》和雄《かずお》：桃華の祖父。六〇歳。バー『カスク』のマスター。実はガンダムファン。ファーストガンダムをリアルタイムで観ているのが自慢。

　今日も今日とて、仕事終わりに、『カスク』にやってきた。

　カウンター席につき、

「どうも、マスター」

「いらっしゃいませ、田中様」

「一応訊いておくけど、花咲は来ていないよね？」

「はい、今日は、本当(・・)に来ておりません」

　念を押すようにマスターは言った。

「それは良かったです」

　今日、桃華は用事があると言ってすぐ帰っていった。

『カスク』にも行かない、とも言っていた。

　だが、これまで、桃華には二回ほど騙されているわけで、またカウンター下に隠れているのではないかと思い、警戒してしまった。

「申し訳ありません。私も桃華の企みに加担してしまって」

「気にしないでください。孫に頼まれたら、断れませんよね」

「いえ、私も、楽しんでいましたので、同罪です」

　マスターは、ふっと笑みを見せた。

「マスター、あなたって人は……」

　なかなか侮れない人である。

「それで、今日はどうなさいますか？」

「さて、どうしようかな……」

　と、思案する。

　カクテルに詳しくないので、名指しはできないが、どういう感じのものが飲みたいか、というのは伝えたいところだ。

　と――

　真鍮の鈴の音が鳴った。

　新しい客が来店したようだ。

「どうもー、マスター」

　よく通る声とともに、店内に入ってきた客は、スムーズにカウンター席についた。

　貴史の座る席から一つ空けた左隣の席だった。

　肩までまっすぐに伸びた茶髪と切れ長の目が印象的な女性だった。

「……ふふっ――」

　こちらが見ているのに気づいたのか、茶髪の女性が小さく笑みを見せてこちらを見た。

「！」

　慌てて目をそらす。

「いらっしゃいませ。なにになさいますか？」

「じゃあ、ジントニックをお願いします」

　茶髪の女性が注文した。

　――ジントニックか、どんなカクテルだっけな……

　名前自体はスクリュードライバー同様、知っていたがよくはわかっていない。

　もちろん、名前からジンが使われていることは、さすがにわかるが、それだけである。

　――俺はどうしようかな……

　マスターに、なんて注文しようか考えていると、

「どうぞ」

　なぜか、マスターからグラスが差し出された。

　グラスの中の透明な液体からは、炭酸の細かな泡が底から絶えず立ちのぼっている。

　グラスの縁(ふち)には、薄く切られたライムが一枚、そっと掛けられていた。

「これは――」

「ジントニックです。――あちらのお客様(・・・・・・・)からです」

　マスターが、先ほどの茶髪の女性に視線を向けながら、言った。

「え？」

　貴史も顔を隣に向けると、

「どうも～」

　茶髪の女性は、頬杖をつきながら、手を振っていた。

「どうぞ」

　マスターは、茶髪の女性にもグラス――ジントニック――を差し出した。

「ありがとう、マスター」

　茶髪の女性はグラスを受け取ると、一口飲む。

「……やっぱりマスターのジントニックは最高ね」

「ありがとうございます」

　マスタが一礼をして、答えた。

「あ、あのー」

　ようやく口を挟むタイミングを得たので、茶髪の女性に声を掛ける。

「どうしたの？」

「いや、これって……」

　貴史は、ジントニックが入ったグラスを指さした。

「ジントニックよ」

「いや、それはわかってますけど……どうして？」

「理由が必要かしら？」

「そりゃ、必要でしょう。いきなり見知らぬ人に奢ってもらうなんて困りますよ」

「久瀨(くぜ)亜香里(あかり)、二二歳よ。――あなたは？」

「え？　た、田中貴史……です」

　ここで拒絶するのも気まずいでの、普通に名乗ってしまう。

　亜香里が、にこっと笑い、

「ほら、これで知り合いよね。――なら、奢っても問題ないでしょ？　貴史さん」

「はぁ……」

　言いながら、これはどういうことだろう、と思った。

　――なにを企んでいるんだ？

　相手がどこぞのイケメンならともかく、貴史は冴えない三十男である。

　こんな美人が、いきなり奢ってくるのは明らかに、おかしい。

　しかも、二二歳だと。

　とても大人っぽい雰囲気の女性だったので、なんとなく貴史と同世代(・・・)ぐらいかな、と思っていたのだが……

「そんなに警戒しないでよ。裏なんてなにもないから」

　亜香里は、そんな貴史を見て、苦笑した。

「……いやー、でも……」

「貴方(あなた)と素敵な夜を過ごしたいというのでは、ダメ？」

　亜香里は、言いながら、ひとつ隣の席に移動してきた。

　これで、貴史と亜香里は隣同士の席となった。

「ダメというかなんというか……」

　女性に縁のない人生を送ってきた貴史には、どう対応すればいいか、わからなかった。

「もしかして、彼女とかいるの？」

　探るように、こちらを見つめながら、亜香里。

「いや、いないですけど……」

「なら問題ないわね」

「いやいや」

「……あたしのこと、キライ？」

「嫌いというかなんというか、初対面ですし……」

「男と女に、時間は不要だと思わない？」

「そ、そうですかね……」

　貴史は、気圧されながらもなんとか答える。

　美人から口説かれて悪い気はしないが、それを素直に受け入れられるほど初心(うぶ)ではない。

　――とりあえず、様子を見るか……

　それから亜香里からのアプローチを受け続けることとなった。

　そして、三〇分ほど経ち――

　状況はすっかり変わっていた。

「貴(たか)ちゃんって、あまり飲まないのね？　ほらほら、もっと飲みましょーよ！」

　言いながら、亜香里はグラスをぐいっと傾け、三杯目のジントニックを飲み干した。

　貴史の呼び方もいつのまにか『貴ちゃん』に変わっていた。

　もっとも、変わったのは呼び方だけではないのだが……

「おいし～」

　亜香里は、赤ら顔で心底楽しそうだった。

「久瀨さん、ちょっと飲み過ぎなんじゃないの？」

　貴史は、ジントニック――まだ一杯目――を口にしながら言う。

「なによー」

　亜香里は口をとがらせた。

「あたしは、全然酔ってないし。――ただ、楽しいだけだから。あはははははは」

「こりゃ、酔ってるな……」

　最初の数分は、妖艶な雰囲気を漂わせながら、迫ってきていたが、カクテルを一杯、二杯と飲んでいくうちにすっかり変わってしまった。

　酔うと、変わるタイプのようだった。

　――むしろ、これが彼女の素なのかも……

　この姿の方が、とても自然に思えた。

　なんだかんだで、貴史もリラックスしていた。

「ねー、貴ちゃんって、本当に彼女いないのー？」

「いないって。――むしろ、久瀨さんこそ、彼氏いるんじゃないの？」

　貴史もすっかり口調がくだけていた。

「…………彼氏？　――そうね…………今はいないけど、過去には沢山の男と付き合ってきたかな」

　ふふん、と得意げな表情を見せる亜香里。

「まあ、久瀨さんなら、ありそうだけど」

　今はアレな感じだが、亜香里は、普通に美人なので違和感はない。

　亜香里は、ふふん、と笑みを見せた。

「わかっているじゃない。――じゃあ、あたしの歴代彼氏(・・・・)について教えてあげる」

「……はあ……」

　正直、微塵も興味はなかったが、言いたいように言わせておけばいずれ、酔い潰れて寝てくれるだろう。

　そもそも歴代彼氏(・・・・)という言い方に引っかかりを覚えなくもないが……

「じゃあ、まず一人目ね。初代彼氏は、『日番谷(ひつがや)君』かな」

　亜香里は、酔ってはいるが、真剣な表情だった。

「………………ん？」

　思わず聞き流しそうになってしまったが――

　――その名前って……

「日番谷君とは、一年ぐらい付き合っていたかな。その後は――」

「ちょちょちょっ、ちょっと待ったっ！」

「なによ、貴ちゃん」

「久瀨さん、その日番谷君、あの(・・)日番谷？」

　貴史は念のために訊くと、

「ん？　貴ちゃんがなにを言っているのかわからないけれど、もちろんＢＬＥＡＣＨ(・・・・・・)の日番谷冬獅郎(とうしろう)君よ」

　亜香里は、なんのてらいもなく、いいのけた。

　貴史の勘違いじゃななかった。

「それって、ジャンプの……漫画のキャラだよね？」

「それが？　なにか悪い？」

「い、いや、悪くはないけど……俺も好きだし、ＢＬＥＡＣＨ」

　元々ジャンプ漫画は好きだが、ＢＬＥＡＣＨはは、世代的にドンピシャだったので、かなりハマっていたのだ。

　それにしても、亜香里が二次元キャラが好きな、いわゆる夢女子(・・・)だったとは……

「え？　そうなの？　――じゃあ、貴ちゃんは、誰と付き合っていたの？　黒崎(くろさき)一護《いちご》？」

「なぜに一護！　俺は普通に漫画として好きだっただけだから」

「なーんだ。つまらない」

　本当にがっかりしているようだ。

「つまらないって……」

　なんだろう、この人。

　夢女子なだけでなく、腐っている(・・・・・)というのか。

「じゃあ、話を続けるね。次の彼氏は、テニプリの越前(えちぜん)リョーマ君。彼とは、二年ぐらい付き合ったかな。その次は、ＲＥＢＯＲＮの六道(ろくどう)骸(むくろ)様ね。それからそれから――」

　それから、亜香里は延々と、付き合った彼氏について語り続けた。

　最終的に二桁にも及ぶ彼氏紹介(・・・・)を終え、亜香里はすがすがしい顔をしていた。

「ふー、満足満足。たまにはこういうことを話さないとね」

「だろうね……」

　貴史はすっかり疲れてしまった。

　ふと、思う。

　――ていうか、歴代彼氏の作品、聞いていると、久瀨さんって俺と世代近い気がするんだよなぁ……

　もっとも、どの作品も長く愛されている作品なので、二二歳でハマっていてもあり得なくはない。

「貴ちゃんは、二次元キャラには入れ込まないタイプなの？　さっきは彼氏(・・)について訊いちゃったけど、好きな女の子キャラクターとかいなかったの？」

「好きなキャラかー。そりゃ、いたけど、彼女とか思ったことはないなぁ。例えば、俺は『ゼロの使い魔』のルイズが好きだってけど、才人(さいと)とくっついて欲しいと思ってるわけよ」

「へえ、ルイズちゃんって言ったら、『俺の嫁』とか言いそうだけど、違うんだ」

「そうそう。どっちかと言うと、作品中の関係性に萌えるというか」

「なるほどね」

　亜香里は納得したようにつぶやくだけで、それ以上追求はしてこなかった。

　相手の趣味趣向に、どうこう言うタイプではないようだ。

「マスター、ジントニックおかわり！」

「久瀨様。――そろそろ終わりにした方がよろしいのでは？　久瀨様もお酒に強い方ではないですよね」

「大丈夫大丈夫。あと一杯だから」

「……わかりました。あと一杯ですよ」

「ねえねえ、マスターは好きなキャラクターとかいたの？」

　亜香里は、今度はマスターを標的にし始めたようだ。

　マスターは口ごもると思っていたが、即答した。

「私は…………セイラさん(・・・・・)ですね。可憐で素敵でした」

「ほう、マスターは、セイラさんが好きだったんですか」

「セイラさん？」

　亜香里は首をかしげた。

　さすがに初代ガンダムのキャラクターは知らないか。

「ファーストガンダムに出てくる女性キャラクターだよ。――セイラ・マス。俺は世代じゃないですが、美人でいいですよね。――もしかして、小説版(・・・)も？」

「もちろん、読んでます。子供ながらドキドキしながら読ませてもらいました。」

「さすが、マスター」

　小説版『機動戦士ガンダム』は、アニメ版『機動戦士ガンダム』とはかなり話が違い、セイラとアムロが恋仲になり、刺激的な関係(・・・・・・・)になってたりするのだ。

「どういうこと？　あたし、ファーストガンダムは観たことないんで話についていけないんですけど！」

「その言い方だと、他のガンダムは観てたり？」

「あたしはＳＥＥＤからかなー。キラ君とは、半年ほど付き合ってたし」

「そういやそうだった……」

　先程説明していた歴代彼氏に、ガンダムＳＥＥＤのキラ・ヤマトもいたのである。

　それにしても――

「ＳＥＥＤか……」

　最初に見たガンダムがＳＥＥＤというのであれば、貴史も同じである。

　やはり、気になる。

「久瀨さん、二二歳って言ってたけど…………もしかして俺と同世代じゃない？」

　亜香里は、貴史の問いに一瞬、硬直するが――すぐに笑顔になって、

「え、なんのこと？　あたしは二二歳よ。なに言っているのよ、貴ちゃん(・・・)」

「でもさ……どう考えても……」

「あたしが二二歳と言えば二二歳になるの。そういうもの(・・・・・・)なのよ……」

　亜香里の乾いた笑いを見て、貴史はこれ以上ツッコむべきではないな、と思った。

「わかったよ。久瀨さんは二二歳。理解したって」

「ありがと。貴ちゃん、マスター。まだ夜は長いわよ。語り明かしましょう！」

「そーだな。たまにはいいか」

「かしこまりました」

　そして、バー『カスク』の夜は騒がしく更けていく――

　　　　　　　＊

　翌日の朝。

　桃華は、自宅近くで、久瀨亜香里と顔を合わせた。

「で、どうだった？　亜香里ねーさん(・・・・)。センパイを誘惑できた？」

　桃華にとって、亜香里は年上(・・)の幼なじみだった。

　昔から、なにからなにまで相談してた。

　そして、昨日は、亜香里に田中先輩を誘惑するようにお願いをしていたのだ。

　先日、田中先輩は、同僚の桃華に対して、恋愛対象としては意識しないようにしている、ということが判明した。

　故に、今度は会社と無関係の女性から言い寄られた場合、どうなるのか、調査したかったのだ。

　その結果次第では、転職(・・)も視野に入れなくてはならなかった。

　――ねーさんは、基本、二次元にしか興味がないので、心配しなくていいし……

「あー、桃華ちゃん……それはね……」

　なぜか、亜香里は口が重かった。

「もしかして、失敗した？」

　ダメ元でお願いしていたところがあったので、ダメなら仕方ない。

　だが――

「うーん、一応、やったと思うんだけど……」

「だけど？」

「正直、あまり記憶がない」

「え？」

「でも、貴(たか)ちゃんとは、結構話せたと思うんだよね。マスターも交えて、本当に盛り上がったからさ」

「貴ちゃん(・・・・)って……」

「ん？　どうしたの？」

「その、呼び方……」

「ああ、最初は貴史さんって呼んでたんだけど、なんだかまどろっこしくてさ。貴ちゃんはいい奴だよねー。さすが、桃華が好きになるだけのことはある。すっかり、仲良くなったなー。連絡先(・・・)も交換したし」

「え？」

「大丈夫だって。ただの飲み友達だから。心配ないから」

　亜香里は笑っている。

「ほんと？」

　久瀨亜香里は、二次元にしか、興味を持たない女ではあるのだが、そのさっぱりとした性格から、初対面でも、すぐに仲良くなってしまうのだ。

　亜香里については、心配ないと思うが、田中先輩の方が、亜香里のことを好きになってしまうと言うことも、あり得るかも知れない。

　――大丈夫……よね……

　色々と不安になる桃華であった。

あとがき

　『ザ・ダイヤモンドダスト・リベリオン』と言えば2007年に公開された、日番谷冬獅郎がメインの劇場版BLEACHのクソかっこいいタイトルな訳ですが、「日番谷冬獅郎を処刑せよ。」ってキャッチコピーがとても印象に残っていますね。